“是我说的，去躺着，别再让我为你操心。”步关之扶着他的肩头，把他带回床上，亲自为他盖好被子，看他不再困生气猛咳，一颗心才稍稍地放下来。
“大哥，说了就算数，我会代二哥盯着你。”步千岁很明白地表示他还要继续监视他们夫妻俩。
“知道了，你先盯着他养病，我去我大夫来看他，”步关之拍着他的头，一手把他推坐在床边，然后放不下心地去去找大夫来。
“这招行不行？”步关之的前脚刚走，步熙然便病容不再，大刺刺地露出得逞的笑容，还笑嘻嘻地推着步千岁问。
步千岁褒奖地拍着手，“行，你的演技不赖，”
但是步熙然的笑容没有维持太久，不一会儿，笑意又但在脸上。
“喂，你说，我们会不会是乱点鸳鸯谱？”
“似乎是这样……”步千岁抚着下巴淡淡地下评语。他大哥这边容易搞定，可是那个什么都往心头搁、什么也不会说出口的大嫂，就有点难了。
“事前没考虑清楚就把这两种人凑一块，将来我们可能会头疼。”步熙然往后一躺，对未来的远景感到很不乐观。
“如果他们两个都没进展的话，我们得再多加把劲管上一管。”做事不择手段也不能容忍失败的步千岁可不悲观，就算这段姻缘是强求的，他也要把它变成天造地设。
“你有什么办法？”步熙然很有默契地膘他一眼。
步子岁靠在他耳边咕咕哝哝他说了一堆之后，步熙然马上一扫脸上的阴霾，笑呵呵地与他双双击掌。
“咱们就这么做。”
第五章
“收帐？”刚送走一批宾客的步关之，转身问在他面前站得恭恭敬敬的二弟。
“对！”手里捧着帐册的步千岁开开心心地咧嘴而笑。
“我没有帐要收，今年欠债的商行我已收过了。”步关之看他的笑容一收后，拂去身上的雪花走回大厅。
“你漏了一个风坡里的薛府，我查点过，薛府前年向我们买货除了十万两，日期写明了是今年中秋，但中秋已过薛府却迟迟不还，我曾派人去收过一回，但他们的嘴可巧了，编派了一大堆借口，任凭我的人怎么说也不还，我没法子，只好请你走一趟。”步千岁跟在他的后头边走边念，一路念回大厅里，然后继续站在他的面前以执着的眼神看着他。
步关之不悦地皱眉，“连你派的人去收，薛府也不还？”
“我的面子没你大，人家指名只有紫冠商人才有权去收帐讨债。”步千岁好不委屈地向他抱怨，并且把帐册塞进他的怀里。
步关之坐在椅上翻开帐册，审核薛府的赊款，发觉薛府的确是有十万两逾期未还，可是在他上次出门向有往来的商行收帐时。怎么会漏了这一个？他不是都已把今年被赊的帐款都追回来了吗？
“有必要非得在过年之前向薛府收这十万两吗？”他左思右想，认为在快过年的时候登门收帐，似乎失礼了些，也会让薛府面上无光。
“难不成咱们紫冠府要开个让人欠债不还的先例？”步千岁抱持相反意见，把他们紫冠府做生意的商誉给搬出来。
步关之还是不赞成他的意见，想了想便退自决定。
“等年过了我再去收，免得说我们紫冠府让人年关难过。”
吃了一记闭门羹的步千岁，咕哝地自言自语了一阵，接着又不气馁地扬起眉，想到了一个新理由。
他辎锦必较地再度向步关之分析，“你非去收不可，因为那十万两是我要发给府内百来个下人们今年的年节钱，目前莱南楼里的总帐目都已校对算清，银票银两全送进荣茂楼的总银库了，就算我要从中拿钱也得等过了年，而我自个儿晓霜院里的银库没那么多钱，所以若没那十万两，我就没法发钱给下人们回乡过年。”
步关之听了搔着下巴沉思，把事情的轻重再估量过，他若是不去收，如此一来，会委屈了辛苦在府里工作了一年的下人们，府里的每个人这些年来都尽心尽力地为紫冠府效力，他这个当家的可不能让自家的下人们两抽空空的返乡过年，而家业颇大的薛府本就声名狼藉，常对有所往来的商行欠债不还，区区十万两，应当是为难不了薛府。
“好吧，我去，尽量赶在过年之前回来。”他合上帐本，心底开始计算该怎么速去速回，还有怎么收这笔不好收的帐款。
步千岁就等着他这句话，马上又向他提出一个问题。
“大哥，那大嫂怎么办？”
“风坡里离金陵城路途遥远，况且河川都已结冰不能行船了，若要去就只能走陆路，晴丝的身子不适合长途跋涉，也不宜在这种天候出门。”步关之淡淡地扫他一眼，心底很清楚个弟弟在打什么鬼主意。
“我看大嫂近来身子挺好的，她应该可以跟你去。”步千岁笑眯眯地说着，还故意对他挤眉弄眼地暗示。
步关之站起，接着一手扑起他的耳朵，“千岁，别以为我不知道你在想什么。”
“你就不能让我得逞吗？”步千岁抚着被拧疼的耳朵，嘟着嘴瞪向这个比他还会做生意，而且是一手将他们调教出来的大哥。
“不能。”步关之完全不留商量的余地。
“那我去告诉二哥，说你要抛开大嫂一人出门远行。”步千岁也有他的方法，转身就要去倚云院告状。
“千岁，你还以为这招对我有效？你和熙然已经达成一气来对付我，难道我还看不出来？”步关之在他背后拎起他的衣领冷冷地笑问，他哪会看不出来这两个弟弟在打什么鬼主意？他要是再上…次当，他就白当他们的大哥了。
“是你自己答应我们的。”步千岁无所谓地拉开他的手，提醒他自己答应过的话。
“但我没说我要让晴丝冒着风雪出门，我可不愿府中再多一个病人。”有一个病卧在床的弟弟就够他心烦了，再多一个生病的晴丝，他会更烦。
“你既然关心她就更要带她去，我已经叫少堤去问大嫂要不要跟你去，要是少提请不动大嫂，我再叫二哥去请。”步千岁知道只对他大哥下功夫是不会成功的，于是早已用先斩后奏的法子，叫小弟去游说大嫂，然后大哥这边再由他来拐。
“你帐算多了是吗？鬼点子愈动愈快！”步关之脸色阴沉地一手勒住他的脖子，一手直敲他那颗专动歪脑筋的脑袋，接起太久没给人修理的二弟。
步千岁捂着喃喃自语，“对付你当然要动得快”三哥，我把大嫂请来了……三哥？“
被人逼着去请晴丝的步少堤，才正高兴能把晴丝请出沁雪院而已，一进大厅就看见大哥在修理人，不禁有点害怕自己将会是下一个被修理的人。
两眼一瞄到站在厅门前的晴丝，步千岁如见救星般地挣脱开大哥，快速地跑至她的身边寻求蔽护。
搞不清楚发生什么事的晴丝，一头雾水的看着步关之铁青的脸色，然后回头看躲在她身后步千岁求救的眼神，隐隐约约地觉得他们兄弟间似乎因她而发生了什么事。
步千岁也不管大哥已经开始发火了，决意继续执行计划。先是在晴丝的身后对大哥投了个鬼脸，再风度翩翩地走至晴丝的面前对她露出讨好的笑容，“大嫂，你要陪大哥一块去收帐吗？”
“我……”晴丝也拿不定主意，目光犹豫地移向步关之不友善的脸庞。
步关之马上独断地否决，“不准，外头冰天雪地，你留在沁雪院。”
“好……”晴丝立刻垂下头听从他的指示，才想听话地回去沁雪院，就被气急败坏的步千岁给拦下。
“大哥，你都不给大嫂表达自个儿意愿的机会吗？”步千岁对他大哥的独裁相当不满，也很头痛有个唯命是从的大嫂。
步关之环着胸表示，“我是为她好。”她才刚从…一场小风寒病愈而已，在这种天候出去，岂不是拿她的身子开玩笑？
“好不好由大嫂来决定。”步千岁在项问步关之的话时，边对在一分闲着的小弟挥手暗示赶快来帮忙。
很不想被拖下水的步少提，伯现在不帮三哥的话，回头又要被整了，他在比较过大哥和那两个孪生哥哥的性格之后，还是觉得帮恶人比帮好人来得安全，因为这两个学生哥哥会欺负小弟，但那个疼爱弟弟的大哥则不会。
“大嫂，你要不要跟着大哥一块出门？”步少堤弃明投暗，也在晴丝的身边大力鼓吹。
“我……能去吗？”晴丝虽很想陪步关之出门，但觉得必须尊重步关之的决定，于是又怯怯地向他请示。
步千岁快被她以夫为尊的美德打败了，“大嫂，你甭问他，你想去就去啊！”
“可是……”晴丝为难地绞扭着衣袖，步关之不愿她去，她得照他的活做免得意他心烦，就算她心里想也不成啊。