「奶娘，这究竟是怎么了？」
董慕妍急步上前依扶起于氏，然而于氏却长跪在地不肯起来。
「老奴对不住大小姐，」于氏泪流满面的地道：「那日去库房领过重阳节的例钱，看到桌上多了一份，一时没忍住便顺手藏到了袖子里，老奴是想着给大小姐过冬用的……」
「你这老货！」董老太太喝斥道：「自己贪心认贪心便是，为何要攀扯慕妍，说是为了她？」
「老奴确实是为了大小姐——」于氏执意道：「老太太，说来怕您不信，这年来，庆姨娘苛刻太小姐，月例处处克扣，东西从不给足！老奴若再不想些办法，只怕这个冬天大小姐就要冻死了。」
「你胡说！」庆姨娘变了脸色，「我何曾敢怠慢大小姐？你一个贼奴的话，谁会相信？」
「大小姐请替老奴作证，这年来，我们北院缺食少衣的，这可有冤枉了姨娘？」于氏呼道。
「大小姐，请替我娘作主！」莲心在一旁听了，扑通跪下道：「我娘向来忠心，若非为了大小姐，断不会做这等糊涂事啊！」
董慕妍心中火气翻腾，脑中嗡嗡铮鸣，好半晌没了言语。
「大小姐、大小姐！」于氏和莲心不断地唤她。
「祖母……」董慕妍哑声道：「奶娘确实是为了我，还请从宽发落。这一年来，北院领了多少例钱，置办了多少东西，莲心都有记账，我们北院的确入不敷出，祖母若不信，可亲自查查。」
「对了，买银霜炭的钱，奴婢也一并记了账的，」莲心连忙道：「老太太，若我娘亲真是为了她自己偷的钱，大可私藏了，哪里会用来添置北院的所需呢？」
「姨娘说要给我们做冬衣也一直没做，」董慕妍看了庆姨娘一眼，「我身上这件，还是三妹妹送的。」
「真有此事？」董老太太凝眉，转头问道：「庆姨娘，果真如此？」
「老太太——」庆姨娘心虚地身子一颤，「都怪妾身平素忙昏了头，没照顾好大小姐，有些事情本以为交给下人去办就可，东西原也是给足的，谁知道下人们个个倦懒，从中谋私，不仅骗了妾身，更委屈了大小姐的院里。」
她这张巧嘴真会推卸责任，三言两语就把自己给摘出来了。
「到底是谁从中谋私，克扣了北院的东西，你可要查仔细了，给我交代清楚，」董老太太道：「这件事，不能就这样糊里糊涂的就混过去了。」
「是，是，」庆姨娘点头哈腰，「妾身连夜去查。」
「于氏，」董老太太思忖了片刻，道：「你为着你们大小姐做了这等偷盗之事，虽情有可原，但罪不可恕，就罚你在柴房关上三天，打二十板子，好好思过。」
「是。」于氏伏地感恩道：「谢老太太轻罚，奴婢罪该万死！」
董慕妍总算松了口气，然而想到于氏年迈，还得受二十板子的刑，又忍不住隐隐担忧。瞧着莲心那焦虑的眼神，大概与她一样忐忑，然而，这已经算是不幸中之万幸了。
马车在董家大门前停下，澹台浚思忖了一会儿，命车夫驶到北边的侧门去。
今日，他来见董老太太，正式提退婚的事，毕竟这不太光彩，为了董家的颜面，还是低调些从侧门进出比较妥当。
然而他万万没想到，今日董家连侧门外都如此热闹，也不知发生了什么，熙熙攘攘挤着一群下人，私语纷纷。
没多久，便见一口棺材从府里边抬出来，一个小丫头全身缟素，扶着灵柩，双眼肿得像核桃，大概是哭得太久，再无半分掉眼泪的力气。
「公子，」车夫开口道：「估计是董家哪个奴婢刚死了，真触楣头，咱们方才不该走这条道的。」
「不碍事，你过去跟门房通报一声。」澹台浚吩咐，「请董公子出来接一接咱们。」
车夫点头，领命飞快地去了。
澹台浚在马车中等待之余，细细打量了车窗外的情形。
他发现董府这情况甚是奇怪，死了个仆婢，一众围观的人好歹曾与之相处过，却无半分悲戚表情，倒有闲情指指点点闲言碎语，也不知道什么缘故。
那个身穿孝服的小丫头大概是棺中人的女儿，她孤零零站在太阳底下，一无兄弟姊妹相互扶持，二无亲眷好友慰问，楚楚可怜，也不知她是哪一房的丫头？
澹台浚庆幸自己早已决意与董家退亲，家风如此薄凉，这家的主人能好到哪里去？
当然，慕暄还算不错，毕竟身为男子，不必埋在这深宅大院里被拖累，泯灭了天真。
「浚哥哥——」
忽然听到董慕暄的声音，原来他已得了通报，从大门后绕道快步而来。
「浚哥哥，」重慕暄见了他，急道：「这里是下人进出的地方，你如何能在此？」
「无妨，」澹台浚微笑道：「本想省些麻烦，倒是没料到今日这北侧门似乎也不太方便。」
「死了个嬷嬷……」董慕暄顿了顿，犹豫片刻才道：「是我大姊姊的奶娘。」
澹台浚一怔，颇为诧异，「怎么这般突然，记得你说过，大小姐生病后一直是奶娘在照顾，我还以为这位嬷嬷身体很好。」
「这于嬷嬷患有哮症，但在我家多年，一直瞒着，想来是怕我们嫌弃她有病，会催她还家。」董慕暄解释，「前两天她犯了事被关在柴房里思过，没料想柴房灰尘重，还藏了几只野猫，而不知她是吸了尘灰，还是猫毛钻进鼻子里，一口气便没喘过来。」
澹台浚恍悟道：「我听说过这哮症，确是如此的，平时倒没什么，就怕这些尘埃。」
「我大姊姊也是命苫，」董慕暄叹了一口气，「大伯母去世没多久，这奶娘便算是她跟前第一亲近的人了，竟然也去了……」
「大小姐现下如何了？」澹台浚不由关切，「方才我看到个扶灵柩的丫鬟，可是这于嬷嬷的女儿？」
「对，那是莲心。」董慕暄道。
马车的位置挡住了董慕暄大半个身子，侧门外一群下人皆在看热闹，没注意到他近在咫尺。
莲心依着礼仪，先磕头烧了纸，待和尚念了往生经文，便与几个汉子将母亲的灵柩扶上灵车，一路洒泪往郊外的坟地而去。
尽管是下人，这丧事办得还算像样，想来于嬷嬷好歹是大小姐的奶娘，又死于非命，再不济董家也得出些银两，以免生了闲话，落人口实。
「今日真是不凑巧，」澹台浚有些心软，便道：「不如我改日再来给董老太太请安吧。」
「浚哥哥，来都来了，先喝杯茶再走吧。」董慕暄拦住他，「我祖母也等了半日，不提别的，见一面也好。」
澹台浚思忖片刻，终于点了点头，「也好，反正事情总要说的，迟早都一样。」
这门亲事迟早要退，他也不想再惺惺作态，让董家还存有希冀。有时候心中一时的慈悲，或许会招来日后更大的怨恨。
当下了马车，随着董慕暄一道入得府门，绕过三进三重的庭院，长长的回廊后便是董老太太居住的东院。
「给老太君请安——」澹台浚见了长辈，行了大礼。
「澹台公子快请起。」董老太太亲自上前扶住他，「公子是贵客，不必如此客气。」
「今日登门拜访，实在是唐突了。」澹台浚道：「刚从江左回来，也没备什么礼物，不过有些江左的特产，据说有助养生，还望老太君不要嫌弃。」
「公子就是心细，」董老太太赞赏道：「慕暄也刚从江左回来，却不曾给老身我带回点什么。」
「祖母不是说过我人回来就好吗？」董慕暄在一旁呵呵笑。
「慕暄，把你大姊姊叫过来吧，」董老太太道：「难得澹台公子在此，他俩有什么话，可当面说说。」
「是，」董慕暄与澹台浚递了个眼神，「浚哥哥请先喝杯茶，我一会儿就回来。」
澹台浚自然懂得，这意思是让他趁这机会把退婚的事向董老太太道明，以免一会儿董慕研来了，当面启齿，增生尴尬。
「澹台公子，」董老太太见他托着茶盏凝神不语，便道：「可是这茶泡得不对味？」
「味道甚好，」澹台浚直言道：「还请老太君见谅……今日晚辈的来意，想必老太君早已知晓了……」
「嗯，是为了退婚的事吧？」董老太太也不罗嗦，「按理呢，老身我该劝一劝的，不过这是你们两个孩子的事，还是你们自己先说清楚的好。」
这推出去的舟又被推了回来，对方言明不作主，要他自己去对董慕妍讲，显然并不希望他退婚，若他脸皮薄些，意志动摇，怕是今天也开不了口了。
「当年定这门亲事之时，曾有我母亲的鸳鸯玉佩为聘，」澹台浚道：「老太君别怪晩辈小器，若别的聘礼倒罢了，可这玉佩是我母亲的陪嫁之物，如今父母皆已亡故，晚辈想留个念想。」