凌厉的嗓音落下，一字一句犹如惊雷劈在香雪耳畔，她只觉得全身发冷。
“说！是谁派你来的？”
牙关格格地打颤，她死命咬住，死命忍着刺痛着眼眸的泪水。
“抬起头来！”
她噎着喉咙，缓缓扬起雪白无血色的脸蛋，泪珠莹莹闪烁。
这副我见犹怜的模样只是令他更加气恼，恨不得抬腿重重踢她一记。
“为何不说话？事到如今你还想维护那个人？”
她才不是想维护那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命随时会不保。
她祈求地凝视他。“爷，是我……错了，是我猪油蒙了心，您……杀了我吧！”
“你说什么？！”墨眸燃起熊熊火焰。
“杀了我吧！爷的恩情……容妾来生再报……”
“谁要你报恩？谁允许你轻易就这样死了？”朱佑睿气得浑身颤抖，不知怎地，看着她哀哀求死，他彷佛看见曼曼在他面前哭泣。
她怎么能求死？
他还没骂她，还没严刑拷打她，她竟敢做出视死如归的姿态！
“爷，您杀了我吧！”她早就不想活了，活着只是折磨，她杀不了他，只好期待他了结自己。
“想这样一死百了？你作梦！”地狱般的怒火在他胸口狠狠焚烧，几乎烧融了他的理智，他用力踢了她肩头一脚。
这一脚将她踢得滚趴在地，细嫩的肩头剧痛，瞬间瘀青，可她依然强忍着，将一声声酸楚的哽咽都噎在心口里。
她不能哭，她没资格求他怜惜，这一切都是她的命。
她强撑起抽痛的肩膀，膝头跪地行了几步，再度于他脚下臣服地弓身弯伏。
“你……”朱佑睿面色铁青，气得想杀人。
这女人，他给过她机会了，是她逼自己走上绝路！
他无情地冷哼。“你以为你不说，我就查不出谁是幕后指使者吗？”
她悚然抬头，含泪的明眸写满惊惧。
他深深地注视她，在自己心软前别过头去。“你不是曼曼，你永远不会是她……”
嘲讽的低语落下，他再也没多看她一眼，横臂拽住她手腕，沿路拖着她来到门口，毫不怜香惜玉地掷出去。
“来人！将这女人关到柴房去！”
隔日午时，朱佑睿入宫求见皇帝。
小皇帝在西苑召见他，在临着太液池畔的一处楼阁摆开宴席，凭窗可见户外白雪皑皑，枝头凝冰，晶莹剔透。
桌上用炭炉烧着一个热气腾腾的汤锅，香气四溢，锅旁则摆着两大盘切成薄片的羊肉、两大盘各式瓜果蔬菜，以及一壶烫得温热的美酒。
小皇帝屏退了随侍的太监，自己亲自站在桌边，兴奋地用筷子挟着肉在汤里来回地涮。“来来，我们今日也学广州人打边炉吃。”
所谓打边炉类似于现代的火锅，由鸡、猪骨与海鲜等物熬成上好的高汤，加了枸杞、桂圆、党参等等中药材，冬天时吃颇能祛寒养生。
朱佑睿陪着小皇帝大快朵颐，一面听他抱怨方才在内阁里，首辅李东阳跟次辅焦芳又打起擂台来了，一件事情来来回回地争论不休，吵得他头痛。
“……朕是好心想当和事佬，结果说的他们又不听，唉，这皇帝当得可真真是憋屈！”小皇帝重重叹息，无可奈何的口吻分明是在求同情。
朱佑睿也很贴心地立刻表达同情之意，同仇敌忾地跟着抱怨了几句。
小皇帝乐得用力拍他肩膀。“朕就知道！还是你最了解朕，不愧是朕的好兄弟。”
“皇上，论起辈分，臣可是您的堂叔。”
“唉，什么堂叔、堂侄的多生分！朕就想把你当兄弟！”
朱佑睿微微一笑，虽是得了小皇帝称兄道弟的热情对待，心头仍沉沉地压着心事。
“怎么了？”小皇帝这才察觉到他的异样，心念一动，左右张望。“香雪呢？她今天没跟你一同进宫？”
朱佑睿胸口一拧，表面却装作若无其事。“臣觉得带着个女人出出入入实在麻烦，今日她正好身子不爽，臣便将她留在郡王府里了。”
小皇帝一听，登时急了。“不是说了吗？你无论去哪儿都得带着她，你们俩得寸步不离！”
“皇上莫担心，只是偶尔分别片刻……”
“哪里是片刻？等你陪朕吃完这顿饭就回去，至少也得几个时辰……不成！要不你现在就回去，要不就立刻宣她进宫！”
“皇上！”朱佑睿哭笑不得。“臣身上随时都带着那位逍遥真人给的镇魂银锁。真人只说最好有个纯阴之人相伴，也没说非得让香雪时时刻刻跟着我。”
“唉，朕这不是怕事有万一吗？”小皇帝也觉得自己太过小题大作，有些赧然。
朱佑睿心下不禁感动，他自然明白小皇帝为何如此担忧。“皇上的心意臣明白，您请放心，臣会好好保重自己的。”他放柔了语气。
小皇帝上下端详他。“你真的没事？身上可有哪里不适？”
“臣好得很！”
小皇帝这才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片来。“来来，趁热多吃点！”
第10章(2)
朱佑睿涮了一片肉，却是食不知味，他装作漫不经心地问：“皇上，当初您如何会想到将香雪赐予臣？”
“怎么？你不满意她？”
“不是，臣只是觉得好奇，这宫里的宫女这么多，怎么皇上偏偏就看中她？”
“这个嘛。”小皇帝陷入沉思。朱佑睿这么一问，他顿时也觉得奇怪起来，当初自己是怎么选中香雪的呢？“朕记得有一回兴致来了，想在太液池泛舟、喝茶，就有人跟我提起太素殿有个宫女点茶手艺了得……”
“是谁跟皇上说的？”
“朕想想，好像……对了！是刘瑾！”
朱佑睿闻言一愣。“是刘公公？”
“是啊，就是他。”小皇帝兴高采烈地拍了拍手。“当时朕喝了她点的茶，果然是口齿留香，刘瑾说你也爱点茶、品茶，朕想了想，你俩倒是天造地设的一对，刚好你身边也缺个知冷知热的美人……”
“所以皇上就将她赏赐给我了？”
“如何？朕这个媒保得不赖吧！”
朱佑睿但笑不语，脑海念头如电飞转。
原来是刘瑾暗示皇上将香雪赐给他的，如此来，那隐身于幕后指使香雪对他下毒的人很可能就是刘瑾。
他们俩一个是皇上最宠信的宦官，一个是皇上视为兄弟的臣子，平素井水不犯河水，纵然他有时看不惯刘瑾的一些作为，可也不曾在皇上耳边叨念过一句坏话。
竟是刘瑾想取了他的性命吗？
朱佑睿冷冽地寻思，替皇帝和自己各斟了一杯酒，君臣爽快地干杯后，继续大□吃肉。
酒足饭饱之际，朱佑睿又淡淡地探问。“皇上，西北那边可有传来消息？”
他其实想问安化王朱置鐇可有异常，但这事不能随便问，尤其据说安化王乃是因谄媚刘瑾，方能在当地大举敛财，造成民怨。
“西北那边？没什么特别的。”小皇帝不以为意。“你就安心吧！如今边境还算平和，即便蒙古那边有些小骚扰，就凭你身子这情况，朕也不会允你上战场去。”
小皇帝竟是以为他意欲请战立功？
朱佑睿苦笑，敛眸啜酒，掩饰眼底的情绪。如若真是刘瑾暗中想对付他，只要他这阵子小心点，等安化王乱事爆发，自会有人收拾那个奸佞，无须他动手。
他在皇上面前，还是继续做个不参与朝廷斗争的纯臣便罢了。
只是香雪那边，他该如何解决呢？
思及此，朱佑睿捏着酒杯的手指不觉收紧。
香雪被关在柴房里饿了一日一夜。
郡王府的下人似是得了吩咐，除了水以外什么东西都不能给她，就连水也只给了一碗，还用了只破了口的旧陶碗盛着，看起来不甚洁净。
即便不洁，香雪仍是喝了，她又冷又饿，全身绵软无力，喉咙焦渴发干，喝口水才能感觉到一点生气，才能确定自己还活着。
她知道他在惩罚她。
将她关在这间位于郡王府最偏僻的角落的柴房里，让她睡在脏兮兮的柴草堆里，除了一身单薄的衣衫，只有几块破布可以盖。
如此，怕是为了折她的骨气，等她自行开口求饶，把一切事情都招了。
她也想招供的，只是招与不招，前方都是死路，她自己活不了，总得想办法替唯一的弟弟谋划一条活路。
她不知该如何做才好？
柴房里黑漆漆的，只有上方开了一扇小窗能看见天色，辨认如今是白天或黑夜。
其实她被关在这里的时间并不算久，但她老觉得已经很久很久了，脑海里一遍又一遍地浮现他盛怒地将她拖出屋外，掷落于寒冷雪地上的画面。
她惹恼了他。
可她真不是有意的，她多希望他能像在灯会上那样一直对她温柔地笑，她也明白这是奢望，但……
“对不起。”她哑声呢喃，弓身弯在草堆里，一阵一阵地发冷，眼眶却隐约发热。
头顶的梁柱上不时传来吱吱细响，彷佛是耗子窜过，她顿时觉得毛骨悚然，整个人蜷缩成虾米状，竖耳聆听动静。