万氏横眼瞪去，突地站起身要追，榴衣赶忙挡在阮岁年面前，就怕万氏又动手伤人。
“你这个婊子！你以为你是谁！你不过是个连外室女都比不上的小杂种而已，凭什么在我面前耀武扬威！”万氏像是失了理智追打阮岁年。
阮岁年心跳漏了一拍，蓦地想起在乱风馆见过父亲的事。后来事情太多，她一时把这事给忘了……万氏不会真的知道什么吧？
戚氏见万氏失态，神色带着几分癫狂，忙要身边的仆妇赶紧制止她，就怕她失了理智让事情变得更糟。
“大嫂别说了，咱们再寻其他法子便是。”戚氏赶忙向前安抚着万氏。
“哪还能有什么法子？”万氏是万念倶灰，一心豁出去了。“说不定就是她故意要夏大人对我儿痛下毒手！好个心思歹毒的女人，就跟她娘一样不要脸，一副自命清高的模样，可骨子里都是烂的！”
“大嫂，别说了！”戚氏喊道，使了个眼色要仆妇给万氏塞条手巾。
“小姑子，我就跟你说实话了，她才不是阮二爷的女儿，她是顾吟霜那个不要脸的女人勾搭你丈夫生下的！”
万氏一席话犹如炸下落雷，教阮岁年和戚氏都愣在当场。
阮岁年身子微微发颤，难道，这一切都是真的？
“大嫂，你不要胡说！”戚氏率先回神，出声制止，让身边的仆妇去四周瞧瞧是否有其他下人在附近。
她的心颤跳不已，虽然认定万氏是胡言乱语，但这话已在她心底埋下怀疑的种子。
“我说的都是真的，你不信可以去问你大哥，你大哥说过阮二爷是个断袖，根本无法近女色，他要如何生出一对儿女？而顾吟霜一直待在你们府里大门不出二门不迈，她要与谁私通？”
戚氏怔愣地瞅着万氏，心里慌成一片，她旁边的仆妇也吓得不敢上前给万氏塞手巾。
“住口！万氏，你好大的胆子，竟敢污蔑我伯父和我娘亲，你信不信我将你告上衙门！”阮岁年出声怒斥，不管真相如何，都不容许万氏再紧咬这事不放。
戚氏回神，不敢再往深处想，正打算赶紧将万氏送回长宁侯府，就听见了阮老夫人的声音——
“谁让长宁侯夫人上门的？”众人不约而同朝抱厦旁的小径望去，就见阮老夫人让谭嬷嬷搀扶着走来。
戚氏的心顿时寒了大半。前几日知晓她大哥被押入狱，侯爷就发话，为了避嫌不准长宁侯府的人上门，如今却被逮个正着。
荣福堂里静谧无声，不知道过了多久，就在天色暗下、屋里点起灯火时，阮正气大步踏进屋内，先向阮老夫人问安，回头看了眼坐在下首的戚氏。
戚氏垂着眼，压根不敢与他对上视线。
“你的媳妇，带回去自个儿处理。”阮老夫人神色疲惫地道。
“让母亲担心了，儿子现在就带她回院子。”阮正气神色冷凝，朝着戚氏道：“还不跟上？”
戚氏垂着脸，不发一语地跟着离开。
阮岁年瞧着两人的背影，良久才问：“祖母，长宁侯夫人说……”
“你不用理睬她说什么。”
阮老夫人回应得太快，反让阮岁年更坐实了猜想。“祖母，所以我真的不是爹的女儿？”
“你胡说什么？你当然是你爹的女儿，都上了族谱还骗得了人吗？”
阮岁年闭上眼，道：“可是，我曾经在乱风馆里遇到爹。”
“……那又如何？”
“祖母！”原来，祖母早就知道了！
“你爹确实是断袖，但不能因为他喜男风就断定他不能与女子在一块，有些人是可以的，就好比你，夏大人虽是断袖，但……你们圆房了，对不？”上回孙女回府时她就注意到了，还为此欣喜。
“祖母，那不一样。”夏烨是假断袖，但她不能说。
“哪里不一样？你爹也是如此，所以我当初认为夏大人也许是一样的，我才会让谭嬷嬷差人教导你。”阮老夫人握着她的手。“你不要听万氏捕风捉影的话，你也知道这世间太多流言实属阴谋，咱们自家人难道还会不知道真相？”
阮岁年心里乱成一团，真不知道到底该相信谁，说不定就连祖母也被蒙在鼓里。
另一边，阮正气和戚氏一前一后进了房，阮正气屏退了屋里的下人，往榻上一坐，戚氏赶忙给他斟了杯茶。
“侯爷。”她小声唤着。
阮正气并未接过茶水，只拿冷眼瞅着她。“你总是把我的话当耳边风，阳奉阴违。”
“侯爷……那毕竟是我大哥我的侄儿，我怎能坐视不管？”戚氏声泪倶下地道。“嫂子都求到我面前了，我能不管？”
这事还是她儿子办的，亲手将她的大哥和侄儿送进牢里，她心里的苦还能跟谁说？他却无视她的心情，只会独断地要求她不得这样、不得那样。
“你要插手，我还真管不着，可你为何买通了母亲屋里的人，让人假传口信将岁年给骗回府？”
“我……”
“跟你说过了！朝中如今风声鹤唳，一个行差走错，整个家族都得跟着陪葬，别人都关起门户明哲保身，你倒是将灾祸给引进府，现在是戚家落难还不够，连我阮家你也要拖下水？”阮正气怒不可遏地吼道。
戚氏吓得瑟缩了起来。“侯爷……”
“戚氏，你三番两次挑战我的威信，连母亲屋里的人都敢买通，你还有什么事做不出来？”阮正气眸色阴戾地怒视着她。
戚氏跪行到他面前，紧抓着阮正气的手，“侯爷，我不是故意的，我实在是想不到法子，岁年又不肯见人，我只好出此下策……”
阮正气一把挥开她。“我想通了，你回戚家吧。”
跌坐在地的戚氏难以置信地抬眼。“侯爷……”
“带着你的嫁妆回长宁侯府吧。”话落，阮正气瞧也不瞧她一眼，起身要走。
“侯爷，你不能这么做……岁真和岁怜正是要议亲的时候，你在这当头把我给沐了，他们两个要如何议亲？”戚氏扑向前一把抱住他的腿。
她的大哥入狱，必遭削爵，她如今回去，哪里有她的容身？
“他俩的亲事有母亲可以代劳。”
“侯爷！你怎能如此狠心待我？我跟着你二十几年了，难道我这二十几年只有犯错而无丝毫建树功劳？我给你生了一对儿女，教导他们长大，你怎能因为我今日一步走错就要休了我？”戚氏声泪倶下地问着。
“岁真是我带在身边教导的，心思端正，但是岁怜呢？你把她教导得刁蛮任性，让她事事都针对着岁年他们姊弟，你甚至私下克扣他们姊弟的分例，好比冬天的银丝炭，夏天的冰块，就连衣料你都挑次等的……太多太多了，这些事我不是不知道，我睁一只眼闭一只眼罢了，然而你今日却纵容你嫂子拿当初岁年写给戚觉的信威胁，你自己说，你是什么心思？”
戚氏泪水还挂在脸上，脸色忽青忽白。
是了，她就是不满阮岁年得夏烨的疼爱，甚至都闹出那么大的事了，夏烨竟还肯替她善后……不，说起来她最不满的就是丈夫儿子都不向着自己。
“那么，我问你，你又是什么心思？”她突道。
“你说什么？”
“你为什么就对阮岁年他们姊弟那般好，甚至比对自己的儿女还要好？”戚氏抓着他站起身，冷声质问。
嫂子说的话她并非全然不信，实是有太多迹象教她不得不怀疑。
阮正气微眯着眼。“他俩是我侄儿侄女，生母走得早，我护着点有什么不对？”
“可我怎么听说二叔是个断袖，他和顾吟霜根本就没有夫妻之实，那对儿女到底是怎么来的？”
“他们夫妻俩的事我都不清楚了，你又是怎么知道他们没有夫妻之实？”
“所以二叔确实是断袖，对不？”
“是又如何？他是断袖，但不代表他不会爱上女子！你不要忘了，这门亲事还是他自个儿允的！”
“他自个儿允的又如何？不过是掩人耳目罢了，是不？说不准看上人的是你，你再让你二弟迎娶她，实际上真正夜夜软玉温香的人是你！”
话落，阮正气给戚氏的是毫不客气的一个巴掌，她狼狈地摔倒在地。
“你在胡说什么，简直是不可理喻！”阮正气怒声咆着。
他不过是因着岁年姊弟的生母早亡，自家弟弟又是个断袖，虽生了一双儿女却无心照料，他跟儿子知情才处处多看顾了些，真不知自己的枕边人竟是这般不了解他为人，把他想得如此下作！
突地帘子被掀开，阮岁怜跑进屋里抱着倒在地上的戚氏。“爹，你……为什么打了娘？娘到底做错了什么？”
“你自个儿问她去，问她说的那些话还能听吗！”话落，他拂袖而去。
阮岁怜拉不回亲爹，只能抱着戚氏一起哭。
戚氏双眼空洞麻木，不断想着，她并没有误会他，因为记忆中在她有了岁怜之后，他就甚少碰她了，而顾吟霜也差不多是那时候嫁进侯府，没多久后就怀了身孕……