「我怎好像听闻过……众仙恨不能亲眼目睹的一大盛事，在龙骸城中，须做签来抽，谁手气不好中签，便要跑一趟？」仙僚们无事可做，自是闲嗑牙，胡乱聊起别人家务事。
「只有龙骸城胆敢如此嚣张吧。姑且不提龙骸城，今年，连劣神榜上前几位也来了？」
「瘟神喝了杯茶就走，没多停留，霉神倒是坐定了，至于穷神……这几百年里，究竟换了几任？」
「若小仙没记错，已经三任了。」
一旁某年轻仙僚伸长了颈子，探耳听见，插嘴：「三任？怎会如此快速？瘟神与霉神可自始至终皆是同一位，穷神是式不济事，抑或太容易犯错遭谪？」
「仙友有所不知，穷神这一脉，算是特例中的特特例。」
「哦？还请仙兄赐教。」年轻仙僚拱手，诚心一问。「按理来说，司掌财运之事，自有财神负责，何须还来个穷神插手？」
年轻仙僚点头：「也是，一人财运多寡，财神一指，便可增可减，穷神之职大可不必。」
「仙友可知，穷神是如何提到天上来的？」
年轻仙僚揺头，一脸求解。
「穷神一脉本是凡人，在世为人时，受豪绅逼迫致死，他心有不甘，死后到地府告状，一告财神渎职，为虎作怅，明知豪绅性恶，竟让那厮一生享财不尽，荼害弱势百姓；二告上天不仁，善恶不分，纵容是非颠倒，放任恶徒一世顺遂猖狂，未受天谴……据说闹腾得太厉害，冥城那儿各种手段出尽，依然摆不平，即便允他三世投胎皇家，享受荣华富贵，他亦不肯，软的不成，改来硬的，打算强灌他忘川水，忘却那世冤屈不甘，哪知他硬气倔强，一口灌下油锅里的沸油，烧糊了嘴巴喉咙，再无法吞咽。」
年轻仙僚听了惊呼：「这性子……烈！忒烈了！」
「总之，此事喧闹不休，止息不了，闹得天启敕令一道，应允冤死那一家子上天，司掌穷神一职，日后无论财神赐财多少，那人此生财气多旺，只要心不端、行不正，穷神随时得以出手，将财运拍散，免去为富不仁、为祸乡里之事再发生。」
「原来如此。」年轻仙僚恍然大悟，然悟了这一顶，尚有前一项困惑未解，继续求知探问：「方才听仙友说，穷神已换三任，又是为何？」
这问题，由另一位浓眉仙僚回答：「毕竟是破例硬提上来的神仙，不代表具有仙缘仙资，自是无法比拟真神或修仙。」无论法力或仙寿，皆不知略逊多少筹。
旁个老仙僚笑笑捻胡，补充道：「那是原由之一，其二……穷神是个得罪人的活，仙友们想想，谁喜欢被穷神一拍，拍掉满身财气？若是这穷神法力无边，打不赢、吵不过，也只能摸摸鼻子，自认倒霉，偏偏穷神既弱小又好欺负，谁吃了他的亏，不会狠狠反击回去？」
人为财死，鸟为食亡，扯上身家财产这等大事，别说是人，妖都豁出性命拼了。
若没记错，第一任穷神，是被嗜金银如命的墨鸦妖给啄死。
第二任穷神，步上其爹后尘，被酷爱收藏鲛人泪珠的三足鳖咬伤，伤口溃烂而殒。
新上任的第三任，是那一族的孙儿辈吧，大伙等着看，能撑多久？
说不准……穷神一职，很快要后继无人啰。
几名仙僚闲言之间，箜篌一曲已毕，徒留余音袅袅，不绝如缕。
此届准备进入虚境的稚嫩神仙，逐一集合于镜台前，包含前三次试炼中，未能凭己之身脱困者，此次亦能入内，给予洗脱数百年前不济事的机会。
曾入虚境的小神，毕竟神龄高些，又有过历练，面上多出几分自信，容光焕发。
首次踏入的小神则不然，个个惶恐不安，几位胆子小的，不停左右张望，希望此届仙群里，也能出个大龙子等级的佼佼者，用不到一盏茶工夫，就将大家都带出来……
左边一排看过去，全是生嫩面孔，就属白衣那位气场强大了些，腰际配剑银光闪闪，颇有一剑定江山之资。
右边一排瞧过去，咦，那个满头金发的谁谁谁，哪家徒孙辈？
金发青年，生得极俊俏，黑裳纹以精细金绣，暗沉中乍见些些奢华，却不猖狂，点缀得恰到好处。
风一撩，金色发丝微微飞扬，每一根皆似金丝搓揉而成，细腻柔软，贵气十足，衬着一张玉瓷面容清冷无瑕，虽无神器在手，平静无波的神色，看不见一丝惧意，竟教人倍感信赖安心。
再过去一些，又是一堆废柴……不，是术力稚嫩之辈，不值一书，倒是有个小丫头，打扮太过华美，旁侧几人全穿上战甲备战，即便嫌战甲累赘，起码换袭轻便束装上场，她当是来跳舞赏花扑仙蝶吗？
一头珠光宝气不说，娇躯微微一动，浑身金铃声脆响，玎玎好听，鲜贡纱帛拖地三尺不止，红色裙摆更夸张，一路由她足下拖曳十来阶长，若有人从后方误踩，她不是当场裙子掉了，就是整个人狼狈仆平吧？
等会儿一入虚境，定要闪离她远些，金铃声招来虚境妖魔可就愁屈了，还是跟在白衣仙者或金发青年的背后，安全些——几名小神不约而同，默默打完主意。
「原来这次财神之孙也会入虚境？有好戏瞧了。」远方闲话仙僚群中，有人开口笑道。
「哪一位是财神之孙？……莫不是那装扮夸张的小丫头？」看起来确实很暴发户模样。
「不不不，金发那位才是。」
「那她是哪家小神女一一」
没人来得及回他，凭空一阵鸣响，似雷声，隐于云际般低沉，又似星光，坠跌银河般轰烈，敛去众仙交谈声。
镜台的通天云壁光芒万丈，灼热之息铺天盖地，白光一闪而逝，当眼前恢复清明，镜台前，数百名试炼小神们身影，早已不在原地。
老一辈神只见识过太多回，个个不动如山，眸光有志一同投往通天云壁，此时壁面呈现的影像，不正浮现小辈们被抛入虚境的身影——
第一章 开天祭(2)
虚境。
方才周身弥漫的天界清气，半丝不存。
取而代之，是浓重得化不开、夹带一股腥味的混浊灰霾，几个仙术不精的小神辈，甚至产生吸不上气的痛苦窒息感。
身躯也像灌足了铅，无法轻灵腾空，天际好生沉重，压得背部隐隐泛痛，乍入之际，每人都跌下数尺，除几名早作准备的小神能稳稳驻定，泰半皆是狼狈惊叫，极为失态。
坠得越低，越觉一股燠热扑面而至，逼出满身大汗，足下大地，似乎正熊熊沸腾，远远不时传来地鸣隆隆的恐怖声响，仿佛无名巨兽，正仰天咆哮。
地动之后，山顶喷发炙烫岩浆，烟尘蔽空，红色火河奔腾流下，所到之处寸草不生，灰岩烧融，漫天火星乱舞，几乎要烧及小神辈衣摆。
一对双生小神女吓得哭出声来，抽抽噎噎。
天界一向平和清宁，无扰无波，放眼所及，无不是祥云飞花，嗅的是至清灵气，何曾见过如此狰狞可怕的炼狱乱状？
况且，这尚不及远古的千之一二。
开天祭并未区分小神辈战力，试炼一视同仁，理由很简单，无论神力强弱，一遇类似艰困战役，可不会因为谁弱小，便能屏除于外，在任何环境中，强者突危扶倾，弱者自保不死，都是一门重要课业。
醉心剑术的神将也好，专司植种仙卉的天女亦然，皆须入虚境一趟，哪怕成不了破境之辈，起码要学会，在虚境中全身而退。
谁也无暇去安抚受惊吓的小神女，眼前情况瞬息万变，分不了心在旁枝末节上。
果不其然，远方半空涌现黑雾，扩大速度奇快，几乎每眨眼一次，黑雾便放大一倍。
小神辈尚处怔忡，便听白衣仙友喝道：
「是妖鸟居鸮！快散开！」声甫出，大群居鸮群，已逼近面前，羽色漆黑如浓夜，利爪与尖喙呈现血般的红，其上淬着烈火，冲撞小神辈。
来不及闪避的，被居鸮爪上红火抓伤，灼热剧痛，让他们忍不住放声哀号。
居鸮之火虽不及天火凶狠，却会在伤处持续燃烧，直至全身鲜血烧干，法术无法轻易扑灭，须佐以天池池水，远古时当然还没有天池存在，所以一被居鸮抓伤，便得耗费更多心力去治愈，而虚境中，同样并无天池，受伤的小神辈只能自求多福。
尚有余力的，例如白衣仙友，一手扯过双生小神女，迅速翻身飞跃，悧落避开居鸮攻击；又例如金发男子，在最危险之际，将邻近触手可及的仙僚拉开，免去伤亡再添一名。
救人与攻击，动作一气呵成，毫无赘招。
白衣仙友腰际长剑出鞘，真言策动，银白剑芒呼啸，似冷霜乍破，剑光化为蛇形，俐落穿梭居鸮群中，立即击落数只，沉沉坠入岩浆红河；金发男子不遑多让，左掌心凝聚炫目金光，亮如旭阳，居鸮触及光辉，轰然碎散，化为飞灰。