「兰儿？」他狐疑。
「太子。」
「太子？」
「我调差了，在刑部，过两日要南下查一件贪赃舞弊的弊案。」约莫月余不在京里。
容尽欢面上一肃，少了谑色。「太子知道这件事吗？」
他撇了撇嘴，冷笑。「朝中有多少皇后和国丈的势力，你认为他们会不知情吗？」
「皇上怎么说？」不会真让他以身涉险吧！
「多点历练也是好的，不出去闯一闯怎知深浅。」多年来皇叔始终不改初衷，执意将他当储君培养。
先是礼部，后是吏部，户部转了一圈又到了兵部，收拢了大部分兵马又转向刑部，挖出大小官员私底下见不得光的龌龊事，整肃朝纲。
「多带点人去，别自恃才智过人而给人可乘之机，想到你灵前上香的人排到城外，你一条命吊着无数人的心肝。」暗箭难防，毒蛇一张口是注满毒液的尖牙。
乔翊笑着一眨眼，神态顽劣。「带太多人就不好玩了，总要让人家有表现的机会，不先给点饵哪能钓到大鱼。」
「乔翊，不要拿自身安危开玩笑，他们不是在跟你玩的。」若是有个万一，后悔就来不及了。
乔翊重重地往他肩上一拍，交付重任，「所以我才要你盯紧太子，他一有风吹草动立即通知我，还有，别让色欲熏心的他碰小兰，他要敢起邪心，你一刀剁了他子孙根，有事我担着……」
第3章(1)
「……山中不只藤缠树，世上哪见树缠藤，青藤若是不缠树，枉过一春又一春。竹子当收你不收，笋子当留你不留。绣球当捡你不捡，空留两手捡忧愁，连就连，我俩结交订百年，哪个九十七岁死，奈何桥上等三年，奈何桥上等三年呐！」
婉转动人的歌声传唱歌仙刘三姐的曲儿，她一声哪个九十七岁死，奈何桥上等三年，委婉地唱出刻骨铭心的爱情，缘缔百年不空等，誓要缠绵到白头，不许人间空留遗恨，一生一世相守如缠树的藤蔓，至死不松手。
司乐司的中庭，有歌有舞，筝落琵琶起，笛音穿堂，冷箫凄凄，笙鼓齐鸣震九霄，紫衣旋舞，红衣轻跃，黄裙如海棠旋放，绿裳腰软若柳，仰后一倾肩点地，翠绿身影恍若谷中蝶，藕臂负后轻甩水袖，一缕盈香随风扬……
一群千娇百媚的女孩子像花一样的美丽，或舞、或击乐地学习新练的曲目，个个神色认真，不见怠忽，一心一意放在擅长的项目上，不让人越过一分。
做自己喜欢的事自然是开心的，不过有些人入司乐司是不得不的选择，除非以艺娱人，否则再无出路，一步步往上爬方能摆脱低贱的出身。
譬如心胸狭窄，有意攀高枝的云雪湘，她是七品县令之女，虽是嫡长女却不受宠，父亲宠爱的是庶出长儿，对她总是不屑一顾，任其自生自灭。
而她唯一的长处是能歌善舞，十二岁被人引荐入了皇宫，至今已有六年余，擅长以狐媚惑人的胡舞，常在宴请外邦使臣的宫宴表演，深受外臣的喜爱，不少夷邦使臣透过人传话欲纳为妾。只是心高气傲的她从不点头，妾室注定低人一等，她要的是更高的地位，足以将所有人踩在脚底，尤其是老抢尽风头的四司乐之一的温拾兰，是她最痛恨的对象。
原因无他，只因她抢了她司乐的位置，让汲汲钻营，志在必得的她期望落空，还与威远侯世子过从甚密，夺走她的盼头，让人又恨又妒，嫉恨那份得来全不费工夫的恩宠，那是她盼也盼不到的好运。
「哎呀！好痛。」
不远处传来呼痛声，容貌明艳的云雪湘勾起嘴角，垂下眼睫掩去一抹快意的目光，低头绑起绕足的丝带。
「兰，怎么了，你的脸色好难看，你不是跳得好好的，有如凤凰正欲展翅，怎么突地就掉下来了？」她还以为能看场华丽舞蹈，谁知看到一半却中断了。
和温拾兰感情最要好的手帕交朱心池大呼小叫地喊着。她曾经在司乐司学过几年箜篌，但是因为吃不了苦而退出，回家当她「知书达礼」的千金小姐。
不过父兄皆在朝中当官的缘故，而且官位还不低，因此常能持令牌进宫会会姊妹淘，两人情谊更深。
「我的脚好疼……」蹙眉渗汗的温拾兰忍着痛楚，柔荑发颤的抚上抽疼的脚，面色微白。
「我瞧瞧……唉！都流血了，你干么这般拚命，把脚尖都给伤了。」不过是跳舞嘛，有必要跟自己过不去吗？待温拾兰脱下鞋，朱心池瞧了瞧又是一阵喳呼。
「不是跳舞磨破了皮，而是……」一片磨利的石片从她倒扣的软缎绣鞋啪的掉出。
「咦！这是……」朱心池蓦地睁大眼，露出难以置信的神情，那震惊不已的抽气声大到百尺外的人都听得见。
「是谁把和刀子一样利的尖石放入拾兰的鞋内？！」司乐之首的赵春泥横眉一扫三三两两闲坐的艺伶。
做了这档事谁敢承认，轻者罚俸禁艺，重则削去品级，逐出宫廷，傻子才会跳出来认罪，让自己受罚。
因此在场的众人你看我，我看你，表情是讪然和幸灾乐祸，不管是何人所为，少了一个竞争对手岂不快哉，舞艺超群的温拾兰一受伤，相对地，她们可以多点官员赏识，下半生富贵无虞。
「还能有谁，肯定是小肚鸡肠的雪疯子，你看她还捂着嘴偷笑，八九不离十。」
朱心池指向笑意未收的云雪湘，认定她就是使坏的人。
「你说谁是疯子来着，无凭无据的事最好别乱栽赃，谁晓得她得罪什么人，枪打出头鸟，风头太健总会招来一、两件祸事。」得意的瞟了温拾兰一眼。
「除了你还有谁有这样的坏心肠，你一直妒恨兰的才华，巴不得取而代之，她要不能跳，你可就得意了。」做坏事的人还这么嚣张，真想捉花她的脸。
「谁不得意，殿前献艺是天大的荣耀，不仅能得到丰厚的赏赐，还能在各位大人面前一展才艺，你问问在场的姊妹们谁不想见天颜，一曲赢得好前程。」水往低处流，人往高处爬，荣华富贵触手可及，有谁不要。
「雪疯子你少强词夺理，别拖其他品性高洁的姊姊妹妹下水，谁不知道你角逐司乐之位落败后怀恨在心，不时借故找兰麻烦，常闹得她不能静心习艺。」明摆是凶手还不认，真当大伙儿都瞎了眼，看不见她脸上的恨意。
被说到痛处的云雪湘蓦地沉下脸，神色阴沉。「我长她两岁，司乐一位本来就该是我的，她凭什么来抢。」
「凭她能在空中旋舞四圈半，一曲桃花舞春风惊动四方，她三岁习舞，四岁弹琴，五岁便能怀抱琵琶弹奏「临江曲」，令池里锦鲤出水聆听天籁，你拿什么跟她比，真当大家都是傻的不成，你拿钱上下疏通就能买到你要的位置吗？别作梦了，兰跛着脚都跳得比你好看，而且她的琵琶天下第一，你想赢她还早得很。」
朱心池说得爽快，毫无一丝停顿，不怕把人得罪光了，事实上收到银子的人还真是不少，只是没人敢不顾颜面说出口。
这也是云雪湘心头最大的伤痛，她有千万个不甘心，全堆在心窝。
四司乐之一的如玉年满二十二岁，依宫规必须放嫁，而她在二十二岁前夕下嫁中书郎秦玉书为正妻，司乐一职便空下来了，有能力者居之。
当时呼声最高的便是她和温拾兰，后者并无太大的动作，顺其自然，所以她看准了温拾兰的无欲无求，极力布局，处心积虑地打通各关节，以银两收买人心，只希望自己的品级往上提升一级，正六品司乐位阶高过她的七品县官爹，终于轮到她扬眉吐气了。
谁知人算不如天算，拍板定案的那一刻，世子爷乔翊在皇上耳边嘀咕了两句，隔天正式的任命下来了，奔波多日的她被剔除在外，只得八品的掌乐一职，温拾兰由正七品典乐升为司乐。
百般算计一朝落空，那心底的恨呀，非三言两语能说得清，她为此大病一场，躺了三天才勉强下得了床，从此心性变得更极端，更热中于攀附权贵。
在她攀附上太子沈元嵘后，气焰日渐高张，凭借着那一点点关系恃宠而骄，常挑衅闹事，意欲突显自身的「不凡」。
不过她毕竟是后宫六局二十四司之一的小小伶人，不知清明帝属意的下一任帝王却是威远侯世子乔翊，除非事情出现转机，否则她用尽心机巴结的对象是给不了她任何好处的。
「朱心池，你知不知道你在跟谁说话，我们司乐司的事几时能让你一个外人插嘴。」真该撕了她的嘴巴，让她再也不能逞口舌之快。
无视云雪湘冰冷的瞪视，朱心池无所畏惧的再次开口，「你欺负我的好朋友就是跟我过不去，我踩你两下是告诉你为人要厚道，别当别人不知道你背地里使了什么阴招，我们不是怕你而是懒得理会疯子，反正报应迟早会到。」