杜氏带着杜澄香见礼，许氏起身朝二嫂笑了笑。
“许久不见杜七姑娘，愈来愈出挑了，眉目如画，温婉可人。”
“三弟妹好眼光。”
杜澄香羞了，“大姊……”
杜氏拉着她在圆桌前坐下，自有丫鬟送上热茶，微冷的双手握著热茶碗，真舒服。
杜澄香不是第一次来，依然不自在，看着一桌子的糕点蜜饯，也只有过年时一起聚在杜家老太太屋里时才有的丰盛，但大多是自家炒的瓜子、栗子或炸麻花、肉油饼，外头买的也只是饴糖、冬瓜糖、绿豆糕之类的，以是吃食多了就有过年的气氛。
而长兴侯府，有专门的点心厨子，很多她没看过的精致糕点、酸甜蜜饯，也有她听大姊描述过却没吃过的。
怪不得大姊每次回娘家都趾高气扬，连祖父祖母都捧着她。
杜澄香还记得去年迎娶世子夫人所发的大喜饼，大姊送了十二盒回去，她和她守寡的娘也分得半个喜饼，枣泥核桃口味的，是她们娘俩吃过最好吃的糕饼。
喜宴那日，她向大姊说起这事，大姊却轻飘飘丢下一句，“我们都吃腻了。”还告诉她喜饼是福全堂饼铺做的，世子夫人占一半份子。
杜澄香没想过女子可以有这么多私产，而她们娘俩几乎针线不离手，才能吃饱穿暖。她不敢跟世子夫人比，但同样是杜家的孙女，大姊却青云直上，从书香门第小富之家高攀至富贵侯府。而她，不知前程在哪儿。
见大姊很自在的喝茶吃点心，腕上的金镯子晃得杜澄香眼晕。想起娘亲用自己陪嫁压箱底的空心金镯子，到金铺换了一支桃花金簪给自己妆点门面，杜澄香又欢喜又愧疚，娘亲一个商户女嫁给书香门第的庶子，看似高攀了，其实日子过得紧巴巴的，爹是么儿却是不受宠的庶子，又早夭，娘亲只有她可依靠了。
祖父母和大伯为了名声，不会亏待守寡的娘亲，但也只是过得去而已，寒冷的冬日别人屋里有两个炭盆，她们娘俩只有一个。别人屋里的炭也不够用，但人家有爹掏钱另外买回来，她们整日窝在炕上做针线，不敢挪地方，那会冻得连针都拿不住了，娘亲的眼睛都熬坏，她必须嫁得好，杜家才会善待她娘亲。
杜氏自己忙碌了一上午，指挥丫餐婆子做这做那，对比这一屋清闲的女人，戚觉自己才是劳苦功高的那一个；说话也有底气，笑容可掬地道：“也不怕祖母和娘说我多事。我实在心疼我七妹，可怜她差点被我三和三婶卖了。”
众人看着面如芙蓉，却带着几分娇怯软弱的杜澄香，打扮得够朴素了，即使她已经穿上她最好的衣裳，还不如姜老夫人身边的丫鬟体面。
周清蓝好奇道：“发生了什么事？做伯父的怎敢卖了弟弟留下的孤女，名声不要了？家里的老人也不闻不问？”
杜氏差点被噎住，她只是提一下开头，杜澄香不是好好的坐在这儿吗？
杜澄香感觉自己像是被围观的猴子，很羞耻，大姊有必要当众自曝家丑吗？大姊轻描淡写的，戳得却是她的心，苦涩的滋味在胸口烧灼著。
杜氏就是想勾起姜老夫人的同情心，在她看来，得到实际的利益最重要，敏威的少女心什么的；她早就忘了。
“我家三叔父是祖母亲生的幼子，最得祖母钟爱，也最争气，我爹和二叔皆是秀才，三叔却是同进士。光宗耀祖，自然能为他的儿女谋求不错的亲事。”杜氏说起自家三叔，没有多么尊重，同进士好比如夫人，有点尴尬，三叔还怕吃苦受罪，一直留在工部做虞衡司主簿。人称杜主簿，从七品，死也不肯外放，在家里舒服。对外的说法，自然是做京官比做地方官体面云云。
不过科举之路本就艰难，一个同进士在官场并不显眼·也足够在杜氏家族抬头挺胸，拥有更多的话语权。
杜氏道：“去年大嫂进门前，三叔相中了兵部武选司向大人的嫡次子向远，年十八，刚补了禁卫军旗手卫的差事，给宫里看大门，但只要自己上进，向大人又会钻营，几年后将向远往五城兵马司调动并不难。”
长兴侯府也是武将世家，姜老夫人一听就明白了，“不是高门大户，占的却是兵部武选司的肥缺，家境殷实，向二郎又有正经差事，是个好人选。”
杨氏道：“你三叔家只有一位嫡女，我记得五姑娘？”
“是，五妹、六妹、七妹的年岁相差不到一年。”杜氏道：“六妹是四叔的女儿。”四叔、五叔皆是庶出，命运却大不相同。四叔的生母是纪姨娘，是皇商纪家的旁支，非常富有，而且是祖父年轻时逛元宵灯会自己相中的真爱，貌美如花，娇柔妩媚，而且有钱，每年纪家都会送一笔银子来，所以四叔家吃的好、穿的好，连祖母都不好给纪姨娘立规矩，后来四嬏进门也比其他媳妇过的轻松。
果然，娘家有钱或有权，才是女子的护身符啊！
杨氏道：“五姑娘的喜事尚未落实？”
正题来了，杜氏缓缓道：“我们都以为向远是三叔三嬏为五妹精心挑选的良人，可是奇怪的事情发生，过年的时候三婶当着大家的面说是要为七妹作媒，男方家境富有，父亲在兵部任职，是嫡次子，说的正是向远。”
姜老夫人和杨氏互望一眼，这其中有古怪。以杜澄香的出身，是匹配不上向大人的嫡子，，配庶子还差不多。
周清蓝道：“这不是好事吗？杜主簿还是心疼弟弟留下的孤女。”
杜澄香咬咬唇，不好直说三伯父对晚辈一向高傲自大、目无余子，三伯母很少正眼看她一眼，又怎会将上好的良缘让给她？
周清蓝见她一脸委屈也不敢说，意味深长地注视她，“你不喜欢这亲事？”
杜澄香低头，“我没资格说不喜欢，是大姊疼我……”
杜氏怒其不争，一副小家子气的模样如何教老夫人喜欢？
“七妹是未出阁的姑娘，不好意思说，我却忍不住要以下犯上，埋怨我三叔三婶太不厚道。原来那向远在腊月冬日和朋友出去跑马，被马摔了，还被马踩了一脚，右腿废了，日后能下地也是个瘸子，仕途尽毁，再无前程。三叔三婶心想两家尚未下聘，想毁约，向大人自然不肯，放出风声说杜家的姑娘要给向远冲喜，三叔三婶急了，便想将七妹妹推出去挡灾，这……这不是欺负人吗？”
令杜氏心寒的是，祖父祖母知晓后竟然默许，不肯为杜澄香作主，五婶只会哭她死去的丈夫，丝毫不作为，她才会看不过去的接杜澄香来侯府避一避。
姜老夫人等人心想这就对了，向远折翼，此生无缘官场；只能当个平头老百姓，杜澄香就配得上了。
其实在杨氏看来，向远到底是向大人的儿子，家境优渥，杜澄香不介意嫁个瘸子，向大人和向太太不会亏待二媳妇，丰衣足食的日子不比在杜家好过吗？日后再诞下麟儿。好好教导儿子上进，未必不能挣来诰命。
但是这是人家一辈子的事，谁也不想揽事上身。
杜氏自曝家丑，一是不想给三叔三婶留面子，二是澄清她不是无缘无故收留七妹，免得婆婆不悦。只要杜澄香能在侯府住下，她就想法子撮合姜停云和七妹。
目的达成，杜氏转移话题，她也爱说闲话，将一盘羊奶糖推他七妹面前，一边道：“荣国公府的世子夫人早产生了一位千金，洗三礼没办，怕孩子受凉，不知满月礼办不办？说起来又是霍世子造孽，外面的女人不论香的臭的都拉回家，那种女人天生不安分，就算有了身孕，谁敢保证孩子是霍世子的？霍世子又不可能成天守着那女人，为了一个孽种把元配气得早产，大嫂啊，你表姊是莲子心中苦，太可怜了！”
在场的谁相信她真心为魏清馨感叹、抱不平？
闲话一张嘴，哪管是与非。
周清蓝捧著乌枣桂圆茶，氤氲的热气扑上脸来，又暖又湿。“会过去的，荣国公夫人很疼爱表姊。天塌下来有长辈作主。”
姜老夫人可看不得杜氏的嘴脸，她杜家不是正乱著吗？姜老夫人自认为最在乎长幼有序、家规礼法，她老人家年轻时疼爱次子，也不允许次子在姜泰面前放肆！杜氏想压周清蓝一头，凡事都想别苗头，在她眼里这是不安分，乱家之源，她绝不允许！只有世子这一脉立得稳、立得正，长兴侯府才能长长久久。
杜氏掩嘴吃吃笑，“我说大嫂也该劝劝你表姊，拿出正室的架势，将那对外室母女打出府去！都成了京中一大笑柄，哪家的小妾带着亲娘一道进门……”
姜老夫人咳了一声，打断她的话，沉声道：“霍魏氏的性子软和，约束不了如脱缰野马的霍世子，但荣国公夫人选中她当媳妇，怕也是看中这一点，她能包容霍世子，家里不会吵翻天。霍世子做人做事均无章法，着实令人头疼，比起来我们家的孩子好多了，像鸿文书生脾气，喜欢红袖添香，把留春收入房中，如今有了身孕，不论生男生女都抬做姨娘，到时候芳华要好好操办，给鸿文添喜气，这才是规矩人家该做的事，咱们姜家不许养外室。”