但河晏县只是一个中等的县城，书院学费不赀，有身家又愿意供孩子读书的大富人家确实不多，不得不将三个书院辟成一室，让先生因材施教了。
学舍里，已经有先生在授课，看着房时带着房荇进来，便明白是新学生，凝目瞧了瞧两人的面目有七八分像，便了然的伸指，让房荇自己去找位子坐下。
房荇给他行了礼，看了众人一眼，梭巡到靠窗有空位，这才走去，房时看妹妹坐定，也走到自己的座位上落坐。
外面候着的书僮小厮丫鬟不算的话，这个书院里统共二十几个学生，因为空间大，倒也不显得拥挤，二十几人里，多数是男子，年龄层不一，女子连她在内一只手指数得过来，虽说男女七岁不同席，不共食，但书院里以追求学问为优先，倒是把男女大防的规矩不松不紧的抛在脑后了。
小县城里，能有间书院并不容易，能坐在这里求学问的，自然也不会是耕樵渔贫的穷人家孩子，那些人家多数汲汲营营于吃两顿饱饭都不得了，哪来送孩子上学的力气，所以，房荇用眼角余光看过去，男子要好些，也就是袍子精致些，在荷包和靴子上作工夫，女子也不知道是为了要引起谁的注意，一片争奇斗艳，珠翠环绕，这样写字的时候抬头低头，脖子不痛吗？
先生继续开讲，房荇也不去看那些对她充满好奇的眼光，敛目凝神从书袋里拿出昨晚备好的小砚台小毛笔小墨锭和习字本子，杜氏甚至给她准备了咸炒豆子，给她解馋。
接着她把胳膊的袖子捋上，从小竹筒里倒出些水来，开始磨墨，她毕竟人未长开，身量未足，许多动作施展不开，却也因为这样，行动多了几分娇憨稚气，让人莫名喜欢。
等到她把一小缸子墨研好，先生踱着步子走过来，给她一本摹帖。“二十个字先写着，写完拿来让我看看你的字写得怎样？”
“是。”
她拿笔姿势正确，悬腕灵活，腰背挺直，全神贯注，一笔一划颇有章法，字虽有些歪扭，但胜在工整，加上她记性甚好，一天里居然背下不少的字。
午饭两人在书院的食堂用过，直到下学。
钟鸣时，房时等妹妹收拾好，一同离开书院，途中与他打招呼的人不少，有的人是刻意来看房荇这样貌精致的小姑娘，和房时亲近的便过来说上几句话。
当然有人的地方就有江湖，她身在江湖里，也没办法真的置身事外，那些人的多言多语，她半点也不放心上，乐得揣着明白装胡涂，人家问她，她便装作听不懂，反正她还小，也不会因为这样得罪人。
人情世故，她不是不懂，人若空有才华，不通人情，只会落得孤高和寡，但是，这年纪的她，多说只有多错，不如充愣装傻，过一天是一天。
两人上了马车，房时拍拍车壁，让罗叔回家，他身边的房荇却已经歪着脑袋，头一点一点的打起盹来。
“荇儿累了吗？”
房荇扬起小猫眯眯的眼，表情忒可爱的嗯了声。
“荇儿想要个书僮吗？我回去跟娘提，找个丫鬟跟着你。”这一仔细看才发现房荇的小脸蛋上有抹黑痕，再看她犹带肉窝的小手，甚至袖子都染了墨汁，认真的程度可见一斑。
“书袋荇儿自己提得动，不需要书僮，再说，哥哥不需要，我也不需要。”
有没有书僮，她是真心觉得没什么了不起的，这时候的她身边多个人只会让她不自在，真的没那个必要。
房时掏出巾子替她擦拭手和脸，动作小心，房荇瞧了眼，继续她的瞌睡大业。
“你安心睡，到家哥再叫你。”
房时将她放到自己腿上，房荇都没有感觉，平常在家的她总会歇个午觉什么的，上了书院，硬撑到现在，难为她了。
这般读书，堪堪过了几日，房荇迎来了第一次的休沐日。
她难得不用人催促，也不赖床，醒来后就着婆子打来的水洗漱，换上一件夏衣和宽口裤，衣领、袖口和裤管各自绣上浅色的繁花茂叶，杜氏的绣功非凡，女儿、儿子穿在身上的衣服自然更加用心，所以即便不是什么太过昂贵的布料，一穿出去就是不同凡响。
梳头发她也自己来，除了前额不扎眼睛的浏海，其余的一概往后梳拢，五指成梳，分成三股，往前拉拢后，编成条大辫子，发梢用一块海棠花垂玉坠子固定。
然后她很严重的发现了一件事，这些日子以来，她似乎过惯了孩童的生活，也不再介意铜镜里那什么都小一点的五官，这样无忧无虑的日子究竟是好还是不好？
还能过多久呢？
这种事就算想破脑袋不会有答案，一直记挂着也不是个事儿。出了房门，她就去拍哥哥的门。
兄妹俩的屋子就隔着一个天井，她从不规规矩矩绕着回廊走上一圈，而是步下天井，直接抵达房时门口。
她站在廊檐下，尚未启齿，房时已经推门出来，一身清爽的天青夏袍，衬得他眉目清秀，兄妹俩站在一块，引人注目得很。
房时往西边看了一眼。
“哥在看什么？”
“我在看太阳是不是打西边出来了，贪懒的你居然不赖床了。”房时凝视着这些日子在杜氏的天天滋补下，已略略长出些肉来，脸蛋白里透红，气色圆润的房荇，打趣的说。
“因为哥要带我去吃好吃的啊。”她说得脸不红气不喘。每天跟着爹爹卯时就起床的哥哥才是不正常的那个吧？！明明自己也还是个半大的孩子，总把阿爹当成英雄。
“好吃的东西还少过你吗？”
“那不一样，外头卖的东西就是觉得比较可口。”
倒不是县城里有什么特别好玩的去处，而是平常日子里，就是家里和书院两处来回，可以悠哉悠哉到处闲逛，爱上哪就上哪，想起来就令人愉快。
“先去向爹娘请安吧。”
要趁着休沐日带房荇出门，他已经向母亲禀报过了，他心想，趁着日头还不算大，早些出门别晒到了妹妹也好。
堂屋里，刚送走房子越的杜氏正在喝茶，看见一对儿女来向她请安，笑逐颜开，赶紧把房荇搂了过来。
“要不多让几个下人跟着，给你们提东西也好？”若非知府夫人的夏日宴帖子日前便已送来，她也允诺了会赴宴，说什么她也不放心让两个孩子独自出门。
“娘，妹妹有我顾着，您放心就是了。”妹妹是爹娘和他的心头宝，他不会让妹妹有任何损失的。
杜氏颔首，低下头问房荇，“身上可有银两？”
房荇拍拍小荷包，扳起手指头数，“娘给的碎银子和两串钱都在这儿了。”也带了些私房……那些当然都藏在她房里床下的小瓮里，不让人知道的。
“钱不露白知道吗？”杜氏叮咛房时。
“儿子知晓。”
一出门，套好马车的罗叔已经等在那，房时先将妹妹抱上车，自己这才上去。
两刻钟后，房家马车来到县城最热闹的瓦市，他们在“耕砚斋”前让罗叔停了车，房时和他约好要回家时在马车驿站见。
所谓的马车驿站，有让人临时聘雇的马车、马匹和车夫，也有当马车不方便进出时，让车夫来这里休憩喝个小酒、填饱肚皮的开放式空地。
房家马车也一贯停在那里。
兄妹俩的宣纸用量大，上次买的一大摞所剩无几，所以一进门，房荇就买了一大卷毛边纸和九宫格，她初学嘛，毛边纸一面光滑，一面粗糙，都可以拿来用，最划算不过，紫毫小楷也试了好几枝，最后决定多买两枝狼毫。
笔纸都买了，房荇看见“耕砚斋”里的藏书一小半是笨重的竹简，一小半是纸册，书籍种类不算太多，她看上一本《鹿公游踪集》和一本《山杂图考》，前者是本游记，后者是画册，后者的价钱虽然出乎房时意料之外的贵了点，不过他这妹妹很少向他索要什么，他想也没多想的就掏钱付帐。
“这书那么多字，你看得懂吗？”房时大约翻了翻那两本册子，图考嘛，是一本时间涵盖历代，兼具欣赏和临摹的画册，虽然不是他以为的描花图样，但女孩子应该本就是喜欢这些东西的，何况她平常就喜欢涂涂抹抹。
“里头的图也看着有趣。”她不能说她认得的字已经不少，只要不是太难的字都能理解。
房时恍然了悟。
第2章(2)
结帐过后，兄妹俩出了“耕砚斋”，房时领着房荇在各家铺子里转悠，经过胭脂铺子，只见大娘大婶大姑娘小媳妇挤得满满当当，一团团围着珠花钗子帕子粉盒叽叽喳喳，比手画脚，忙得招呼的伙计应接不暇。
房时指着那些爱美不分年龄的女人堆。“荇儿想进去瞧瞧吗？不买珠花，挑几条你喜欢的缎带也好。”他一直觉得妹妹打扮太过朴素，她不像一般小姐整天只烦恼着要簪哪根钗子，要穿哪件衣服，她不上学的日子，要不揪着一块娘给她的布头作女红，要不就缠在爹娘跟前装疯卖傻，有时候，他还真摸不透这妹子的性格。