朝云记得自己在平阳城里并没有熟识的朋友，而且对方叫唤的还是她婚后的称谓。
虽然她嫁给宋定天是人尽皆知的事情，但江湖上仍然习惯以“柳姑娘”的名号来叫唤她。自从天哥去世后，更是罕少听闻别人唤她“宋夫人”或“宋大嫂”。莫非对方是天哥的旧识？
她偏头打量店家的形貌，猛不期然勾起四年前的记忆。
“啊！曾老，是你。”她欢欣的叫出来。
“嫂子，原来您还记得小的。难得在平阳城里遇上您大驾光临，您可得留在小店里，让小的好好招待您。”曾老头鞠躬哈腰的，依然不改从前对她的尊重。
宋定天在世时，曾老头曾经在他的手底下当过差。
论年纪和资历，曾老头其实比顶头上司痴长了二十来年，然而他对宋总捕头的办事手段却打从心眼里佩服，甘心屈居在后生小辈的官衔底下。
宋定天意外遇刺之后，他感叹这世上再也找不到别一个真正为民着想的好捕头，干脆辞了六扇门的职务，避居到天高皇帝远的市集里做个小营生。
“你怎么会落户平阳城呢？”她隐约记得，曾老的老家似乎是扬州。
“老家里也没多少亲人，所以小老儿独自前来平阳弄个小生意做做。”曾老头非常热心。“嫂子，人想吃什么尽管说，老头子包管弄出来让您尝鲜。”
“多谢你，我随便吃吃就行了。”朝云感激不尽。离开尘世好一阵子，她都快忘记被人欢迎的感觉是何等滋味了。
曾老头连忙端出客栈内现成的几样小菜。卤白菜、嫩腐炖牛肚、粉蒸肠……馋虫全部时含在她的舌根下蠢蠢欲动。
“嫂子，最近外头时局不定，像您这样花朵儿一般的妇道人家最容易招惹歹人的觊觎，平常时候千万不要经常出来走动。”曾老头偷偷打量几眼她的形貌，越看越难过。宋大嫂向来注重外貌的修饰，今儿个瞧上去既邋遢又风尘仆仆，显然日子过得并不如意。“……嫂子，如果您不嫌弃的话，索性留在平阳城里，让小老儿来词候您。”
朝云差点呛倒。
“不用了，我一个人过得很好。”起码还没沦落到必须仰赖亡夫部属的鼻息过活。
她顺着曾老头的眼光，低头端详自己捧着鸡腿猛啃的狼狈相，看起来真的有点凄惨，显然她这副活似饿死鬼投胎的馋相带给曾老头错误的印象。
“曾老，其实我的生活过得很安逸服，并非如你想像的那么恶劣。”除了认识闻人独傲的这一段时间之外。
奇怪！她怎么又让他的形影溜进自己脑海？
“那就好。”曾老看起来似乎有点怀疑。“总之您如果有任何需要，千万记得捎个讯儿给我，小的保证帮您办得妥妥帖帖。”
“我知道。”她感激的微笑。“倒是你，曾老，你的日子过得还算平顺吧！”
“我……”他的口吻忽然转为迟疑不安。
“怎么了？”她停下吞咽的动作。
“这个……有些事情……”曾老头吞吞吐吐的。“原本我想等到日后有了结果再告知您，没想到今天偶然在平阳城碰面，这个……”
“人有话直说无妨。”看在天哥的份上，如果他的旧部属遇到任何疑难杂症，她决计不会袖手旁观。
“您也知道宋捕头过身之前，恰好……呃……”他一会儿搓搓手，一会儿摸摸头，似乎面临某种天大的难题。
“你打算告诉我的事情和天哥有关？”她水盈盈的眼眸霎时蒙上警觉的精光。
两年前的某个冬夜，她丈夫受到十七个夜行人包夹围攻，力战到最后一口气，虽然收拾了其中的十一尾小贼，自己的贵命也葬送在其他人手中。时到今日，那群神秘杀手的身份仍然挂着天大的问号。
“我——”他的眉头足足皱结了一盏茶的工夫。“算了，我现在也搜集不到确切的证据，还是等我再明查暗访一些时日，有了百分之百的把握再谈。”
他居然又不肯说了。莫名其妙！
朝云明白曾老头的执拗个性，只要他打定了主意把事情放在心里，即使天哥在世也奈何他不得，更甭提旁人了。
“曾老，看来你在衙门的差使虽然搁了下来，办案兴致倒还挺旺盛的。”她挑个不着边际的话题开口。
“老了，没用了。”曾老头颇为感叹。“四年前新皇登基，大力拔擢年轻有干劲的文武将军，着实扫除了不少先皇遗留下来的陈腐弊端，外面的大千世界已经变成年轻人的天下，咱们这些老江湖也该退隐下来享享清福了。再说，小老头本来就是个庸庸碌碌之辈，才会苦拼了三十年，退差之时仍然是个小捕快。”
两人说话间，门口蓦然响起一声闷雷——
“糟老头！”
破落的门板被两只大脚丫踢飞了出去，连接门框的榫头喀喇作响，碎成无法修补的碎片。
好蛮横的客人！朝云迅速站起身，却被曾老头按回去。
交给我即可！他的眼神向她暗示着。
“刘大爷，您老今儿个好兴致，到小店来光顾！”曾老头赶忙迎了上去，极尽鞠躬哈腰之能事。
两上满脸刀疤的莽夫横行进入店门口。“你的破店里有什么香的辣的，全给大爷端上来！”
“马上就来，马上就来！”曾老头忙不迭退进厨房里，张罗几色下酒菜。
朝云的坐姿背对着恶客，无法偷睨他们的外形，但从粗鲁不文的叫嚷声也猜想得到，来人想必在这块小地盘上雄霸一方，属于地头蛇之流。
“顺便替咱们哥儿俩到对街‘迎花阁’叫几个小妞过来陪酒，账目先挂在你的号子上。”第二道喳呼的洪亮嗓门可让朝云香颈后面的寒毛全束成旗杆啦。
是她听错了，抑或恶客之一确实是方千鹤？
“是，小的马上去。”曾老头招呼完客人，悄然地挨到她身畔咬耳朵。“嫂子，那个刘真是平阳一带的地头蛇，专门向小商号们收取保护费为生，身手还算矫捷，他身旁的客人我不认识……”
“我认识。”她提心吊胆地嘀咕回去。“那家伙已经追了我两天，还有其他六个同伙不知道躲在哪儿呢！”
恐怕她者是人家的目标！危险哪！
“非到必要时候，您千万别引起他们的注意力。”届时倘若双方动起手来，他拼了老命也要保护宋家嫂子周全。
砰！不耐烦的拳头捶上桌面。
“曾老头，咱们老大哥明明吩咐你出去找姑娘回来，你还给我穷蘑菇些什么？”刘真的嗓门和他本人一样粗鲁。
“小的马上就去。大爷慢用，今儿个您的酒账、花帐全算在小老儿帐上，就当小的对您老人家的一番心意。”曾老头哈着腰出门，离开之前不忘投给朝云警告的瞟视。
“算你识相！”刘真咕噜灌下一口薄酒。“方兄，兄弟我敬你一杯。难得方兄这回大驾光临小弟的地域，敢情有了不得的大事亟待处理？”
“做哥哥的正在追猎浪得虚名的天下第一名捕闻人独傲。前阵子他和一个小美人在山野里偷情，被做哥哥的撞个正着。嘿嘿……”方千鹤炫耀得洋洋得意。“真可惜你没能亲眼看看那个又娇又媚的俏娘们柳朝云，她讲起话来的风流劲儿，老子到现在想起来还浑身软绵绵的，可惜被闻人独傲给先沾过了。”
朝云几乎没吐血。去他的！谁和那个臭捕头偷情来着？大色魔居然背地里传扬她的坏话，吃她豆腐，日后非想法子修理他不可。
“柳朝云？”刘真的眉心扭成波浪状。“可是那个与黄河七帮交情匪浅的柳朝云？”
“你听过她的名头？”方千鹤的焦点全放在闻人独傲身上，倒没意料到俏娘们也有点儿名气。
“岂只听过，柳朝云在道上是出了名的八面玲珑，背后的靠山强得很，连许多成了名的好汉也不敢擅自动她一根寒毛。”否则凭他面貌英俊潇洒的刘真大爷，怎么可能放过那朵名花不敢采。
“那又如何？”方千鹤嘴硬得很。“他娘的，老子就信她有三头六臂。”
“不过闻人独傲居然和咱们黑道上的第一美人过从甚密，这个消息倒是挺新鲜的。”刘真沉吟着。
“他们岂只过从甚密而已。”方千鹤咧出暧昧兮兮的淫笑。“两个人还一起上窑子呢！”
“真的？”
“哪里还有假的！老子亲眼看见他们出了房间就从后门溜走。”论起说长道短的本事，其实男人的舌头和编造故事的能力与街坊的三姑六婆有得拼。
朝云气得牙痒痒，偏偏又奈何他们不得。这两尾流氓坐在客栈正中央，她肯定无法大剌剌地离开现场而不惊动他们。
“真是匪夷所思……”刘真越想越不对劲。“柳朝云掌握不少道上兄弟的秘密，如果她和天下第一名捕勾结，那么大伙儿岂不全被她出卖光了？”
当年柳朝云嫁给名捕宋定天，大伙儿已经怀疑她和六扇门里的公爷们会不会没事举办一个“互通声息联欢同乐会”，幸好当时宋定天并未特别向所有黑道帮会开刀；而那小子翘辫子之后，柳朝云又重入道上好汉的行列，大伙儿对她的疑心才渐次消蚀。如今她居然再度和衙门的人搭上线，而且还是本事、阶衔都高出宋定天好几级的闻人独傲……这代表什么？