庆姨娘与阮氏也位列在侧，董必成前些时日到江左做生意去了，京中的店铺多由庆姨娘娘家兄弟协理，这让庆姨娘更耀武扬威。
虽然她尚未扶正，可如今阮氏要依附大房，所以对她毕恭毕敬的，完全把她当正经大嫂看待。
董慕妍病了这么久，都没能仔细打量董家诸人，今儿有了些精神，便一一往这些人的脸上望去。
不论庆姨娘私下里多么毒辣，却长着一张和善的笑脸，逢人便说客气话，难怪董老太太被她哄得高高兴兴，对她的所作所为全然不知。
阮氏谦和素净，多年寡居，一副唯唯诺诺的模样。
她的女儿董慕茜，通身一副大家小姐的气派，也不像是个好欺负的性子，却不知为何也要随着她娘受庆姨娘的指使？
「怎么穿得这般单薄？」董老太太拉着董慕妍的手，关切地问：「天凉了，怎也不多添件夹衣，只穿这么一件坎肩怎么够暖？」
「是妾身忘了该给大小姐做新衣裳了。」庆姨娘连忙笑道：「只是大小姐一直病着，裁缝不好过去量身，本想着跟慕丽的冬衣一并做，谁知竟迟了几日，全是妾身的疏忽！」
「也是你太忙。」董老太太十分宽厚地摆摆手，「这一年来辛苦你了，上上下下，有多少事情要接手，有些疏忽难免。」
想来平日庆姨娘很懂讨好董老太太，随便一番说辞便糊弄了过去，也算她有能耐。
「凑巧我前儿做了几身新衣裳，」董慕茜开口道：「我与大姊姊身形差不多，午后便匀两件给大姊姊，还望大姊姊不要嫌弃。」
「怎么会嫌弃呢？」董慕妍连忙道：「多谢茜妹妹了。」
她隐约能感觉到董慕茜对她颇有好感，虽然平素来往不多，但那眼睛里流露出的善意，倒让她愿意亲近。
「对了，怎么不见慕丽？」董老太太忽然问道。
董慕丽是庆姨娘的独生女儿，董慕妍同父异母的妹妹。
「那孩子真该打，准是又起晚了！」庆姨娘立刻板起脸来，一副恨铁不成钢的模样，「瞧我等会儿怎么收拾她！」
「你别动怒，」阮氏却在一旁劝和道：「听说昨儿慕丽练习女红练到大半夜呢，还有琴棋书画，都要一件件加紧学的，孩子哪里吃得消？」
「怎么慕丽最近如此用功？」董老太太疑惑，「从小看她只喜欢玩闹，也不像是在这些东西上用心的人。」
庆姨娘与阮氏相互看一眼，似乎悄悄递了个心照不宣的眼神，彷佛有什么事情瞒着大家。
「怎么了？」董老太太越发察觉不对劲。
「正是因为慕丽太爱玩闹，怕她将出阁的时候再学来不及，会被婆家嫌弃，」庆姨娘道：「所以最近催着她加紧学呢。」
「怎么，有人向慕丽提亲了？」董老太太追问道。
「没有，还没有呢……」庆姨娘讪笑道：「不过先预备着。」
「事到如今怕是瞒也瞒不了多久，」阮氏却道：「你不如先把实情禀告母亲。」
「这……」庆姨娘故作推托，「不太好吧？怎么着，也不能当着大小姐的面说……」
「为何不能当着慕妍的面说？」董老太太蹙眉，「这与慕妍有何干系？」
董慕妍一直冷眼旁观她们闲聊，想不到突然扯到自己身上，不由一怔。
「想来是大姊姊这一病，与澹台公子的婚事便耽搁了。」一旁的董慕茜猜测道：「最近有人要向二姊姊求亲，怕占了大姊姊的先？」
「哦，」董老太太颔首，「如此这般倒也无妨的，虽是姊妹，先嫁后嫁，我们家也没什么讲究。」
「倒不是……」阮氏支支吾吾起来。
庆姨娘又暗中给她使了个眼色，似乎在示意她开口再说些什么。
「那究竟是何缘故？」董老太太对孙女们的婚事一向上心，定要问个明白。
阮氏这才又开口，「母亲也知道，慕暄他在江左念书，我也是最近才听闻，他竟与澹台公子有来往。」
「他与澹台公子有来往？」此言一出，董老太太大为意外，「哪个澹台公子？难道是与慕妍定了娃娃亲的澹台浚？」
「正是，哪里还有别人？」阮氏点头，「听说是狩猎时结识的，正巧澹台公子又在江左替皇上办差，所以时常在一块儿。」
「这真是巧了，」董老太太道：「他们两个结交也算得上一桩好事。」
「儿媳也是这般想的，澹台公子是咱们家未来的姑爷，先打个交道总是好的。」阮氏说着，突然有些迟疑，「谁料想，前几日慕暄竟捎来一封家书，其中所写的事，吓了儿媳一跳。」
「写了些什么？」董老太太凝眸。
「慕暄说，近日与澹台公子饮酒，公子酒后吐真言，说他……他不愿娶咱们慕妍。」阮氏磕磕绊绊，终于道出石破天惊之语。
「什么？」
在座众人皆是愕然，董慕妍不由身子一僵。
「娘，怕不是您会错了慕暄的意思吧？」董慕茜连忙扬声道：「澹台公子乃士族出身，姨母是当今淑妃娘娘，家教何其严谨，怎么会酒后胡言？」
「慕暄的信上写得明明白白，」阮氏郑重道：「你若不信，等回了房，我拿给你看看！」
「那他缘何不愿意娶大姊姊？」董慕茜一脸打抱不平的神情，「大姊姊哪里不好？莫不是因为病了一场，他就嫌弃了？」
「原因……倒也没细说，」阮氏垂眉道：「不过看那意思，澹台公子彷佛对咱们慕丽更加青睐。」
「荒唐！」听到这里，董老太太终于忍不住发怒，「咱们家的女儿也不是非他不嫁的，怎么他就敢看着锅里嫌弃碗里的了？咱们虽是商贾之家，比不得士族出身，但也不能这般欺负人吧！」
「老太太别动气，」庆姨娘赶忙上前安抚道：「此事也不明就里，不如等慕暄与澹台公子从江左回来，见了面再仔细问个明白。」
「你……」董老太太抬眸睨她一眼，「你便是听了这个消息，就催着慕丽学这学那的？人家若真折辱了慕妍，你还要把女儿嫁给他？」
「妾身不敢啊！」庆姨娘吓得扑通跪下，「妾身只是想着，咱们家一直在朝中没有依靠，近几年生意也做得艰难，若是能得澹台家的襄助，好歹也能兴旺几分。妾身觉得老爷在外支撑得辛苦，澹台公子若愿意与我们结亲，不论看中咱们哪一个女儿都是好的，就怕委屈了大小姐……妾身知罪，知罪了……」
她字字颤抖，声声真切，听得董老太太霎时心软。
「起来吧，」董老太太叹息一声，「这几年家里的生意大不如前，我也是知道的，你为着家里着想本是好意，但有些事情，不可逾了底线。」
「大小姐，」庆姨娘转头对董慕妍道：「都是我不好，你千万别放在心上，今天的话就当听了个笑话，姨娘哪里能让你受了欺负？」
「姨娘别着急，」董慕妍莞尔一笑，「我并没有介意。」
她本来疑惑，董老太太算疼爱她，怎么自己有了委屈，奶娘与莲心都没建议她向祖母禀报呢，原来庆姨娘如此善辩，又装得满脸真诚，若她真向董老太太告状，祖母或许会当她是小孩子家闹脾气吧？
再者，董家男人都在外头做生意，家中上下如今都由庆姨娘操持，董老太太很需要这样一个得力的帮手，有些事情只能睁一只眼闭一只眼过去了。
商贾之家，重利轻情，自古如此。
不过，自己与澹台浚的婚事，董慕妍倒真的无所谓。
这姻缘若不成，等攒够银子，她想趁机逃离这个禁锢之地，去江左过自由自在的生活。可是如何能攒些银子呢？这让她有些头疼……
虽然已经入秋，江左却依旧像夏季般和暖，阳光灿烂。两名男子策马前行，一阵风过，金色的树叶在头顶摇晃，彷佛震响了千万个金色的铃铛。
前方灌木丛中窜出一只野兔，马上的男子相继举起弓来，嗖嗖两下，箭如星殒，野兔应声倒地，打了个滚儿，倏地没了动静。
拉住缰绳，两名男子翻身下马，蹲下来查看野兔的情况。
「浚哥哥，是你射中的。」白衣男子年纪较轻，脸上一派爽朗的笑容，「箭上刻的是你的标记。」
青衣男子微微而笑，他稍微年长，神情之中亦是多了几分稳重。
他蹲下身子轻抚那野兔，原来野兔只是被射中兔耳一时痛得昏了过去，并未身亡，他取出随身的药来，将箭头拔去，才将药粉洒在兔耳上。
「浚哥哥，我一直奇怪，每次狩猎为何你从不杀生，只射它们的耳朵？」白衣男子好奇道：「你信佛？」
「只是不想徒增杀戮罢了，与信不信佛无关。」青衣男子答道。
「浚哥哥心善，却又热衷狩猎，」白衣男子犹自疑惑，「狩猎之中伤亡在所难免，似乎有些矛盾呢。」
「皇上喜欢狩猎，我终归要练习一二，以便做陪。」青衣男子道。