“是啊！明威这个年纪，结交几个朋友是很平常的事。妈，你就别去管外头那些人怎么说了！”意中的父亲替意中解围说道。
“我怎么能不管别人怎么说？”麻麻还是在意旁人的闲言闲语。“明威将来要继承我们赵家，现在他却跟个不三不四的女孩子来往，将来别人会怎么想？我还听说那女孩会抽菸、喝酒，父母也离婚了，根本就是个不良少女。”
“麻麻，不是那样的！”赵意中急忙澄清说：“那女孩我见过，她叫邓冰婷。是明威到建平伯伯家以前的好邻居，他们从小就认识了。而且，她长得白净秀气，又很斯文，是个很端庄的女孩子，根本不是别人说的那个样子！”
麻麻听赵意中这么说，顿时沉默下来；她没想到对方会是狄明威的青梅竹马。
“妈！”意中的父亲说：“你就别再担心明威的事了，也别管村里和镇上的那些人怎么说！”
“我还是不放心！明威这年纪正好是最容易受诱惑的年纪，他父母又不在身边，我们有责任……
麻麻的话被小黑兴奋的汪汪声打断。庭院那头，狄明威正牵着他的单车进来。小黑摇着尾巴高兴地在他身旁转来转去。
“明威，你来了！吃过饭了吗？”意中的母亲赶忙到玄关旁招呼狄明威。
“吃过了。”狄明威停妥车，微笑地回答意中的母亲，并往屋里走来，手上提了两本厚厚的书。
小黑一直跟着他，他拍拍它，示意要它乖乖地在庭院待着，自己则脱鞋进屋子里去。
“明威，你来得正好，麻麻有话问你。”麻麻表情严肃，声音也严肃。
“麻麻！”
赵意中觉得很难堪，她已经都解释清楚了，麻麻还要这么做。她用着央求的眼光看着父亲，希望父亲能阻止。
“你们谁也别多话。”麻麻打定主意，态度很坚決。
赵意中转向爷爷，爷爷没说甚么，只是轻轻拍拍她的肩膀，似乎叫她别着急。
狄明威轻轻将书搁在一旁，走到桌子旁坐好。
“明威！”麻麻说：“你心里大概也知道麻麻要跟你说甚么了！麻麻问你，外头那些传言是真的吗？”
“麻麻……”赵意中想阻止麻麻这种没有道理的盘问，但麻麻却瞪了她一眼，严声说：“我是在问明威，不是在问你，你别说话。明威 ，你说！”麻麻目光憫憫地看着狄明威。
狄明威先看了赵意中一眼，然后脸上毫无愧色地面对麻麻的逼视，他自如地说：“我不知道外头是怎么说，也不在乎他们说的那些闲言闲语。我跟邓冰婷从小就认识，我们在一起谈天是很自然的事；就像和其他朋友、同学一样，我不觉得这有甚么可议之处。”
“你不在乎？可是我在乎。”麻麻见狄明威坦荡无愧，口气便软了下来。“不管怎么样，这里总归是乡下，闲话传得很快，传来传去，传到最后，白的都会染成黑的。你父母将你话给我们照顾，如果你在这里传出不好的謠言，那叫麻麻怎么跟你爸妈交代？”
“你放心，麻麻，我相信爸妈不会在乎那些闲言闲语。”
“也许吧！但没有把柄给人说闲话不是更好？何況，将来你要继承我们赵家，传出这种闲话总是不太好。”
狄明威垂着头，沉默不语。
“而且，”麻麻又说：“听说那个女孩的家庭不太正常，又有一些不好的习惯……”
狄明威霍然抬头，略显激动的说：“冰婷的家确实不太美满，她的父母分居，她跟父亲住，因为父亲工作太忙，不得已才被送来这里请邓奶奶照顾。但冰婷并没有因此自暴自弃，她很懂事，也很坚强独立。虽然她以前曾经因此而染上一些不好的习惯，但她答应我，她一定会改掉。真的！她答应我了！”
“是吗？”麻麻的反应有些冷淡。
“是真的！我知道麻麻也许很难接受她，但她家里的情況，那并不是她的错！冰婷原本是一个很乖巧、很懂事的女孩。”
狄明成一再为邓冰婷辩护，麻麻心里不以为然，嘴里却不再说甚么。她看狄明威神情磊落，也不好说太重的话，只委婉地表达说：“明威，麻麻说这些，不是反对你跟她交朋友，只是不希望再有那种謠言传出来。麻麻一直很喜欢你，对你的期望也很高，希望你能明白麻麻的苦心。”
好半天，狄明威都没有说话，气氛非常沉闷。赵意中低着头，简直不敢去看狄明威的脸，也不敢想像他此刻的心情。
麻麻对狄明威的要求，只是让她觉得更难堪。为了狄赵两家的约定，狄明威连交朋友的自由都受到限制，连跟自己喜欢的人在一起的意愿都被扭曲，实在是没道理的事。
她看得出来，狄明威很在乎邓冰婷。他在为她辩护的时候，脸都红了，而当他讲起她的种种优点时的表情，更是她所陌生的。这一切，在在都显示邓冰停在他心里的份量是不一样的－－不只是青梅竹马吧？－－她想。麻麻这样，更是凸显出她的淒惨。
她无法再坐在这里忍受这种尴尬与难堪，于是她起身走到外听，背对着饭厅坐在玄关前。小黑兴奋地朝她摇着尾巴，像是非常欢迎她的光临。
麻麻的视线，随着赵意中起身，背坐玄关到和小黑玩耍，又转向狄明威。狄明威望着赵意中的背影，目光渐渐清朗，沉闷的气氛也渐渐转轻转柔。
“我知道了，以后除了在学校，我尽量不再和冰婷见面。”他移回目光，声音不大，但很清晰。
“太好了！你这样说，麻麻就放心了！”麻麻眉间深锁的阴沉一扫而开，满意地点头，笑道：“对了，我想你肚子大概也饿了吧？你一个人住在外头，没人照顾，也没能好好吃一顿。你在这里稍坐一下，我到厨房去弄些点心。”
“不必麻烦了，麻麻。”
“没关系，你等会儿！”麻麻利落地起身到厨房。
空气又恢复宁静，除了阵阵的菜香就是爷爷不知甚么时候泡好的一壶茶所冒出的茶香，以及丝丝缕缕如雾的白烟。
“明威，陪爷爷喝杯茶吧！”爷爷的笑容被隐没在枭枭的白烟中。
狄明威靠坐过去，顺手将书也带过去放在一旁。
两个人自在地品茗，意中的父亲偶尔自报刊中抬头掠望一眼，无意打扰，只专心在阅读上。
屋外的虫声卿卿；残夏最后一场的交响乐曲，穿透窗纱萦绕整屋子，余音绕椋，久久不歇。偶尔还夹着小黑的轻吠声，似乎在为最后的叫嚣谱上华丽的詠叹。
“明威，”爷爷熟练地为两只空杯注满新茶，从容地说：“如果你有喜欢的人，就不必顾虑太多。”
“爷爷……”伙明威垂着眼，显得沉默。
“赵家和狄家的约定，本来就是一个过去的承诺，若以此来束縛你，非但没有道理，而且也不公平。”
爷爷的眼里闪着洞悉一切的睿智。他端起茶杯轻轻輟了一口，一如平常的语气，又说：“你要记住，你是你，项平是项平，你们谁都无法替代彼此的人生。项平未完成的承诺，不应该由你延缤，你应该要做的是充实你自己的人生。我相信建平夫妇所以会让你到这里来，就是不希望你活在项平的阴影下。”
爷爷一语道出狄明威一直沉澱在內心深处的沉重。因为他亲生父母的疏忽，却剝夺了狄项平无辜的生命；而狄建平夫妇却又无怨无悔地收养了他，待他如亲生子女－－为此，在他內心深处，一直对狄家怀有很深的罪恶感，他觉得他应该为他的父母和自己贖罪，代替狄项平完成一切他末完成的事。
所以，从他成为“狄明威”那一天开始，他就下定決心，今后他所做的每一件事，一定都以狄家为前提。所以，这些年来，他一直压抑着“自我”，以完成狄项平的人生为职志。
“爷爷……”他不知道该怎么说？爷爷甚么都知道，而且了解得那么深。
爷爷瞇着眼，了然一笑，轻拍他的肩说：“不必勉强自己，就按照你自己心里的意思去做吧！诊所的事有你叔叔在，你不必担心，也不必为了赵家和狄家的约定耿耿于怀。你还年轻，没有必要为了这些而搁浅一生，应该多为自己着想！”
自始至终，爷爷说话的语气都很平淡，但却语重心长。
狄明威知道爷爷是真心为自己着想，所以他感激在心田，笑得也释怀。他真心地说：“爷爷！你别这么说，我是建平爸爸的儿子，赵家和狄家所约定的事，本来就应该由我来达成，怎么能说是束縛？有幸能成为叔叔的女婿，继承爷爷一手创立的诊所，我觉得很荣幸，也很高兴。”
“是吗？”爷爷微微一笑。“听你这么说，爷爷很高兴；但是，明威！这关系到你一辈子的幸福，你真的不必勉强！就按照你自己的意思去做，你叔叔和建平爸爸一定会谅解的。”