衙役很快从侧门将周氏带上来，她穿着一袭略显陈旧的暗青色衣裳，头发梳得整整齐齐，上堂后便跪下磕头，呼天抢地的道：“民妇冤哪，求大老爷替民妇一家作主，替民妇无辜被害死的女儿讨回公道。”
严国涛拍了下惊堂木，喝问，“周氏，你可知道诬告是要判重罪的？”
周氏一楞，看向饶国公，却见他低头垂目，她心慌得动了动嘴唇，一时间不知该如何回应。
饶国公这才徐徐抬起眼，开口道“她既然告上大理寺，便是有冤屈，好端端的岂会随便诬告旁人。”
周氏赶紧附和，“没错没错，民妇确实有冤屈。民妇的女儿前日被我那侄媳带去医馆，说要为她治病，哪里知道我女儿活着进去，却是横着出来，定是有人害死了她，她死不瞑目，求大人惩治害死她的凶手！”
昨日经过饶国公的指点，她这番话说得头头是道，甚至不管欧水湄认不认，刻意将她说成是自己侄媳，有意藉此抬高自个儿的身分，来压欧水湄一头。
“你状告你女儿是被季夫人所害，但据本官调查，那日她乃是好心送你病重的女儿前去医馆治病，是因她病得太重，回天乏术，这才死在医馆里，何来冤屈？”
严国涛也知周氏与季长欢之间的关系，看出她刻意将欧水湄说成她侄媳的用意，并没有配合她，仍是将两人视成一般人，而非亲属关系，毕竟若是承认欧水湄是周氏的侄媳，这么一来，她和季明昌就是欧水湄的长辈，侄媳殴打长辈可是大不敬，不论是非对错，总会教人非议。
“那全是大夫的片面之词，当时民妇一家并没有人在场，哪里知道是不是真如那大夫所言，民妇只知道去看女儿时，只见到女儿冷冰冰的尸首，她的死分明有蹊跷，求大人明查，让民妇的女儿能死得明白。”周氏啜泣指控。
严国涛见周氏不像昨日那般有如泼妇，今曰话说得有条有理，心中明白她定是经过高人指点，暗地瞥了眼饶国公，略一思忖，他命人传唤医馆里的人过来问话。
医馆的人昨日便收到今日要过堂的传唤，已在堂下等候，不久便被带至堂上。
“你们何人是当日的坐堂大夫？”
“禀大人，是草民。”一名身材福泰的中年男子出声表示。
“你将前日季夫人带周氏的女儿前往医馆的情形详述一遍，不得隐瞒。”在两边都得罪不得的情况下，严国涛只能公正问案，这样一来两边应当都无话可说了。
“是。那日季夫人带着那姑娘进来医馆让草民诊治时，草民发现她身子过度虚耗，又操劳过甚，再加上先前染了风寒没有及时治疗，这才病入膏肓，而后又发现她面黄肌瘦，瘦弱得几乎只剩下骨头，身上还有不少新旧伤痕，显见平日时常遭人虐打。她被送来时只剩下一口气，草民只得用药吊着她的命，可也没让她撑太久，翌日清晨她便去了。”
周氏朝坐堂大夫怒骂，“你胡说！她是我的女儿，我岂舍得打她，你这么说分明是想掩饰她真正的死因！”
坐堂大夫看向严国涛，回道：“大人若是不信，可命仵作查验她的尸首，便可知草民绝无半句虚言。”他心中暗骂倒霉，倘若早知替那位姑娘诊治会为他惹上这桩官司，他当初说什么也不收。
严国涛正要命人带仵作去查验尸首，就听周氏哭嚷道——
“昨儿个夜里起了一把火，把我女儿的尸首给烧了，她生前死得不明不白，死后还要遭受火焚，她的命怎么就那么苦！”
严国涛眉头一皱，也就是说，如今已无尸首可查验，这毁得可真彻底。
欧水湄再也忍不住，气愤难平的站起来指责周氏，“你女儿还活着的时候，你不好好对待她，如今她死了，你还不放过她？！怎么会有这么狠毒的母亲，你简直不是人！”
周氏不甘示弱的反驳，“你还有脸说，我女儿定是被你给害死的，就像你昨天把我丈夫和儿子往死里打那样，狼狠打死了她！我那短命可怜的女儿哟，就这么被人生生给打死了！”骂完，她朝严国涛磕头。“大人，求您一定要为我女儿讨个公道，不能让她就这么白白被打死了。”
欧水湄气得直跳脚。“我长眼没见过你这么卑鄙无耻的人，白的都被你说成黑的了！”
旁听问案的饶国公这时出声道：“季夫人，请稍安勿躁，莫要恼羞成怒，是非曲直，相信严大人定会查个清楚明白。”
严国涛都要抹汗了，尸首被烧，没了最关键的证据，这事可不太好办。
突然间，一道清亮的嗓音传了进来——
“可不是，我也相信严大人定会秉公办理。”话落，季长欢走进堂上，温朗的面容挂着微笑。
严国涛等人急忙起身相迎。“国师怎么来了？”
季长欢先朝饶国公和严国涛等人拱手致意，这才回道：“我是为了替严大人分忧解劳，所以去请了这些街坊过来。”
严国涛有些不明所以，不过见他走到欧水湄身边，一时也不好开口问。
季长欢微笑的对欧水湄解释，“宫里有事耽搁，为夫来迟了。”
他完全没向她提过会来，让她有些意外，同时也感到惊喜，她拉着他的手，欢喜的道：“不迟不迟，相公来得正好。”。
见夫妻俩叙完话，严国涛这才出声询问，“敢问国师，您请来的这些人是……”
他略略扫去一眼，他带来了十几个人，男女老少都有，有上至六、七十的老妪，也有十岁左右的半大小子。
“他们是我三婶的街坊邻居，我特意请他们过来，也好教严大人知道，平时我三叔和三婶是怎么对待这个死于非命的可怜女儿。”
严国涛立即意会，国师这是亲自带证人来了，他急忙打起十二万分的精神，向那十几个人询问，“堂下可都是周氏的街坊邻居？”
那些人刚开始有些怯懦的你看看我、雪看你，没有人敢回答。
过了一会儿，才有个大婶先开口，“没错，咱们都是住在一个大杂院的，大人，您不知道，季明昌这家子简直是丧心病狂，没把自个儿的女儿当人看呢！”
有人起了头，其他人也比较有胆子了，纷纷搭腔——
“平日里稍有个不顺心，或是嫌女儿赚回来的银子不够多，就打骂女儿出气，连饭都不让她好好吃几口，只让她吃剩菜剩饭。”
“季明昌原本还有两个小妾和一个庶出的女儿，但都教周氏卖到青楼去换银子花用了。”
“还有，那个死掉的女儿也不是周氏亲生的，是季明昌一个逃跑的小妾生的，周氏根本不待见她，每次几乎都是往死里打，还为了得些钱，亲自去招男人来糟蹋她。”
“她病了也不请大夫或是给她吃药，还逼她去干粗活。”
“后来她病得实在起不了身，她竟让儿子把她拖到屋外，说是怕过了她的病气，连口饭也不给她吃。”
“就是前天，她看女儿只剩一口气，竟然和媳妇、儿子把她抬了出去，说是要让她死在季家门前，要闹得季府鸡犬不宁。”
“昨日在得知她女儿死后，季明昌一家子不仅没半点伤心之色，竟高兴的抬着她的尸首再上季家，说要藉此讹诈一笔银两来花用，大人，这些事可是我昨儿个经过附近，亲耳听见的。”
这些人你一言我一语的指控着周氏的罪状。
周氏脸色大变，一时竟插不上话，听到最后，她愤怒的尖声吼道：“住口！”
她恶狠狠指着他们质问，“我与你们无冤无仇，你们为什么要编造这种不实的谎言来陷害我？！”
最先开口的大婶说道，“大人，咱们说的可都是大实话，这些事，大杂院附近可是人尽皆知，您若不信，只管把人全都找来审问，就知道咱们绝无半句假话。”
周氏恨不得咬死那名妇人，她急忙辩驳，“没这回事，大人，您千万别听他们胡说八道，民妇绝没有这么对待女儿，全是这些人诬赖冤枉我。”
严国涛沉下脸质问道：“本官问你，你可敢与那些邻居街坊一个个对质？”听了那些人对她的指责，就连他都觉得周氏简直不是人，竟这么苛待庶女。
“大人，那些人都是被季长欢唆使的，他们说的话当不得真，您千万不能信啊！”周氏高声喊冤。
严国涛忍不住朝饶国公望去一眼，这样的女人他还要帮吗？是非曲直已经很明显了。
饶国公垂下眼，两手插在衣袖里默不作声。他先前并不知道周氏这般虐待庶女，倘若知情，他绝不会利用她来对付季长欢。
他恼恨的横了周氏一眼，这次不仅没能让季长欢难看，要是传出去，难看的反倒是他，偏帮了这样一个恶毒的妇人，有损他的清誉。
严国涛看出饶国公打算撒手不管，心神一振，厉色喝斥周氏，“一、两人之词尚且能说是冤枉你，但倘若全部的人都这般指证历历，那还能是诬赖你吗？”他重拍惊堂木。“你身为嫡母，却心如蛇蝎，狠毒苟待庶女，令人发指，她的死分明是你所为，你还有何话可说？”