“怎么会是时无英雄？你把我们小姐放哪了？胡乱用什么古章句啊！半瓶水都没有，就别乱晃荡了。还好你在外头向来是安静的，不然你这样卖弄，一个用语不当，人家笑的可是咱们小姐呢！”
“我才不会给小姐添麻烦，我在外头多乖啊，你自己才要多注意呢！”
眼见两名丫鬟斗嘴斗上兴头了，柳寄悠笑着阻止：“好了，你们两个。”恰好外头的公公正打出午膳锣声，又道：“你们去端膳吧！”
“哇！又有消息可以听了。”
两名丫鬟互看了眼，不约而同眉开眼笑，携手同去。
真是长不大的孩子！柳寄悠笑着摇摇头，欲转身回屋内时，正巧见到挑着几担膳食的四名小太监正从门前经过，朝西边方向而去。
她一时好奇，走过去问道：“诸位公公哪儿去？”
四名年幼小太监相当生嫩，穿着最低等级服色，因年纪小而位卑，尚未学会摆嘴脸看人下菜碟那一套，就见其中一人憨实回答：“回这位小主的话，咱正要给冷宫的人送饭去哩。”
柳寄悠并不出众的长相，虽然于婚事有碍，却自有其它好处。美貌是一种高高在上的仙气，让人仰望而不敢亲近，而她全然不具侵略性的长相，佐以温和平易近人的气质，在与人谈话时只需多一点亲切，就很容易让人有认同感，轻易就能与之随意交谈起来。
听到小太监提起冷宫这向来讳莫如深又无从探究的地方，心中忍不住有些好奇：既然有幸皇宫一游，也就趁机把握这难得的机会，于是问：“请问，那冷宫一平常是不许人进出的吗？”
那名小太监再回答：“里头的人自是不允许出来，外头压根儿没人想进去，所以就没有特地下诏说不许进入了。但有谁会想进入那地方呢！”
“谢谢公公告知。”她躬身揖了下，目送他们挑起担子往冷宫方向而去。被打入冷宫的，都是先帝在位时犯了错或惹圣颜不悦的失宠宫妃们，被剥夺了身分，先帝崩殂之前又没有下诏处置，便被遗忘在那儿，再无人闻问。
柳寄悠还记得三年前先帝大行时，除皇后与四妃仍受宫中供养侍奉外，其余无子者皆诏令削发出家为尼：若有不曾被宠幸者，有的发还本藉回家，有的当了女官打理后宫庶务。
当年的四妃皆育有子女，全被皇子们接入王府奉养：也就是说，纵然三宫六院的丽色有一时恩宠的风光，没有挤上顶级的名分，又没幸运地产下皇子，就只能虚度华年，然后日日独对凄凉唏嘘了。难怪那些心怀雄心大志的秀女们都急于争上位、争荣宠，实在是青春华年不等人，一个没挣到，其后果真是难以想像。
冷宫……这满溢着幽怨悲凉的字眼，与那破败的建物相映照……迟暮而无宠的女人，一生也就这样了。活着，却像是死了。
她呆立于门边深思，心中堵着某些难言又难过的情绪，无法说出来，却也咽不下去，就只能这样难受地咽着，最后化为几声轻叹，什么也做不了。直到两名俏丫鬟端膳回来，她才扯出抹笑意，在她们叽叽喳喳说着最新听来的闲话传言中，一同进屋去了。
第3章(1)
当今皇太后育有四子二女，这六个正统嫡出的皇子皇女们，自幼即玩在一起、睡在一起，亲密融洽地长大。兄弟姊妹中，没有传出争权夺利的事件，得归功于皇太后教子有方，以及历代皇帝对正统嫡长子继承制的全力维护。
先帝直到五十六岁驾崩时，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的当然有：自认才德兼备、对帝位暗自窥伺的也绝对有，但因皇太后本身育子甚多又是育在前头，不论是排位或身分的贵重，都远远将其他庶出皇子给甩到天外去：加上皇太后所出的四个兄弟感情深厚，且各有所长，足以作为龙天运这个新帝最大的臂助：在嫡盛庶弱的情况下，任谁对皇位有所窥伺垂涎，也就只能放在心底暗自想想，休想能获得朝野以及百姓的支持。
龙天运登基为新帝，既正统又满受天下人拥护支持，且有能干的亲弟弟们帮衬，接手国之重器之后，国家平稳过度，政治一片清明：龙天运知人善任，施政手腕温和，与重臣之间就算意见相左，也不会轻易发怒，更愿意花时间去协商。
当然，不得不说他下面那三名同母弟弟在朝廷上起的作用绝对是巨大的，这让龙天运在许多时候与朝臣无法协商出合适的施政方案时，有三名掌实权的弟弟助阵，让他得以成功压下所有异见，让自己的施政运行顺利。他这个年轻君王能稳坐龙椅，当一个好命的承平皇帝，真可说是天时地利人和，命运对他的善待，足以让中原大地上那些曾经千辛万苦才爬上帝位的各朝各代皇帝们嫉妒得都要从棺材里跳出来抗议老天爷偏心了。
在初步建立起身为君王的威信后，他便开始对一些看好的年轻官吏委以重任，并且用人不疑、疑人不用，充分授权，追求效率，并不把权柄集中在少数人手上。透过调整每个官位职能与分工明确的过程中，许多权力就这样顺理成章地拆分在更多人手上……当了皇帝之后，才真正学会怎么当皇帝的龙天运，经过三年来的学习调整，如今终于觉得日子过得松快些了，也有心情多放些时间在私人享乐上，对自己好一点。
难得三弟龙天连回京，龙天运特地在皇家圜林里摆宴，只邀皇室宗亲们共乐，并且从后宫召来他近月颇宠幸的妃嫔随侍，也没忘将那些窝在储秀宫读书的秀女们给招了来，就让那些管事宫女挑十来个相貌最出挑的，多少有点给宗室里尚未婚配的儿郎们相看相看的意思，然后指名让才名美名皆冠京师的赵吟榕弹琴展现才艺。
“新秀女已经进宫半个月了，皇兄对这些美人们的评价如何？”龙天连环视不远处被安排在一处吃席的众美人，虽都是货真价实的美人，气质也温柔娴淑，但总觉得少了些什么，相较之下气质冷艳又带着清高之气的赵吟榕，还算美得有些个性，于是便轻易地从众女之中脱颖而出了。但，即使如此，这些美人仍是给英王一种乏味的感觉。
“都是美人，却也都比不上赵昭仪一个。”龙天运的语气颇为漫不经心。
“是吗？”虽然心中很是同意，但英王可不好说出口，毕竟这些美人就算进不了皇兄的后宫，最后也将于归宗室：既然最后都会变成姻亲，他决定还是谨言慎行些好。
龙天运倒是对自家弟弟很是坦白：“瞧，只消把赵昭仪放在那群秀女里，立即呈现她艳冠群芳的效果，独她一人明亮，其他人那点颜色尽都消褪成平庸了。单独把其中一个美人拎出来看还不觉得有异，可因为全摆出来了，就显得特别的……嗯，寡淡。所以比来比去，果然还是赵昭仪最为出众。”龙天运接过江喜夹来的红羊枝杖烤，也不让人动手切割，就拿起一柄精致小刀一片片切下吃完。烤得金黄可口的羊肉，显然颇得皇帝欢心，就见他微一点头，江喜立即又切来一小块：吃完第二块之后，不管心中是否感到意犹未尽，便不可能再吃第三块了，于是挥挥手让人将这盘烤羊肉撤下。
江喜立即端向王孙们的桌上，又让人端来一道光明虾炙。
“这样看来，赵昭仪果然如传闻那样的才貌兼具，这也是皇兄的福气了。难得一次选秀，至少选到了心仪的美人相伴。”龙天连恭敬接过兄长夹来的虾，一旁的宫女己俐落剥去外壳，将鲜美的虾肉放在小碟子里呈上去给英王食用。
“赵昭仪气质清冷，容貌美艳，颇有特色。虽然表现出来的模样多少有一点作态，但你也知道，能在帝京扬名的美人，总是有些手段的。这不是坏事。朕近些日子赏赐她不少物件，给她换了一座居处，三天两头找她伴驾，倒也博得她一笑，脸上惯常端着的冰霜都不知不觉地化了，常常朝着我笑成一朵春花似的。”龙天运难掩自得，对自己无与伦比、所向无敌的魅力非常得意。如他这般拥有至尊的权财貌，又年华正盛，全天下有哪个女人能够不为他心动？
“皇兄有意给她升位分吗？”英王好奇问着。
龙天运摇头。
“此次这三十来名秀女里，仅她一人封了昭仪，尽够她风光受用好一阵子了，暂时没必要让她更上一位。
位分升得太快，对她也不是好事。”一脸为人着想的诚恳状。
或许赵吟榕是这批秀女里最具有特色的，但还没有能让他动情到恨不得时时抬举的地步。想那张德妃不也熬了多年，凭着资历以及生育有功，方才封了妃位吗？所以说，日子还长得很，谁都不用着急。