她决定要用最快的速度将画赶紧交出来，然后回家。
明府。
刚沐浴过的明融之散着绞了半干的发，眉目清远悠然，专心凝望的对着摊开在镶贝钿圆案桌上的物事瞧了半晌。
那是一幅长条的工笔花鸟图，荷花翠鸟，浓墨重彩，勾花点叶，精工细描，那翠鸟宛如活生生的站在荷叶上，独特的风貌前所未见。
中原的花鸟画自唐、五代才见痕迹，但是作品极少，也不甚出彩，更遑论能够传世，能画出这幅画的人，天下难寻，那翠鸟的羽毛根根分明，眼珠灵动，这样的一幅画，放在画坛，绝对可以开创出一个新的画派。
这几日，他曾派人外出打听那位小姑娘的消息，可惜毫无讯息，这卷轴他一直搁着，不曾打开来看，毕竟是旁人的东西，他总不好贸然观看，今夜，也不知道触动了什么，忽地看到便打开了。
这幅画，她是打哪来的？难道是出自她的手笔？
条幅上，有一个朱砂印，盖着小小的篆体“荇”字，这是她的闺名吗？
关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。
画，是佳画，人，是佳人……不不，那年纪还是小姑娘迈步，一脚在门前，一脚在门后的尴尬年纪，可还称不上佳人，他多想了。
更叫他不解的是，她对他的怒目……到底是从何而起？她浑身都透着一古神秘，摸不清深浅，让人总有点说不出的感觉。
他慢慢觉得索然，动手把卷轴收起来，却听闻外面传来嫡母薛氏的声音，只听见她问着丫鬟，“大少爷可是睡下了？”
“回夫人，灯还亮着，只怕大少爷还在看书。”
明融之已推门出来，“母亲还没歇下？这么晚有事？”
“融哥儿怎么也这么晚还没睡？”丰腴的身材，一件玉兰色府绸对襟褙子，马面裙，发色微白，一身富贵的明府大太太薛氏保养有致，四十出头的年纪看起来依旧风韵犹存。
“在等头发干，就要睡下了。”他是庶长子，母亲是因为生了他，由妾抬成的姨娘，士族中，嫡庶素来被看得极严，庶子要想出头，若国家非有分疆裂土奇功，若家族非有中流砥柱的伟业，不然庶子无论如何是敌不过嫡子的。
要不是那个花花公子出事——那个仗着家财万贯，吃喝嫖赌都沾，爱吃窝边草，园子里的大小丫头一个也没放过，又因为爱狎妓，最后与人争风吃醋，被人打死在花街柳巷里——他明融之，一辈子只能屈辱的默默活着，默默的被人遗忘。
那家伙死得真好！
“娘说两句就走。”
薛氏让贴身丫鬟扶着落坐，丫鬟乖巧的为她捏肩槌背。
“夜深不好喝茶，儿子要人送点夜消可好？”他对薛氏彬彬有礼，守着中规中矩的分寸，但也让人挑不出错处。
他也不是看不出来，薛氏对他是一种不得不用的妥协。唯一的亲儿死得不名誉，女儿又已出嫁，她想要在这府邸站稳脚步，非要有个儿子不可，又因为过继亲族的孩子不是那么容易的事，要过继没有血亲的孩子，不如扶持有血缘关系的庶子，因为这样错综复杂的关系，他变成现在这傀儡的样子。
“不了，我来是有事要跟你商量，你猜不到吧，是桩喜事。”
“儿子听着，母亲吩咐。”母亲的身边哪来他的位子，他一直以来都肃立在旁。只要母亲在一天，这个府邸就不会是他的，他的亲生娘亲也不会有好日子过，他必须出头，没有第二个选择。
“坐下，坐母亲旁边，老是站着，像回事吗？你可不是那些奴才奴婢，要端出个样子来！”
他撩了袍子落坐，他端得再像一回事，父亲的冷待，那些奴才们背地里的窃窃私语，他们嘲笑他的出身，讥讽他名不正言不顺，这些他都知道。
“胜侯府今日让媒婆来说亲，说的是侯府的二小姐，她知书达礼，温柔贤淑，母亲见过一面，花容月貌，百里挑一，和你是郎才女貌，金童玉女，我很喜欢。”
“我还未行冠礼，婚事有必要那么急吗？”
“虽然还没行冠礼，你也十六了，现在说亲算太晚了呢。胜侯府的门坎可是比我们家还要高出一大截，虽说是我们高攀，但好在那小姐是嫡次女，你是明府长子，算是门当户对，再说那二姑娘的外祖家是河东望族，三代在朝为官，对你的将来大有裨益。”看明融之不动声色，薛氏有些不舒服，若是她的孩子还在，他们明府能亲上加亲的绝对不只有一个侯爵府。
“你要知道，娶妻不但要娶贤，还要门当户对，夫妻合两姓之好，不是你一个人的事。”
“我知道。”官场利益结合，密布的像蜘蛛网，他未来的妻子也必须是网中一员，一损俱损，一荣俱荣，士族门阀，多的是靠姻亲连成一气，也因为这样盘根错节的关系，很多时候就形成派别，在很多事情上面一定要同进退，要不然牵一发动全身，就不是好玩的了。
“不如……先订亲，等过个几年再成亲，你觉得怎样？”这门亲事，他要娶就娶，不娶也得娶。
“母亲为什么非要这门亲事不可？”不要以为他不知道，薛氏一门有三等亲嫁入胜侯府，为他娶妻，不是为他设想，而是在罗织自己的人脉，他不过是个工具罢了。
“让你娶就娶，这还不都是为了你的将来，我们一门的荣华富贵吗？”
明融之先是沉默了许久，久到薛氏开始心虚和不满了起来，才听他不轻不重的说道：“母亲怎么说，孩儿怎么做就是了。”
那语气，任何人听了都不会怀疑他的诚意，只是没人看见他紧紧捏在袖子里的拳头和骤然冷下的双目。
薛氏满意的走了，心里琢磨着明儿得赶紧给那媒婆回话去，再来决定聘礼该准备哪些。
朝东长窗下搁着青瓷美人觚被月色拉出长长的阴影，明融之的脸色越发阴沉。
“哥哥！”
他心里一片愤恨，却瞧见一个约莫十二、三岁的小姑娘从外头进屋来，正是他的亲妹妹明苑。
“怎么这会儿出来，都晚了，嬷嬷呢？”明融之眼底的阴霾一闪而逝，上前摸了摸她的发。
“我让她歇着去，这才偷跑出来的。”明苑抬起脸，那是一张还显稚嫩，但已露柔媚的脸，她明艳的眼担忧的瞅着明融之。
“有什么事不能明天再说？”
“大太太……母亲回去了吗？”她有些结巴，环顾了四周确定连仆役也都被退了，拍着胸口呼出一口气来。
“这是做什么呢，”他拉着明苑坐下，摸她的手，是凉的。“出来也不会添件衣裳，这秋夜可凉得很。”
“大太太是不是向哥哥说了什么？”
“嗯，就说亲事。”这丫头是听到风声了吧，那些伺候的人得清一清了，她身边不需要只会嚼舌根的人。
他拿出装满蜜饯果脯的剔红六瓣牡丹圆盒，用搁在茶碟里的茶匙，自起糖渍金桔，那饱满晶莹的金桔看起来就叫人垂涎。
这些吃食，他不喜欢，他妹妹却挺喜欢这些甜食的。
“不许吃多，甜甜嘴就好。”
“哥哥，你一定要娶一个不认识的女子吗？”
“这也没什么，世间儿女婚事，本来就是父母之命，媒妁之言，你再过几年也要许人了，哪来的大惊小怪？！”这样的出身，他从来没想过要什么和自己心意相通的枕边人，那些都只是他要通往成功的垫脚石，在他的人生里，感情只是锦上添花的东西，毫无重要性。
“我还是希望哥哥身边能有个知冷知热的人，可以照顾你。”
明融之没想到妹妹年纪还小，说出来的话竟如此成熟，他沉吟了下。“如果有机会，我会去瞧瞧那位侯府二小姐的。”他并不想让那个自己亦须称作母亲的女人得逞，但是烙在灵魂深处的是以家族利益为前提的人生，他能有什么别的选择？
“哥哥……”
“回房记得要漱口才能睡。”
“知道了。”她最喜欢她的哥哥，最喜欢了。
第7章(1)
房荇将内功心法由丹田上至头顶的百会穴，运行至脚底的涌泉穴，经过十二条经脉，最后再回到丹田，行过大周天后，吐气纳息，见四处无人，跳下盘坐的大石，折树枝为剑，又练了一趟剑法。
习惯寅正就起的她，虽然昨晚在别人家睡了一夜，晨起还是不忘练功，拭了额头的细汗，这时候，那些丫鬟们应该发现她不见了。
她步出这偏僻的所在，行过荷花池和种着黄桷树、梅树、梨树、桑树、油桐，还有两棵长得又大又茂盛的白玉兰小径，果然听见忽远忽近的喊叫声。
那么多果树和花，和她住在河晏的时候好像，也是因为发现这样一个地方，她越走越远，才找到刚刚那个偏僻的所在。