不过人一贪就出乱子，你争我夺难免闹出人命，这回一次死了十名盐户，这事还不准往上报，到了地方官员手中就被压下去，一句意外草草了事。
大官吃大案，小官吃小案在所难免，官场黑暗，吃案一事实属寻常，稍微胆大的就敢只手遮天。但是盐户家属不继续告官就有点耐人寻味了，一是官大压民，逼得人家不敢声张，暗吞苦水泪沾襟，一是处理得当因此作罢，不再闹事生波。
可惜若真做得密不透风，这件事也不会传到刑部，由青城的一个乞丐上递状纸，请求彻查真相，还冤死者一个公道，令遗族安心。
「盐是寻常物，但日常生活上却少不得它，身体缺盐会导致重大疾病的产生，偏远地区求盐甚急，再贵也买个几两备着。」
「听起来像是能赚钱的，难怪有人要铤而走险，不惜博命也要闯一闯。」乔翊神情悠哉地似要睡着，半眯的眸子却是锐利的。
「就要入城了，小三子不与我同行？」他身分尊贵，要是出了点差池，朱府满门人头落地。
状似慵懒的掀掀眼皮，乔翊笑声低扬。「你往明面上查，我往暗地钻，兵分两路，暂时形同陌路，相见不相识，路上遇着了也别打招呼，摆你的官架子去。」
「那要怎么连系？」总要有个连络方式。
他想了一下。「满城的乞丐都是我的人，一发现有异立刻找个乞丐传话，指明乔小三，没一个乞丐不认识我。」
「乞丐？」他略显迟疑。
「哈哈哈……放心，放心，他们是自己人，不会为了蝇头小利出卖我。」看出他的犹豫，乔翊拍胸脯保证，邪佞地勾唇，笑得自信满满。
「妥当吗？」朱子仪的心七上八下，仍有几分不确定，苦哈哈的臭叫花子怎能不为利所诱。
「朱大哥要多跟猪心学学，不要谨慎过了头，小爷我看来不怎么可靠，可真正干大事者不拘小节，信我一回不会断了你官路，放胆去冲，好果子等着你。」
乔翊自信满满，叼着麦杆的嘴角往上一扬。
猪心……朱子仪眼角为之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爷口中却变得不伦不类。「小三子要带几名人手，刑部拨了一些暗卫……」
他手一摇，「不用了，就他们两个。」
手指之处是下巴抬高，甚为威风的富春，以及一路上没见他开口说过一句话，面容凝肃的青衣剑客左轻云。
「什么，两个人而已？」会不会太少了。
不赞同的朱子仪从身后指派七、八名黑衣侍卫，要他们随时护卫世子爷的安危，不得有误。
可是自有打算的乔翊却婉拒他的调派，认为人多口杂，反而太过醒目，与他一开始的想法相背。
「两个人足矣！做贼还浩浩荡荡闯进人家府里吗？越不显眼越方便行事，出其不意，攻其不备。」一明一暗两条线，叫人摸不清水深不深。
第4章(2)
原本仍有异议的朱子仪在乔翊的巧舌说服下，勉强同意虚则实之，实则虚之的冒险方法，但仍留下四名侍卫乔装成市井小民、贩夫走卒，在世子附近走动，以供驱使和保护。
而后他先行进城，佯装商人投宿「春阳客栈」，又过半天工夫小乞丐装扮的乔翊才悠悠入了城门，牵着老瘦马往乞丐群聚的破屋走去。
富春是不肯穿得破破烂烂，拿着破碗席地而坐，他是有尊严的太监，所以换上旧衣的他把临时居所打扫得里外光洁如新，还铺上厚厚毛毯，摘了束野花插在缺角的青花瓶里，绝不马虎。而随遇而安的左轻云则随意找个地方窝着，干不干净倒在其次，以能掌握周遭情况之处为佳，他眼观四路耳听八方，不漏失任何一细微处，外敌一旦入侵，便会迎上他的三尺青锋。
不过最自在还是比不上回家似的乔翊，他弯了弯胳臂，拉拉发懒的身子，腰一扭、脚一踢，中气十足地一声吆喝。
「该干活了，懒骨头们，小三爷来了，还不起身恭迎，把好吃的、好喝的全给小爷端上，酒足饭饱才好做事，别偷懒了，快动快动，不要让小爷踹人……」
一群或躺、或卧、或坐着闲聊的乞丐忽地跳起来，脸色惶恐的缩着身子，一副大祸临头的惊恐样。
「是乔小三耶！」
「他怎么又来了？」
「那个混世小魔王不会又来乱吧！」
一时间众人交头接耳，他们对乔小三的恶劣行径多有听闻，也深受其害，对他的到来是又爱又恨。
「是三爷来了，快快快，把我珍藏十年的桃花酿拿出来，还有灶上煨着的花雕鸡，再来个大白菜涮羊肉锅、焖黄鱼、全烤羊腿、盐洒溪虾……不醉不归呀！
三爷，老张给你斟酒了……」
年纪四十左右的壮汉缺了一只胳臂，用单臂倒酒。
青城三月，阳春美景如画。
城里城外两种景致，一入城是人声鼎沸，市集交易热络，有皮草、有锅碗瓢盆、有桑麻编织的布料、瓜果蔬菜满摊子，还有少见的茶叶和金银首饰，猪肉论斤卖，肥嫩的羊腿串在木棍上，倒挂成排任君挑选。
不过再往西行的城外是一片一望无际的黄沙，滚滚沙尘漫天飞舞，草木难生，毫无绿意，几棵枯树淹没在黄沙中，想要生存难如登天。
放牧不可行，唯有上山打猎猎些鸟兽，或是摘些山产、药草到城里卖，虽然收入微薄，但勉强能渡日，没人想过离开贫瘠的故乡。
可是有盐了，他们的日子好过多了，即使每日天一亮就得到盐场干活，敲岩、洗盐、沥盐、煮盐、晒盐，酬劳不多，但是可供温饱，也就知足了。
不过乐天知命，纯朴的盐工却不知道贩盐的利润有多高，一小袋盐足以抵百人一日的工钱，他们辛辛苦苦所换来的金钱全被雇主剥削，犹不自知地将其当成救命恩人，千叩万谢地付出劳力。
而这一切是由青城知府顾全在幕后操控，他利用百姓的无知为其所用。
「这个月的盐在数量上少了一些，足足差了七、八百斤，你的人是在干什么，加紧赶工给我干活呀！」少斤少两的，他怎么卖到外地大发利市。
看来猥琐的中年管事搓手哈腰，满脸谄笑。「实在是赶不出来呀！前阵子死了十名盐户，大伙儿都提不起劲做事，人心惶惶，唯恐下一个倒霉的是自己。」
「这事我不是压下来了吗？也给了优厚的抚恤，这些人还要闹什么，一会儿我叫官兵一个个捉起来，不给吃、不给喝关上几天，看谁还敢不听话！」不就死了几个人，就地埋了还能乱到哪里。「压是压下来了，可是总有几个口风不紧的人，黄汤一下肚就掀盖了，把大人秘而不宣的事儿给泄露出去，这下子知情的人可不少，私底下议论纷纷。」只是没胆证实传言是真是假，暗中揣测。
「他们说他们的和盐的产量有什么关系，这些不消停的议论犯不着理会，过个三、五日便没了。」他在意的是盐，等同白花花的银子，他做官多年就为了这些俗物。
「哪能没牵扯，议论这群人当中还有盐户的家眷，你一言、我一语的渲染，一把眼泪一把鼻涕的哭诉，那些盐户其中不乏死者各自的亲朋好友，一听死得冤枉就寒心了，干起活来有气无力，有的干脆不上工，到山里捉獐子去了。」人心是肉做的，怎不感同身受。
「反了呀！收了我的安家费还敢四处碎嘴，真当他们能翻天不成。」知府大人怒拍梨花木案几。
「呃，呵呵……说句不怕触怒大人你的话，那一点点银子，真的难堵众口，拿在手上一点重量也没有……」
什么主子养什么狗，一脸谄媚的钱再三也不是什么好货，一人十两的抚恤到了他手中只剩下五两，底下的人再贪一点点，真正到家属手里只有三两不到的碎银，心狠的人还从中索取走路费，七扣八扣实则一两多。
虽然一两银子能买好几斗白米，让一家五、六口人衣食无虞过上大半年，可是之后呢？要靠什么养活，坐吃山空只能等死，谁怜孤儿寡母，爹娘饿死。
而且给再多钱也掩盖不住盐户横死的事实，他们的家人哪能是铁石心肠，毫不在意自家亲人死得离奇，心有悲痛难免透出口风来，和亲近的人诉诉苦，说两句悲愤言语，自然而然就走漏风声。
其中一户盐户的遗眷是母女俩，母亲惊闻噩耗一病不起，三日后吐血而亡，遗留的幼女约八、九岁，送银子来的家丁欺其年幼非但半毛钱也不给，反而闯入人家家中搜刮银两，逼得无谋生能力的幼女沦落为乞。
当了小乞丐的小丫头把家中情形告知同伴，同是乞丐的二妞气不过便找上丐帮分舵舵主周通，让他转到总舵，直接告到刑部去。