楔子
夏日燥热，暑气旺盛，虽然没到最热的午时，空气里还像是燃烧了一团火，热气腾腾的。可就在这样的烈日下，城外的路上，居然还有一匹马和一辆车正在走着。
马上坐着个眉清目秀的少年，一身轻便、精致的锦衣，不过十二三岁的年纪，哼着荒腔走板的昆曲，手里还捏着几根草摇来晃去，“恰便似檀口点樱桃，粉鼻儿倚琼瑶，淡白梨花面，轻盈杨柳腰……”
少年语调轻快，口气诙谐，生生唱出几分多情旖旎来，惹得旁边赶车的小厮也跟着笑。
眼看越唱越缠绵，一直安静的马车里传出一声轻咳，是女儿家的声音，娇娇软软的，撩人心魄。那车中人说话带着几分娇羞、几分嗔怪，“从哪里学来的淫词艳曲，还敢唱，小心娘亲听到，仔细你的皮。”
“郎才女貌合相仿，眉儿浅淡思张敞，春色飘零忆阮郎。”少年被数落一顿，不仅不收敛，反而更嚣张，扯着嗓子吼了几句，之前伪装出的低哑声音也尽数曝露，分明就是个女儿身。
马车里的女子叹气，“如莹……”
还没说完，又有另外一道声音，也是女儿家的声音，语气很是不满，“二小姐，你在哪里听了这些下流的曲子？别唱给小姐听。”
女扮男装的何如莹笑嘻嘻地骑在马上，满脸得意，并不恼怒，“玉眉，你不懂，这可是鼎鼎有名的西厢记，姊姊没听过才是遗憾，下次我带着你们去戏园子里听。”
“才不去，小姐身体不好，不能去那些不干净的地方。”叫作玉眉的丫鬟掀开了车帘，露出张嗔怒的脸，圆润、饱满的脸蛋透着孩子气。
她看一眼坐在后面软垫上的主子，娇声抱怨道：“小姐，你不该被二小姐鼓动，跟着她一起去别院。夫人也真是的，怎么能同意呢，小姐你身子娇弱，要是路上不舒服可怎么着？哎，可怜我这个下人一直悬着心，二小姐倒轻松，还唱曲。”
“玉眉你就是太紧张了。”何如莹大笑。
马车里，玉眉的身后，坐在软垫上的是个穿了一身素粉的姑娘，年纪与二人相仿，模样娇俏，眼含秋波，眉眼精致得像是玉人一般，除了脸色略显苍白，透出一点弱症，无一处不秀美，正是马上女子的姊姊，城中何家的大小姐何如玉。
何如玉抿唇微微一笑，眸光里透着对两人的宠溺，“我身子哪有这么弱，不过是出来瞧瞧，且别院建成之后还没来过。你们两个都不是小孩子了，还吵架。”
“哪里有。”玉眉不承认。
“就是有，你这个当丫鬟的欺负我这个二小姐，姊姊都看清楚了，还敢不承认。”何如莹牙尖嘴利，也不相让。看玉眉还想说什么，她手中马鞭甩了一记，笑起来，“姊姊，你看玉眉又欺负我。得得得，我惹不起，但躲得起，骑马去前面啦。你们慢慢走，反正小厮知道咱家别院怎么走。”
“如莹，等等我们……”看何如莹真要走，何如玉一急，倾身的时候马车晃动得厉害，差点扑倒，幸好被玉眉扶住了。
“哎呀，主子小心点。”玉眉惊呼。
看她差点摔着，打算策马狂奔的何如莹连忙下马，让马车停下，看何如玉面色潮红，呼吸快了点，也紧张得不行，“姊姊，你还好吧？”
“没、没事，就是马车里太闷了，随便动动就胸口闷。”
“那你跟我下来走走吧，今天好不容易带你出来玩一下，总坐在马车里多没意思，我看你的病就是总待在家里闷出来的，出来走走吧。”
何如玉正在犹豫，不知道该不该应承，旁边的玉眉却急了，“这天这样热，怎么行？”
“那就到我马上来，我骑马带着姊姊，还能快些到别院，路途不远了。”
“不行，你自己骑马都不安稳。”
“那姊姊骑上去，我牵着马走总行了吧。”
“不行，这马太高，我不放心。”玉眉自认是最靠谱的丫鬟，连忙阻拦。她是大小姐的丫鬟，可不认二小姐，何况自己的主子身体不好，眼前的这位二小姐又最爱捣乱，总出些不靠谱的主意，她当然要多护着。
可何如莹向来任性惯了，哪里肯听，拉着何如玉的手就往车下领，像是非要让何如玉跟着骑马。两个人正在拉扯的时候，前面传来一阵急促的马蹄声。
那马跑得飞快，渐行渐近，骑马的青年一身天青色衣裳，靠近的时候吁了一声，马停下，见纠缠在一起的三个人，一言不发，只是沉沉地看着。
何如莹听到熟悉的马叫声，眉开眼笑地扭头看来人，“薛明君来得正好，来帮我带着姊姊骑马，玉眉这丫头不相信我的骑术，那你来带我姊姊。这人骑术可是鼎鼎有名的，玉眉你该放心了吧？”
玉眉直眉瞪眼，“这像什么话，男女授受不亲。”
“他是我的好兄弟，怕什么？”
“二小姐，你身为女子，和人称兄道弟的，像什么样子。”
“我偏要，看你怎么管。”
一左一右两人纠缠着，刚被拉下马车的何如玉脸颊都红透，扯着妹妹的衣角，“如莹，确实不好。”
“快点，骑马的感觉爽快极了，姊姊去试试。”何如莹像个假小子，毫无半点女儿姿态，也不顾怀里的何如玉已经面色潮红，几乎要羞死过去，就很干脆地把人推到了刚下马的青年怀里，她又转身和玉眉纠缠起来，像是来了兴致，非要让姊姊骑马一样。
何如玉三人纠缠得热闹，却完全无视了始终一言不发的薛明君。无意掺和三个女人的事情，他一直没开口，可刚下马就温香暖玉抱满怀，面色一僵，手臂却稳稳地抱住了摇摇欲坠的女子，俊朗的脸上透着些不悦，斜睨何如莹，“你上次赛马输了不服，说今天继续，我都到了大半个时辰，你来迟就算了，怎么还带着人？”
“小姐……”玉眉眼看着娇滴滴的主子被男人抱着，急得不行。
何如莹拉扯着玉眉不准她靠近，对着薛明君叫了一声：“快带我姊姊去别院，这丫头真凶，像是要吃了我，待会再和你解释。”看他一动也不动，她大吼一声：“快点，不帮我咱们就绝交！”
薛明君对这一场透着幼稚的闹剧十分不满，皱着眉，可被何如莹瞪几眼，还是认输了，顺从地揽住了怀中女子的腰。对这个刁蛮、不讲理的何家二小姐，明知是胡闹，他也没办法拒绝，被她吃得死死的。他手一抬，轻而易举地托着何如玉的腰肢，上了马。
这一场意外吓坏了何如玉，她面色潮红，眼底湿润，紧紧地抓着他的手，已经开始后悔为什么她要出来，她不该被妹妹鼓动说外面多么有趣，而生出好奇心。这样被骤然地扔上马，她的心跳几乎要停摆，口中惊呼还没喊出来，身后已经贴上属于男人的坚硬胸膛。
“我就等你半刻钟，待会不来，赛马的事情以后就不奉陪了。”薛明君翻身上马，并不温柔地把人扯到怀里，无奈又纵容地看了何如莹一眼，不顾何如玉怎样惊慌，直接策马奔起来。
“如莹……”祈求的声音刚一出口，马已经跑出老远，何如玉吓得三魂七魄快出窍，只能紧紧地抓住薛明君的手臂，靠在他身上，一动也不敢动。
何如玉没骑过马，就连坐马车的次数都不多，只因为生下来时候胎里带来的病根，从小就是病秧子、药罐子，吃的药比饭还多。就因为她的病，家里时时住着到处请来的名医，帮她开方治病，八岁之前几乎很少下床。
后来遇到一个好大夫，吃了他的药才渐渐好了，总算不用缠绵病榻。可也只是比以前好些，比起平常人总还是透出几分病色。也正是因为小时候的娇弱，近几年即便身体好很多，身边人还都是小心、谨慎，让她多走几步路都不答应，何况是骑马。
在何家，何如玉就是老爷、夫人的心尖尖，捧着怕摔了，含着怕化了。在这样的衬托下，只比何如玉小一岁的何如莹就像是一根杂草，爹娘把所有的心思都给了姊姊，自然就冷落她。
可就算是这样，何如莹还是好好地长大了。与姊姊病殃殃的样子不同，她不但长大成人，还是个皮猴子，从小养成顽劣的性子，明明是个女儿家，却偏偏喜欢骑马、射箭，从小时候就不肯闲着，和几家世交的一帮小子厮混在一起，穿着男装听戏、逗鸟，就连秦楼楚馆都去过，生生像是半个男儿身。
那时候何夫人一门心思都在大女儿的身上，顾不得何如莹，也没多加管束，只当生了个儿子，等到大了想管，又管不了了。
这一次何如玉就是被何如莹拐带出来，去年何家在城外建了一处别院，她一直没出府看过，何如莹鼓动说别院格外风凉，去住了一天半日十分惬意，一时动了心思，就被带来这边。