纪天宝站了起来，拱手笑道：「霍总捕头，久仰大名，在下纪天宝。」
霍连逍谦道：「不敢、不敢。」
他初来乍到，便已在众人口中听见不少关于纪天宝的传奇事迹。今日一见，只见他身量高大，宽肩厚背，一张略略长方的脸庞因长年在路上奔波，颇为黝黑。细细分开来看，纪天宝浓眉大眼，嘴唇是宽了一点，鼻子是大了一点，但是合在一起，却有一种说不出的潇洒自在男子气概。尤其是他一笑，那天生的桃花眼下就现出弯弯的卧蚕，仿佛天下没有事情可以让他皱眉，令见者生出欢喜。
「霍总捕头，承您照顾姚天，这孩子给您添麻烦了。」纪天宝目光如电，极快地上下打量了霍连逍一眼。
「好说好说。」霍连逍道。
「霍总捕头，纪公子今日特来给开封府兄弟致赠米粮。」
「孙大人哪儿的话。开封城百姓安居乐业，开封府居功厥伟，纪某只是略尽绵薄之力而已，小小意思不成敬意。」纪天宝笑盈盈：「孙大人，我想借霍总捕头聊两句话，一个时辰即回，不知会不会耽误开封府公事？」
「霍总捕头今日可有事情要忙？」孙默白问。霍连逍摇了摇头。「那霍总捕头就陪陪纪公子吧。」
两人出了府衙，找了一间茶楼。纪天宝叫了七八样茶点，笑道：「霍探花，请用茶。」霍连逍谢过。
只见纪天宝笑盈盈地盯着自己，霍连逍被他看得不好意思起来，道：「纪兄这样看我，莫不是我脸上哪里花了？」
纪天宝笑笑道：「我是看霍探花一表人才，犹如芝兰玉树，真是人中龙凤。」
霍连逍逊道：「霍某一介武夫，怎堪当此赞美。对了，姚天兄弟现下可还在贵府上？他伤好些了吗？」语中流露关怀之情。
纪天宝举杯嗅闻了一下茶香，道：「蒙霍兄弟关心，姚天好多了。我徒长你几岁，就厚着脸皮占个便宜，称你一声兄弟，你不介意吧？我听姚天说，霍兄弟对他关怀备至，情同手足，所以我是特来谢过霍兄弟的。」
「相逢自是有缘，天弟和我一见如故，谈不上什么照顾不照顾。」
纪天宝一笑，笑中别有深意。「我这小表弟等闲不轻易赞许人的，他这一趟出门回来，不住口地在我面前夸你，我耳朵都快被他给叨念聋了，于是就想来看看小天口中那个天上少有、地上无双的结拜兄弟，是长得何等三头六臂，竟教他没口子地说个没完。今日一见，果然名不虚传。霍兄弟不但人品出众，武功高强，最难得的是做人谦下，毫不自矜，难得难得。」
霍连逍道：「纪兄左右大宋朝经济命脉，是经纶世务运筹帷幄之才，霍某只是个懂点粗浅功夫、略识几字的武夫罢了，不敢当此赞誉。」两人又互相赞了对方几句。
「霍兄弟还未婚娶吗？」聊着聊着，纪天宝忽然问道。
霍连逍心想，明年他即将奉母命去迎娶自小订亲的范宁妹子，但这是他个人的私事，何必事事敲锣打鼓宣告天下？纪天宝会关心他家内事，应该只是想了解姚天交了什么样的朋友而已。当即点了点头，未提及订亲之事。
纪天宝露出满意的喜色，道：「霍兄弟，今天见到你，着实欢喜得紧。小天能认识你，是他的福分。我这个表弟若有哪里幼稚任性、得罪你的地方，还望你多多海涵，包容他一点。」
纪天宝语气真挚，显见对这个表弟是真心爱护。传言纪天宝做事偏宠妹妹，不分善恶，但是今日相处交谈下来，发现他并不失为一个豪迈爽朗、行事大度的人，霍连逍心中不禁对他好感顿生。
「纪兄这是哪儿的话，天弟是我结拜兄弟，我不关顾他关顾谁？」
两人又闲话几句，纪天宝道：「霍兄弟有公务在身，我就不多留了。改日请到舍下坐坐，再叙契阔。」从怀中取出一张请柬，道：「这是姚天给你的，邀你今晚到百春楼一聚。」说着又交代几句要他多包涵姚天等等，临走前，还重重握住他的双手，情意拳拳。
回到开封府，府内无事。霍连逍念想着今晚就要和姚天见面，不知怎地，心中不胜之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴更衣，之后安步当车，来到城西的百春楼。伙计一听是纪府订的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到楼上雅室，殷勤地沏上热茶。「爷儿请坐。」掩上房门去唤厨房先行送上茶点。
楼下传来歌弦繁管之音，霍连逍只想着姚天不知何时才来，微感心浮气躁，自斟自饮，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。
等了片刻，忽听伊呀一声，有人推开房门，霍连逍心喜转头一看，却是个绿衣姑娘，不是姚天。霍连逍好生失望，道：「姑娘，你走错房间了。」
却听那姑娘道：「我没走错，就是这里。」缓步走了进来。
但觉这声音好生耳熟，那姑娘自阴暗处走进灯光里，只见她两眉弯弯，双瞳剪水，一朵微笑带着熟悉的戏谑，尤其是左颊上那个梨涡，好生眼熟。
「你……」男女授受不亲，碍于礼，霍连逍不便对着人家女眷相看个不停，
却又忍不住瞪大眼睛，端详眼前这个看似陌生却又熟悉的姑娘。
「你当真认不出我了吗？」那姑娘噗哧一笑，歪着头笑道：「我是姚天，你的结拜兄弟啊。」
「天弟？！」霍连逍惊愕万分，欲待不信，细细瞧去，那眉眼鼻唇确是姚天无误，只是换了女装而已。姚天竟是女的？！
「大哥，我其实不叫姚天，我姓纪，纪天遥才是我的本名。我出门扮成男装玩儿，都用这个假名。」纪天遥脸上罕见地出现忐忑，觑着霍连逍神情，道：「你不会怪我骗了你这么久吧？」捏着衣角，有些不安。
霍连逍仍处在震惊之中，一时还不能消化这个事实。与他出生入死、朝夕相处的兄弟竟变成了个姑娘，他又惊又疑，气恼中竟还有一丝奇异的窃喜？
见他不说话，纪天遥急了，快步上前拉着他的右臂摇晃。「大哥，你曾经答应我，不管我做错了什么事，你都不会恼我不理我的，你说话不作数的吗？」
但见她大眼中满是哀恳之色，霍连逍楞楞道：「我……我没恼你。」
纪天遥听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牵着他的手走到桌边坐下，为他斟了一杯茶，举杯相敬：「大哥，谢谢你大人大量，原谅我的顽皮淘气吧。」
霍连逍怔怔接过杯子，喝下纪天遥的赔罪茶。她这才一扫之前的担忧，满意地笑了，忙唤伙计：「酒菜好了吗？快送上来。」不多时，酒菜一道道地端上来，摆了满满一桌。
纪天遥夹了一筷鱼肉放到他碗里。「大哥，这是他们最出名的红烧鲈鱼，你尝尝看。」
「多谢。」霍连逍端起碗来，他心绪纷乱，都不知自己吃的东西是何滋味。「你也吃啊。」忽然想起：「你的伤好多了吗？」忆起当时他带她去找大夫治伤，纪天遥死活都不肯脱衣服，还扯了许多蹩脚的理由，现在想来一切都能解释得过了。
纪天遥笑道：「好多了。谢谢大哥关心。我知道你最近公务繁忙，所以我也就没去打扰你。其实呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎么跟你开口说我是个女孩儿，我怕你着恼生气，就此不理我了。你都不知道这几天我想这事儿想得吃不下睡不着，头发都快烦白了呢。」纪天遥胆大性豪，想到什么就去做什么，对坦白自己是女儿身之事，之所以会这样犹豫不决，都是因为她太在乎霍连逍的看法。
「那就好。」前尘往事，纷至沓来，东一鳞西一爪，他忽地想起，自己曾在武进老家不明就里地和她同榻而眠度过一晚，不禁尴尬万分；见桌上摆着酒壶，给自己倒了一杯，仰脖就喝。
纪天遥忙道：「你别喝那么急啊。」怕他醉了。
灯光下，霍连逍看向纪天遥，但见她今夜轻描脂粉，淡扫蛾眉，容颜清丽，比之男装打扮时更添一份柔婉秀美，不禁心头乱跳，当下不敢再多看，借酒杯盖脸，又喝了一杯。
「大哥，你何时变成酒鬼了？」纪天遥取笑道，伸手盖住了他的杯口。
「我见过你大哥了。」
纪天遥闻言，发起娇嗔来：「我大哥他跑去开封府找你了吗？我都已经跟他说了，教他不要去，他就是不听，还偷偷把我要请你吃饭的请柬给拿走。他没给你添麻烦吧？」
霍连逍摇摇头。「令兄豪迈慷慨，给开封府带来不少援助，哪里是添麻烦，开封府感谢他都来不及了。」又想起纪天宝对自己特别青眼有加，不断叮嘱他多多关照「姚天」，原来他的言外之意竟是如此，这个纪天宝果真如传说中的护妹成痴啊。