楔子
城门城门鸡蛋糕，三十六把刀，骑白马，带把刀，走进城门滑一跤……
用过晚膳后，几个年龄相仿的孩子，正在门前的空地上玩。
「大牛，这次又是你做鬼……」其中一个小孩大声道。
「怎么又是我？」大牛有点无奈的说，为什么每次做鬼的人都是他？
「快点、快点嘛！」其他孩子催促道。
「好啦！」大牛无奈地看了天空一眼，像是看到什么，大叫一声。「啊……你们看……」
只见阒黑的天边，突然划过一道闪光，在众人还没有回神过来之际，便消失不见。
大家面面相觑，不知道刚刚那究竟是怎么一回事？
「刚刚那是……」沉默半晌，其中一个孩子怯怯开口。
「我……」
「会不会是……」
就在大家越想越恐怖，浑身爬满鸡皮疙瘩时，突然插入一道苍老的声音。
「大家别怕……」
闻言，孩子们猛然回头，发现来者是村子里最年长的老先生。
听说他年轻的时候，曾经中过举人、做过官，从官场退下来后，就一直居住在这个纯朴的村庄里，村里的人敬他学识渊博，有疑难杂症都会去请教他，也由于他的可亲，孩子们更乐于跟他亲近，听他说些乡野趣谈。
「古爷爷，刚刚那是什么啊……」罗家大娘的女儿妞妞，问出大家的疑惑。
「刚刚那个啊，叫做流星……」古爷爷抬头看天空，今晚月娘没有露面，更显星子明亮。
「流星？」这是大夥儿第一次听到这词儿。
「是啊，相传天上的每一颗星星，都是神仙变的……」
「神仙啊……那他们会飞来飞去吗？」
「会啊，平常他们在天庭生活，有时候玉帝会派他们下凡，或许是让他们来帮助百姓，有时候也会因为犯了错被贬……」
「古爷爷，那你知道星宿下凡的故事吗？」
「当然知道罗！」
「说嘛说嘛！」大家连忙围着古爷爷坐下来，眼里闪着光芒，知道古爷爷又要讲好听的故事了。
「那，是好久好久以前的事情了……」古爷爷用着沉缓且略带沙哑的声音，诉说起那一段虽然有些久远，却不曾遗忘的故事……
第一章
春日百花盛开，正是游湖赏花的好时机，因此，趁着天气晴朗的日子，出门踏青的人倒也不少。在这群踏青闲人之外，西湖上更有许多的画舫悠游其中。
每一艘画舫都极尽奢华之能事，不是将船身雕漆得如诗如画，便是将船布置成舒适的湖上小屋，倒也成为西湖十景外的另一项美景。
就见湖上往来的众多画舫之中，有一艘三层画舫最是引人注目。
莺莺燕燕的嬉笑声，从画舫上传来，远远望去，只见巨大的画舫里，竟有数十位姿色颇佳的女子嬉戏其中，而女子们身上嫣红□紫的衣裳，更让这些女子恍若盛开在湖上的花儿。
原来，这是勾栏院中最为艳名远播的迎春阁，所拥有的画舫。
迎春阁的主事者──春十三娘。正是看中春日美好，便带着旗下的姑娘出游。
除了让姑娘们出门散散心外，更为了让那些前来踏青游湖的闲人，瞧瞧她迎春阁的姑娘有多动人，顺便招揽一下生意。
至于春十三娘本人则在画舫的最上层，独自休憩着。
春十三娘在年轻时，便凭着美艳无双的绝色，以及高超的手腕，成为江南第一名妓，后来不但为自己赎身，还开了这家迎春阁，继续享受着舒适的生活。
算来，春十三娘是个相当有良心的鸨娘。
因为她自己也是娼妓出身，所以，她旗下的鸨儿若想离开，只要付出当初的卖身钱，春十三娘倒也不会因为那鸨儿正红，而将赎身钱漫天喊价，必定是半声不吭地放人走。
不少勾栏院的鸨娘都认为春十三娘傻，白白任由金鸡母离开。
但事实证明，春十三娘这套法子，反倒让旗下的鸨儿安心留下，不用担心自己可能会被随随便便转手卖人，也能依自己的喜好接客。
如此奇异的经营风气，居然教全江南的男人趋之若鹜，视能让迎春阁的鸨儿接待，为一种光荣的象徵。
如此一来，迎春阁的生意怎能不蒸蒸日上？
虽然春十三娘已年过三十，但斜倚在贵妃椅上的身段仍是动人，她半眯着眼，慵懒地享受春光照拂在脸上的暖意。
「敢问施主，是否愿意照顾这个女娃儿？」
苍老的男声乍响，骇得春十三娘立时睁开了眼，跟着爬起身。
她的船上怎么会有男人？！
直接映入眼廉的是个身着袈裟的老和尚。
虽说是个老僧，但他却有张较实际年纪年轻的容貌，若不是那把漂亮的白须，与方才苍老的声音泄露了他的年龄，春十三娘几乎无法判定眼前和尚的年纪。
而那美髯上头，居然还有只小小的手扯着白须，似乎当它是玩具了。再仔细一瞧，老僧怀里竟抱着个与出家人身分完全不搭的小婴孩。
见春十三娘的注意力放到自己身上，老僧再次问道：
「敢问施主，是否愿意照顾这个女娃儿？」
春十三娘倒也不愧是见过大风大浪的人，马上就镇定心神，她决定先不追问这老僧是如何上她的画舫，而是搞清楚他的来意。
「老和尚，你可知道我是谁？」
春十三娘心想，或许老僧只当她是个富家夫人，才想请她收养那娃儿。
「迎春阁的鸨娘──春十三娘。」老僧答得不疾不徐，态度仍是一派平静，彷佛他时常找鸨娘收养女娃。
闻言，春十三娘的柳眉倒竖，这老和尚是在开她玩笑不成？！
既然知道她是鸨娘，又为何要她来照顾那小娃儿？！这老和尚不担心她把小娃儿当鸨儿养吗？！
「老和尚，你是在开玩笑吗？让我照顾的姑娘哪个不是鸨儿？你真打算让那娃儿这么小就变成鸨儿了？」春十三娘表面上仍是笑盈盈，但那咬牙切齿的口气可半点不假。反正和尚不可能来光顾迎春阁，口气坏点不打紧。
「施主说得正是。」老僧缓缓吐出一个教春十三娘张口结舌的答案。
「你、你在胡说八道些什么啊？！」春十三娘这下可真动了肝火。「这娃儿是跟你有什么深仇大恨，你居然要推她下火坑？出家人不都讲慈悲为怀、劝人向善的大道理，怎么你却反其道而行？」
打从十五岁下海接客以来，春十三娘从没见过这种人，让她又气又急，几乎不知自个儿要说些什么了。
「施主不必太过激动，老衲之所以这么说，自是有其道理。」老僧接着又道：「此女乃廉贞星下凡，只因尘缘未了，方为此转生而来。」
「你又怎么知道这娃儿是廉贞星下凡？」春十三娘可不含糊，每天有这么多小娃儿出生，谁知哪个是天上星宿？
「以桃花为记，是为廉贞。」说着，老僧稍一拨开包裹着娃儿的印花棉布，就见到一朵仅有半枚铜钱大小的桃花样鲜红痣记，清清楚楚地印在婴孩的后颈上。
「这是……」春十三娘睁大了眸，她还是第一次见到这么美丽的痣记。但一思量，她又想到了某些问题。
「那她的爹娘都上哪儿去了？你不会告诉我，这娃儿跟孙悟空一样，是打石头里蹦出来的吧？」春十三娘仍是满脸狐疑。
虽说怀疑和尚有点奇怪，但谁说和尚就一定是好人？
「此女的父母前些时候双双去世，临终前将她交与我暂时照料，若非她命中注定为娼为妓，老纳不会做此决定。」老僧摇头叹息，天命难违。
「你在说什么浑话？！娃儿的爹娘会把她交给你照料，就是相信你会好好照顾人家，结果你竟因为一句命中注定，就要把她送入勾栏院？！」春十三娘瞪大美眸，难以置信自己会听到这么不成样的理由。
「若能将她交与一般人家照顾，老衲也不会如此为难。就算暂且让他人收养，她终究会沦落风尘，老衲只能希望受害的人，能够少一人是一人。」老僧答道。
「你是说……这娃儿是扫把星罗？」春十三娘垂首，思量着娃儿的身世。所以才会克死自己的爹娘？春十三娘越听越迷糊了。
「是廉贞星。父母双亡并非她的过错，而是另有其人所为，所以施主请放心抚养她。」老僧有问必答。
「等等，我又没说要收养她。」春十三娘一惊，一抬头。怎么话头给转到这儿了？！「再说，我又怎么能够相信你的话？」
任他说得再天花乱坠又如何？若没有一丝半点的实证，要春十三娘怎能相信这老僧说的是实话？
可当春十三娘再抬头，却已不见老僧踪迹。
「咦，那老和尚呢？」春十三娘一愣，哪里还看得到老僧？
就见船柱边的纱廉飘飘，原本老僧所站的位置上，却什么也没有。
春十三娘奔到船边，湖面仍是平静如昔，看起来也不像有人跳下船的模样。