“噗——”他小小喷出药汁。
“欸欸，都多大的人了，喝药喝成这德行。”朱夫人从袖底抽出巾子，边念边帮他擦拭。
苗淬元定定然看她，僵化的思绪努力转起，努力再努力，终于有逮到重点。
“我……我……晚辈明白了，确实是晚辈思虑不周，往后会朝身强体健之道迈进，会好好宝贝自己……求朱夫人将闺女允我。”
朱夫人呵呵笑。
“我没不允啊，咱们家，允不允不是当爹娘的说的算。”
尽管面庞仅是微红，他心里很是雀跃。“晚辈明白了。”允不允是朱家姑娘说的算。
他突然记起一事。
“有一事却不甚明白，还望朱夫人解惑。”
“喔？你说，我知无不言，言无不尽。”朱夫人张圆眸子，一脸期待。
“朱夫人可记得您与我头一回见面那时，我为找月儿来到‘崇华医馆’……您问我，心里喜欢，要不要上前跟姑娘说说话？又说，既倾慕，就该多去亲近……”抿抿嘴，润润双唇。“当时月儿尚与卢家订亲，亲事是老早就定下的，朱夫人当时非但未阻我亲近月儿，反倒鼓舞着……为什么？！”
像是他提出的是一个多么有趣的问题，有趣到让人眉开眼笑。
朱夫人频频点头，用一种“孺子可教也”的眼光直瞅他，轻叹——
“你应能明白那样的事，毕竟咱俩都走过这么一遭，便是一口气没能喘上，濒临死境，突然就离了去……不过你没走远，很快已寻到归回的路，而我在外头游荡是久了些，花上好一段时候才走回。”
闻言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。
似直到此刻被朱夫人点出，才恍然大悟。
不是梦……那姑娘哭着的脸，那样伤心，原来不是梦吗？
朱夫人接着又道：“那时我去到一个地方，很远很远、远得要命的地方，那儿的男男女女可以大胆谈情、相恋，男女之间即便订了亲，甚至要好在一块儿了，想退婚就退婚，分手了再各自去寻找所爱，也是稀松寻常得很。”微微笑——
“真要说，成芳那孩子也是好的，可他眼里真正瞧着的人，从来不是咱们家月儿。他总由着她、让着她，却不会因月儿心不在他而感到痛苦、不甘。所以说，你无意，我亦无心，公平啊，分开不也挺好？然后突然冒出你这一个……咱记得你那时瞧月儿的眼神，火热啊火热，如此直接直白，尽管之后抵死否认，哈哈哈，但很可爱啊，所以我还是替你站台，投你一票啦！”
站台？投……投什么一票？苗大爷红红的俊颜茫然了。
其实没完全听懂，尤其是朱夫人所去的那个远得要命的地方。
也许人濒死时，双眼所见、身临之境各有不同吧。他想。
不过他十分肯定的是，到底让这位高深莫测难捉摸的朱夫人站在他这一边了，或者，这就是她口中所谓的“站台”吧。
尽管乏力，尽管坐在榻上，他仍尽量撑直上身，朝她深深一礼——
“多谢成全。”
第10章(1)
苗淬元是全然信了朱氏一家子，端来什么就饮什么，一盅药下肚，没多久又昏了。睡过长长一觉，睡中无梦无境，被裹入茧子里似，待破茧醒来，当真大醒。入眼的依然不是心上那个人，而是那人的亲亲阿爹。
朱大夫大马金刀坐在榻边圆墩椅上，常挂温和笑弧的嘴此时绷绷的，眉峰小小纠结，两眼小小灿光，紧盯着他看。
身躯感觉轻快许多，神智亦清明，苗淬元一开始几是屏息地与他对看，随即起身下榻，行晚辈礼，抢先开口——
“这一次是我大意，没宝贝好自己，让月儿……以及其他人担心，是我不对，自当内省。今生虽不敢保证绝对活得较月儿久长，但一定、一定为心爱之人保重自己，盼两情相伴一生……望朱大夫成全，将月儿许我。”
“早该看出，早该看出啊……广院跟你那东院，这近水楼台的……欸欸，原来‘瘟生’离这么近，早被惦记上……”朱大夫自言自语、自喃自叹。“咱们月儿用在你身上的手法，那般熟练老辣，都不知使过几百遍似，唔……拿你来练，恰好不错，哪天我先走一步，她娘还有她照看，咱也安心了……呃，不不，咱是要说苗大爷你——”
“是。”躬身聆听，非常真诚地卖乖。
“你——”一指直直指着。
“是。”
“你……你……”
“是。”
“欸！”结果朱大夫自个儿败下阵来，长指一收，大袖一甩，起身走出去。
看来，好事还得再磨一阵。苗淬元暗自苦笑。
步出房外，彩霞满天，问了小医僮才知，他是昨日傍晚时分被送来的——
“……之后月姐就彻夜守在榻边，一早才被师娘赶去吃了点热汤面，回来又继续守着，直到师父来了……师父难得对月姐板脸，弄到最后，师父亲自照看，月姐才乖乖到隔壁小房休憩。然后师父坐在榻边就一直摇头念着，女生外向、女生外向，天要下雨，娘要嫁人，无法可管，无法可管……这样。”小医僮后头还皱起眉心、压低声音，学起朱大夫说话的神态。
苗淬元听了仍是苦笑，但想起朱润月，胸口暖软，微微疼痛淌开，甘之如饴。
小医僮最后端起脸，郑重道：“月姐才睡下小半时辰，苗大爷别扰她。”
“是。”被一个小家伙耳提面命，他竟也不恼。
“师父交代了，苗大爷无事可自行离去，诊金的话，之后再与贵府三爷的诊金一起结算。”道完，小医僮作了个揖，迳自忙碌去。
所以，一时间是见不到心上那姑娘了。
苗淬元遂收拾心情，甫走出广院，庆来正迎面赶来，一见他安然无恙，喜得又叫又跳，还哭了——
“大爷不能又那样吓人，都、都没气儿了，要不是朱姑娘死撑下来，不住往您鼻中吹药吹气，一次又一次推宫过血，您都不知飘哪儿去”
朱夫人说他曾一度没了心跳、气息尽隐，庆来说他都没气儿了……是了，如此说来，确实死过一回，苗淬元对于发生的事渐渐拾回记忆。
在“崇华医馆”被照看了整一日夜的事，幸得庆来机灵，对家里人瞒下了，但瞒不过老金。
苗淬元一回“凤翔东院”，自然又挨自家老仆一顿念，但他欣然接受。
浴洗过后，仔细烘暖散发，虽没什么胃口，但老金端来一大盅十品鲜粥时，他还是尽可能吃些，吃下大半盅才搁下调羹。
之后天暗下，月华方升，他又觉乏了，想想一次濒死，到底还是伤了元气。
他懒懒倚坐在榻边想事，当一抹纤细娇影撩开内房那道锦绣垂帘、静谧谧出现在眼前时，他真以为是脑中有所思而产生的幻影。
他不由自主起身，长目眨也未眨，那姑娘同样直直望着他，然后直直走向他。她安静且直接地走进他怀里，藕臂环住他的腰。
“朱润月……”不管是全名或小名儿，当他低唤她时，总有很缠绵的感觉。是真的。温热柔软的身子，将他搂紧的力道，绝非他凭空想像。
低喘了声，他蓦然回抱她，一下子使力过猛，身躯不禁晃啊晃的，最后竟拥紧她往后倒，双双倒在软榻上。
朱润月轻呼了声，立时想起身察看他。
倘是男人会乖乖放手让她爬起，那他就不是苗大爷了。
长臂一搁，长腿一拦，苗淬元把姑娘家散在榻上的青丝压住，把裙摆也给压实了。“陪我躺躺。”
他声音微哑，目光透乞，眉宇间是病过初愈的憔悴，还是好看的，但看着看着……只觉心窝层层叠叠泛开的，都是疼。
于是朱润月不动了，静静躺落，与他面对面侧卧。
“我是送药过来的，已交给庆来拿去煎熬，等会儿还得喝过药再睡下。”她瞧出他面上倦色，不禁探指去抚。
指尖轻挪间，她眸光便染了水气。
“我见到你哭，眼泪成串成串掉个不停，你张口覆在我鼻上、口上，一次又一次，两手推拿、揉捏、点压，不住地在我身上施展，一遍再一遍……我知道你唤着我，不断跟我说话，我出声回应，明明叫喊出来，应得那样响亮，可你还是哭，听不见我……月儿，别哭了呀……”捧起欲泪的秀颜，他低低叹息，凑去含住她微颤的娇唇。
脑中片段一块块拾回，往神魂底端深凿。
他记起全部，那些他止息濒死时所见的景象。
姑娘眉眸坚定，意志强韧，但默默地泪流不止，她哭着的脸多么可怜。
他放不下、不能放，所以神识与心志皆被她紧紧牵系，所以，在无形无尽的川流中朝她泅回。
仿佛失而复得……不，不是仿佛，她真曾失去过，在探不到他气息与心脉的那时，短短一瞬都觉漫长煎熬，盼不到尽头。
她回吻，脸蛋挤着他，很是笨拙，吻却软嫩真切。