楔子
黄沙漫漫，血流成河，怵目惊心的战场，宛如人间炼狱，士兵与战马尸横遍野，混乱堆砌成一座座骇人的丘陵。
男人单脚跪立在尸首群山间，左手紧握一把长剑，染血战袍不断渗出汩汩鲜血，自手臂沿着手握的剑柄往剑身缓缓淌下，一滴滴落入黄土中。
染血的脸庞，紧拧的剑眉下，一双黑眸定定凝视前方，右手抚着系在左腰侧的匕首，用最后一丝力气，喃喃道：“等我……朝颜……无论多久……我一定……一定……回到你身边……”
沉重身躯再无法以插入土中的长剑支撑，他往前一扑，腰带被扯断，挂在腰带上的匕首，落出匕首鞘。
男人倒在腥风血雨的战场，无情黄沙呼啸而过，卷起阵阵尘土，逐渐掩埋身影。
掉落一方的匕首，刀柄镶嵌的宝石，在日光映照下，隐隐闪现光芒。
但不多久，也任黄沙全然掩没。
火红夕阳，静静地沉入地平线……
第1章(1)
美国纽约，高楼林立的曼哈顿市中心，一栋五十二层摩登宏伟的商业大楼，隶属于跨国企业帝都财团总公司。
上午十点，一身白色套装的季曼凝，踩着三吋高跟鞋，步伐轻快，大波浪长发衬着美丽身影，晃进位于五十一楼的总裁办公室。
“总裁，这份GTV的合约已经完成。”她走进偌大办公室，穿过沙发区，直朝落地窗前走近，将合约活页夹放置在大理石办公桌面。
“嗯，辛苦了。”宽敞办公桌后、宽大的黑色皮椅上，俊美无俦的东方男人微抬起头，朝美丽能干的机要秘书，露出一抹满意的俊雅笑容。
现年二十八岁的季曼凝是台湾人，生长于不健全的家庭，童年时父亲因外遇与母亲离异，不久母亲也抛下她跟男人跑了，她便由外祖母带大。
因外祖母年纪已大，没多少经济能力，她们不时需靠亲戚救济，个性好胜且坚强的她，很早便学习独立，高中开始半工半读，因聪颖和努力，以优异成绩申请到美国大学的奖学金。
她于是到美国念书，靠着奖学金及打工赚取生活费，一路又进入名校念研究所，以优异成绩拿到经济学硕士学位，之后，她顺利进入帝都财团总公司工作，持续留在美国生活。
她进公司没两年，因表现出色，很快职位晋升，被调派为总裁的机要秘书。
年长她五岁的上司，俨然是天之骄子，不仅外型俊帅，且是天才，二十二岁便取得美国数一数二名校的双博士学位。
严世爵出生香港望族，有非常显赫的家世，家族事业庞大，而他并非坐享其成的富二代，年纪轻轻便经营家族集团旗下的一间海外金融公司。
他天才型的经商能力、胆大果敢的投资作为，加上敏锐判断力，没几年光景，便将手中金融公司迅速扩大规模，成为他全权主导的帝都财团。
虽说他能在十年间就在美国做出大事业，是因其有家族庞大势力为后盾，提供不少助力，但若他没能力，绝不可能做出这番惊人成就，创造出新王国。
季曼凝在他身边工作不过三、四年，却在上司身上看见无限可能，更对他的金头脑和才能敬佩不已。
她非常庆幸能在他身边工作，庆幸自己能得到上司信任，且常委以重任，让她得以在事业方面获取成就，但她从不垂涎上司。
她对感情之事，从不感兴趣。
外型亮丽、工作能力强的她，身边不乏追求者，但不管条件再优秀、再热情的男人，都打动不了她。
她从不想依附男人，她一个人就能活得很好。
她的人生不需要爱情，更不需要婚姻，只有工作能给予她全部满足。
“曼凝，你过来看看这则新闻。”严世爵不在意她搁在桌面的合约，不急于让她进一步报告公事，要她先看他正浏览的网页。
季曼凝绕过办公桌，站在他身侧，微弯身，观看他所指的页面——
英国一名资产家赞助的一支考古队，日前在外蒙古的南戈壁省首府达兰扎德嘎德以南约一百公里处沙漠，挖到一批汉代兵器，推测附近曾为古代战场，因而遗留兵刃被埋在层层黄沙下。
出土的一批兵器，多有毁损，或仅剩残缺不全，而其中一把匕首保存良好，刀柄镶嵌的宝石，历经两千多年岁月，仍不掩其亮丽光芒，而刀刃的刻纹亦清晰可见……
“你想收购这把古匕首？”季曼凝快速浏览完报导，一脸兴味的看向上司。
年轻俊美、有钱有势的上司，生平最大乐趣，除了投资赚钱，一再扩张事业版图，还喜欢女人和古物。
他是个闻名国际的花花公子，但唯一的原则是不对公司的女性出手。
只不过，许多女性职员只要有机会接近他，莫不对他狂献殷勤，希冀能得他的青睐。若他也对对方有意思，便会要对方放弃在帝都财团工作，才能当他短暂的女伴。
他同时有往来的女伴花名册厚厚一本，身边女伴时时更换，花边新闻从没间断，身为机要秘书的她，甚至还需负责帮总裁上司安排与众多女伴的私人约会饭局，徒增她额外的工作量。
庆幸总裁对她，虽不仅于上司对下属的关系，私下还视她如朋友家人般，多一些关怀，可彼此并无一丝暧昧。
不论在工作上或私底下，他待她真诚，尊重她，且看重她，那让她对他“花心”的缺点，不再特别非议。
而她，更是唯——位能与他建立纯友谊的女性。
上司虽爱女人，但女人之于他，就像衣服那般，经常汰旧换新，可对于古物却是百般珍惜收藏。
他喜欢收藏东方各国的古物，以中国历代的古物为大宗，其中又特别钟情汉代古物。他多年来收藏的大量古文物，琳琅满目、丰富珍贵，足以开家私人博物馆，在他位于曼哈顿的豪宅，有数个房间用来摆设陈列珍贵收藏，他仅曾招待少数人参观过他的收藏。
“我要这把汉代匕首。你帮我交涉买下，这不单为我私人收藏目的，要先拿来公开展示，当宣传话题。”严世爵双手拱成塔状，一双长眸凝着屏幕上网页的古匕首照片，薄唇一弯。
“总裁的意思是要将它放在即将开幕的纽约帝都饭店，当饭店大厅布置最重要要角？”季曼凝确认问道。
帝都财团除金融业，亦因香港严家的万明集团事业而跨足航空、运输、建筑、生化科技等多项事业，而饭店业是一年前严世爵才拟定涉入的市场，为其个人建立的帝都财团，再增一投资事业。
他非常重视这项新投资事业，尤其在纽约兴建的第一间帝都饭店，是他进军全美连锁饭店的第一步。他因而从筹划到完成，及即将的开幕活动，皆多方亲自参与。
关于饭店开幕活动，起初是季曼凝萌生了个构想，为配合仿古中式风格建筑的饭店，建议在饭店大厅展示总裁收藏的一些古物，那比起只是由总裁形式化参与开幕剪彩，会更具话题性，亦能更增加媒体版面。
严世爵认同她的点子，并将展览主题定为中国汉代，由他的收藏品挑选几件代表性古物做展示，届时还要负责招待的女性，穿上汉代侍女服，当做饭店开幕仪式的宣传话题。
“如果有这把被国际媒体大幅报导，很可能被摆上苏富比拍卖的汉代匕首当主角，不是更吸睛、更热闹？”严世爵抬眸看她一眼，笑说。
“那当然。”季曼凝笑笑地附和。
虽说这把保存完整、历经二千年且镶有宝石的匕首，肯定价值不菲，但总裁有的是钱，从来没有他得不到手的，不论是古物，或女人。
“这新任务就交给你了。我想看到这把匕首的实物，愈快愈好。”严世爵一脸期待。
他也不清楚自己为何特别钟情汉代古物，除了被收在博物馆的国宝外，只要他看上的，不管出自哪个私人收藏家，他都会弄到手，纳为自己的所有物。
每每多收藏一件喜欢的古物，他便会感到心情非常愉快。
没想到，当季曼凝先透过电话与那把古匕首拥有者联络时，对方无意出售才到手不久的珍贵古物，甚至连出借都不肯。
“我相信没有你做不到的事。”听到季曼凝的回报，严世爵长眸微瞇，对那把匕首不禁更想弄到手。
他这个人，对于不易得手的东西，向来会激发更想得到的欲念。
“电话谈没诚意，你飞去伦敦，直接跟琼斯先生面对面，好好商谈。不论如何，我都要买下它，而且要尽快到手，做为展览之用。”严世爵慎重交代。
他随即站起身，绕出大办公桌，朝季曼凝更靠近，柔声又道：“美丽聪慧能干的机要秘书，不会让我失望吧？”
他露出一抹足以迷倒众生的俊美笑容，刻意对她甜言蜜语赞美，知道他的机要秘书最爱挑战，她的字典里，没有不可能或做不到。