“闵芝指证历历，我还需要什么证据，实在太可笑了，严季雍，我不是一般女人，对你的个人魅力完全没有感觉，所以别想以男色说服我放你一马。”
他瞅了她一会儿，才回应：“你想太多了，我从来不曾想过以己身的外貌优势引诱你，因为泼妇和恶女一向不在我的调情范围之内。”
“你讽刺我是个泼妇？恶女？”
“你不只名副其实，而且是个中翘楚，我都不知道要怎么扭转你偏激的性格！”他冷冷地道。
“严季雍，说话不用夹棒带棍的，很不厚道。”她擦腰咆哮，火气正旺。
“不厚道的人是你，到处张贴不实告示，你到底有没有脑子啊！”他指着她的鼻子说话。
她挥开他不友善的手，“我不可能冤枉你的。”
“你这么自信？”
她不屑地道：“你这种小男人会干什么坏事，我掐指一算就能算得出来。”
“如果你算错了呢？”他反问。
她从没想过这个可能性，“随便你。”
“真的随便我？”他诡笑地确认。
她渐被周身的氛围感染。
左一句：“紫乔姑娘，叫大人放马过来，我们支持你。”
“是啊，替咱们老百姓出一口气。”右一句。
隔壁大婶嚷道：“负心汉最要不得，紫乔姑娘真了不起，替天下元配平反。”
对街大娘加入阵营，“是呗，大人无情与庶民同罪。”
莫紫乔壮胆大声地道：“今天我莫紫乔立誓，非和恶势力周旋到底不可。”
“各位乡亲父老，如果我证实了己身的清白，这位莫紫乔姑娘将任我随意指使，做牛做马不得有怨言。”严季雍大声疾呼。
“等等，若最后证实，你真的不是什么好货呢？”她信心满满地道。
“一样，做牛做马伺候你。”他一笑。
作证的乡民一阵欢呼，不管谁赢谁输，他们这些看热闹的一点也不吃亏。
“这可是你说的，到时可别可怜兮兮的拿官位来压我，我是不吃那一套的。”
“这你不用担心，到时可别抱怨粗重工作非女流之辈能胜任，我也不吃那一套。”他学她的话。
“放心，我没那么没品。”
两人定下誓约，然后不欢而散。
*
“紫乔，你怎么可以这么做？男人的名誉是很重要的，你这样到处张贴告示对季雍哥很不公平。”
马双飞为了心爱的男人被莫紫乔污蔑人格、名誉，显得气急败坏。
“他这种负心汉，你要他做什么？”她真搞不懂女人心，自己身为女子，有时真替女人羞惭。
“季雍哥不是负心汉。”马双飞不以为然地道。
莫紫乔冷笑，“真受不了你，小草，你把阿芝叫出来，让她亲自向马姑娘解释清楚。”
闵芝走向莫紫乔，“紫乔姐，有什么吩咐吗？”
“马姑娘不相信严季雍真的是你姐夫。”
闵芝直接回应：“严大人真的是我姐夫。”
马双飞急得跺脚，“你胡说！你再胡说小心我撕烂你的嘴，让你一年不能说话。”
“双飞，你怎么可以这样威胁人家，阿芝说的话你也听清楚了，严季雍就是阿芝的姐夫，大烂人不配做咱们的钦差大人。”
“紫乔，你就放过季雍哥吧！他一定有什么苦衷才暂时搁下家乡的妻子，也许他们话不投机，也许他的妻子是个麻子脸一看就倒胃口。”
“双飞！你不该这么主观的。”
“你才主观！”
两个好朋友为了一个男人反目成仇，也是始料未及的。
闵芝神情黯然地道：“严大人不肯认我，我和姐姐都能理解，我们家实在太穷了，所以我和姐姐都不识字，因此配不上严大人现在的身分地位。”
她该死的恻隐之心又泛滥了，“阿芝，贫穷不可耻，不识字也不可耻，真正不知羞耻的人是严季雍。”
“阿芝姑娘，你确定你没有认错人？”马双飞不悦地问。
“非常确定，马小姐看来是不相信我的话，严大人的形象太好了，无论如何都很难和负心汉的事实联想在一块。”
马双飞不再说话，转身走人。
在她心里原本坚定如磐石的信念，此刻有了些微的动摇，闵芝一副老实相，不像是会说谎的人，可在私心上面，她依旧不愿相信形象良好又清高的严季雍，会是个为了功名利禄抛弃妻室的人。
*
严季雍不堪名誉落得扫地的地步，一回严府立即指派史军调查这件事的背后真相。
“大人，会不会是有人想破坏您和固伦格格的亲事？”史军突然地道。
“我和固伦格格的亲事八字都还没一撇，如何构成破坏的条件？”
“可皇上将要赐婚之事闹得沸沸扬扬的，难保不是有心人想介入。”史军分析道。
“查清楚闵芝的来历，这事将可真相大白。”
*
高枕无忧的莫紫乔，在三天后被无情的真相残忍的终结了这份幸福。
“大小姐，史军总管差人请你去严府一趟，说严大人有话跟你聊聊。”小柿说道。
莫紫乔不以为意，“干嘛，他想求饶？和解？”
“没说，不知道有什么事非得请大小姐走一趟严府。”
“好吧！走一趟就走一趟呗，不管走多少趟，我死也不会同意和解。”
“大小姐，一早就没见到阿芝的踪影，不知她上哪儿去了，昨天要她拿去分门别类的绣线也不知搁哪儿了。”小草在她出门前嘀咕地道。
莫紫乔耸耸肩，“我也没看到她，也许她到庙里祈福去了。”
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严府
风雨来前似有宁静。
书斋似有些微的骚动，莫紫乔随手轻撩了下耳畔的青丝，就在即将要进书房门时，她蓦然停下脚步。
她听见闵芝的声音。
“严大人，求求你原谅我，我不是故意的，我也是听命于人。”
这是怎么回事？
“紫乔姑娘，怎么不进去？”史军不知何时已站在她身旁，轻轻的催促她。
她迈着沉重的步伐不若先前的动作迅速俐落，跨进门槛面对严季雍的可能责骂。
严季雍唇边泛起冰冷的微笑，与外头阴霾的天色正好互相辉映。
“坐！”他说道。
她缓步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅着闵芝，后者梨花带泪。
这是人生里最痛苦的煎熬之一。
书斋里除了他们四人还有一个陌生面孔，像是宫里的黄门。
“吴公公，你告诉这位紫乔姑娘，闵芝是你的什么人？”
吴昆清了清喉咙道：“芝芝是我的外甥女，目前在九贝勒府当丫鬟。”
闵芝低头咬着嫩唇，“我不是有意的，我也知道说谎话的后果可大可小，这全是九贝勒爷的主意。”
“芝芝，你实在太胡涂了。”吴公公忍不住斥责了句。
“我不想这么做也不成，九贝勒会杀了我。”闵芝哽咽地陈述。
“九贝勒为什么指使你这么做？”严季雍挑起剑眉。
“我也不是很清楚，好像是因为贝勒爷不满日前严大人向皇上呈了批判贝勒爷的奏本，贝勒爷心生不满，想以此破坏大人形象，让大人丢了顶戴花翎。”
莫紫乔闻言蹙起眉心，严季雍幽魅的眼眸令她畏惧。
她知道了，她完了。
“现在真相大白，你不可能再回贝勒府了，一会儿跟史军总管到帐房领银钱，回乡好好过日子。”
闵芝跟在史军后头正欲离去，莫紫乔叫住她：“阿芝，我想知道，你为什么找上我？”
“因为我听说了你和严大人买卖布疋有过节，所以我利用了你。”
吴公公任务完成，亦告辞离去，留下她独自面对恶龙的报复。
他先是若有深思的瞅了她一眼，然后站在她面前俯首低觑她瑰丽的面容。
“别忘了你的承诺，做牛做马伺候我。”
她的心沉甸甸地闷着，“为何你待闵芝如此仁厚，她诳了你，你还给她钱回乡？”
“没有你跟着起舞，这些事不会闹这么大，首先，我要你张贴告示公开道歉，并且站在大街上沿路高喊，我对不起严青天，是我不分青红皂白误会了严大人。”
“什么？”当街高喊？
“没错，持续七天，以正视听，如果不是你，这里的百姓不会如现在般仇视我，在我背后指指点点。”
“道歉启事我会写，但能不能免去到大街上沿街大声嚷嚷这一项处罚？”
“不行，别讨价还价，再啰唆就不只七天啰。”
“你好严格。”是不是姓严的都这样？
“许多人目不识丁，光贴告示是不够的，非得敲锣打鼓澄清这件事不可。”
“你的心眼真坏。”她忍不住骂道。
他嗤哼了一声，“这还不是最坏的。”
她快昏倒了，“什么！这还不是最坏的，那我岂不是会被你给整死？”
“死不了，许多人做牛做马一样活得好好的，明天起，你到严府为奴为婢，直到我气消为止。”他一点也不心软。
她笑不出来了，大概这一生都得忘记该如何笑了，要这个严季雍气全消大概得等一生一世。
*
紫乔姑娘暂时交给小柿和小草打点，天一亮，她就到严府报到，希望早点开始做苦工，能早点收工回家。