“不要说这种老气的话。我和你爸虽然分手了，但你永远是我们最宝贝的！”
“是啊！我是你们爱情的结晶。”黎湘南笑得有些讽刺。
“说真的，爱情还是很美的，我不会因为一次不愉快的经验而拒绝它。讨厌男人，生活就没什么乐趣了。”
“妈，你不觉得你这句话说得好色？”
萧竹筠微微一笑。只有这时候，女儿才真正像十七岁单纯无邪的天真少女，对爱情懵懂无知、疑惑，甚至幢憬或抗拒。她回身仔细去看脸上的妆，笑说：“等你恋爱，你就会知道。”
“恋爱？那么费事做什么？”
“不恋爱你怎么结婚？怎么了解这一切的美好？”
“结婚？”黎湘南惯有的调笑又浮上了嘴角。“拜托，妈！同你在外商公司共事的那些精明能干的女同事难道没告诉过你，结婚是一种自由意志的自杀行为－－ 有钱，有男人爱就好了，结什么婚！”
“湘南，你怎么说这种话！这种观念是不正确的！”萧竹筠不明白女儿怎么会说出这种话，她想是受了她和丈夫离婚的关系。“难道你打算一辈子不结婚，孤独一个人过一辈子？”
“不想！我有当老处女的心理准备；不过我也不一定会当老处女──那要看我找不找得到看得顺眼的男人。”黎湘南满不在乎地笑，又说得正经。“但你放心，我不会反对你再婚。你什么时候想嫁就嫁吧；不过希望你这回看男人的眼光准确一点。”
萧竹筠征征地看着黎湘南，并不是被她的言词吓到，而是她实在不明白，不了解她心里究竟在想什么。
“不懂吗？不懂就算了！这种事本来就是如此，你会应用比懂它还重要。”黎湘南耸耸肩，转身离开．
萧竹筠回过神匆忙地追出去，梳好的头发因而垂散了几丝在额前。
“湘南！”萧竹筠叫住女儿。“你还是换个衣服跟妈一起去。其实今天晚上是你爸的－－哦，你金阿姨请我们过去吃饭。”
“她？”黎湘南不禁皱起眉头。“她没事干嘛突然请我们吃饭？又在搞什么把戏？”
金玲瑜是黎湘南父亲的表妹，和她父亲一向交好，却和她母亲交往冷淡。黎湘南父母离婚，金玲瑜第一个举手赞成。说起来她父亲那个后妻，还是金玲瑜介紹他认识的──天知道那两个女人在什么场合认识的！──然后由金玲瑜引介，那个女人就那样介入她父母的婚姻。
黎湘南对这个表阿姨向来很讨厌，连话也懒得跟她多说．虽然她懂分寸，不会让对方下不了台或难堪，但也足以让对方知道她对她没好感。
“别这么说，她也是一番好意，大家很久没见面了！”萧竹筠淡淡地说。
“好心个屁！她那是挖坑让你跳。”黎湘南知道她母亲绝不是心软，也不是烂好人；她想她母亲会接受邀请，大概是因为她父亲。尽管她母亲表现得骄傲，但她想，她母亲对她父亲大概还没死心；虽然那男人伤透她的心，又早已娶了个后妻。
“爸会去吗？”她想想又问。
她母亲迟疑一下，轻轻点头。
黎湘南轻轻一撇嘴，要笑不笑。
“我勸你还是早点死心吧！”她说：“看开一些！他连后妻都娶了，干嘛还对他那样恋恋不捨？我看你趁年轻赶快找个男人嫁了，别为他辜负青春。”
萧竹筠被女儿说中心思，微微羞红了脸；但她别过头，裝作没那回事。她理了理衣摆，然后抬头问：
“好吗？陪妈一起去？”
“算了吧！她煮的那种饭能吃吗？我看她一辈子没下过厨房。她煮出来的饭硬得要命，一粒在美国，一粒在日本；煎条鱼五马分尸，锅屑跟焦皮都分不清。我怕吃了闹肚子疼。”黎湘南没有点头也没有摇头，只是一迳地批评着。
萧竹筠明白女儿孤乖，但对她栩栩如生、帖切的形容感到好笑。她强忍住笑，淡淡说：
“湘南，你不该这样批评金阿姨。她是你的长辈，亲自下厨招待我们，你应该感激才对；再说，你想想自己，做家事的功夫也比她高明不到那里去。以后别随便出口批评别人。”
“那好，没我的事，我回房间了。”黎湘南挥个手掉头就走。
“湘南！”萧竹筠叉叫住她，没有再出口要求，但眼里的期待明显可读。
“算了！等我五分钟。”她匆匆丟下话，赤着脚跑回房间。
她没办法漠视她母亲那种近乎渴望的眼神。但她实在不懂，明明都已经离婚，为什么她母亲对她父亲仍那么依恋不捨？既然如此，当初就该死命坚持不离婚，不管什么面子或自尊。抱住了躯殼，就有留住心的可能；她母亲偏偏假骨硬，宁为玉碎不为瓦全，结果求到了瓦再回过头来想念碎掉的玉，还裝作一副不在乎。
依她看，这根本是自作踐，莫名其妙的自尊心作祟。
＊＊＊
为了省掉找停车位的不便，她们搭计程车过去。黎北潇早已到场等着她们。见到她们进来，先拉了黎湘南又亲又抱，然后才微笑朝萧竹筠点点头算是招呼。
黎太太袁丹美却避开了她们。黎湘南朝屋子随便扫了一眼。屋里除了他们，还有许多她不认识的男女。
那些人都是金玲瑜在社交场合所认识的人。金玲瑜喜欢社交生活，婚前就喜交际，婚后更是活跃。离了婚在公关公司任职更是没埋没她的才能，闪闪发耀像只花蝴蝶。
“湘南！”金玲瑜迎向她们过来。“女大十八变，才多久没见，你越变越标致了！”她假着笑，搂了搂黎湘南。黎湘南不经意地和她母亲交换一眼，甜着脸回答说：
“那里！阿姨才是越变越俏，啊娜多姿像个少女。我敢打赌，我们走在一起，大家一定会以为我们是姐妹。”
“喲！小丫头嘴巴越来越甜了！”金玲瑜笑得皱纹都出来了。
她又再跟她们寒暄一会，才扭着屁股走开。黎湘南等她一走开，就收起笑脸说：
“还好，看这情形不必吃她亲自下厨的佳餚，虐待我的消化器官。看看这房子，还是跟以前一样没品味，白白槽塌了那些裝潢材料。”
“又在说谁的坏话了？嗯？我的小湘南！”黎北潇端着两杯鸡尾酒微笑走近。他把酒递给萧竹筠。
“你什么时候学了这偷听的习惯？”黎湘南橫了黎北潇一眼，口气和态度完全没有对父亲的尊敬。
“湘南！”萧竹筠轻斥了女儿一声；黎北潇却哈哈大笑，搂住黎湘南说：
“如果我不对，别生气；不过你那样说你玲姨，她听了会加速老化十岁。”
“她本来就不年轻了；不过徐娘半老，风韻犹存。”
黎北潇又哈哈大笑。
“湘南，你嘴巴越来越坏！你是不是也从心里偷偷骂我？”黎北潇全是笑意的眼不住地流连在黎湘南身上。
黎湘南凝目望着黎北潇，久久才轻笑说：
“你会担心我偷偷骂你吗？”
“当然，天底下所有的女人，我只怕你不理我。”黎北潇这些话说得很轻声，几乎是咬着黎湘南耳朵说的。“咱们两好久不见了，陪我到阳台散散心聊聊好吗？”
“什么叫‘好久不见’？我一星期前才和你见过面，两天前还和你通过电话呢。”黎湘南不领情说：“你还是陪妈好好聊聊吧！她为了见你，委屈地接受她讨厌的人的邀请。”
她原想藉此撮合她父母，谁知道她一转头，她母亲正和一位陌生男人有说有笑，根本没注意他们。她有些洩气，但是又无奈。黎北潇顽皮地眨眨眼说：
“我怎么看不出她有任何‘受委屈’的样子？不是我不陪她，只怕我现在过去了，反而破坏她的好兴致，你说是不是？”
“哼！那也还有一个美丽的后妻陪你啊！你不是带她来了？”黎湘南不悦地说。
“别这样，你知道我只想跟你在一起。”黎北潇央求着黎湘南说：“好不好？陪我到阳台透透气，这里头大吵了！”
他仰头将酒喝光，顺手将酒杯搁在酒柜上，搂着黎湘南走到阳台。他倚着阳台，让黎湘南可以舒适地依偎在他怀里；双手搂着她，下巴抵着她的乌云皓首。
“湘南，你喜不喜欢我？”黎北潇轻声问。
“喜欢，你是我的父亲。”黎湘南回答得很淡。
“那你爱不爱我？”黎北潇又问，看着黎湘南。
“爱！爱死了！”黎湘南口气有点嘲谑，但听不出是不是玩笑。
黎北潇瞇着眼笑，亲亲黎湘南的脸颊，满脸欢喜地说：
“湘南，搬来跟我一起住好吗？”
黎湘南抬头凝视了黎北潇好一会，轻轻摇头。
“你知道我不能的。”幽怨的口气，轻愁的脸庞，完全像个陷入某种苦恼的女人，而不是天真无虑的少女。
“为什么？你实在不必顾虑你妈－－”
“我必须顾虑她！”黎湘南提高了声调打断黎北潇的话。“你已经拋弃她了，我怎么可以丟下她不管！”