“今天下午货会送回严府，你要是拒收，我跟你没完没了。”
莫紫乔撂下狠话后走人。
*
“跳什么跳！”她用力捏了捏眼皮。
真是倒了八辈子楣，原以为男人心眼大些，不会在女人管的衣服布料上斤斤计较，包赚稳赚的生意，居然半路杀出小男人严季雍，比女人还刁难、还挑剔。
如果严季雍坚持不收这三十疋的布，紫乔姑娘就玩完了，今年不只没有盈余，还会倒赔五十两。
“大小姐，严大人怎么说？”小柿关心地道。
“别提了，自以为是钦差大人就有什么了不起的，不过是个芝麻小官嘛，想退货，偏不让他退！”
“可以吗？”小柿忧心忡忡。
“有什么不可以，合同上写得一清二楚，他想赖皮我不会善罢甘休。”
“可是……严大人是皇上钦点的状元郎，不是芝麻小官，恐怕不好得罪。”小柿提醒道。
“又不是皇帝，怕什么？宫里的阿哥、贝勒爷我都不怕了，区区状元满紫禁城都是！”她夸言道。
小柿惶恐地道：“大小姐，这可不是闹着玩的，听说严大人就要成为皇上的女婿了，皇亲国戚哪里是我们这等贩夫走卒得罪得起的。”
“理他！驸马爷又怎样？宫里阿哥、格格一堆，我才不怕呢！”她不服气地道。
“可严大人要‘尚’的公主不是一般格格，是皇后生的固伦格格，是皇上最宠的女儿。”小柿补充道。
莫紫乔愣了下，眯眼问道：“好个小柿，你是从哪里知道的消息，怎么比我还灵通？”
小柿摸了摸鼻子，不好意思地道：“小草告诉我的。”
“小草怎么会知道？”
“她爹在宫里做事，这次回乡带来的小道消息，我闲着无聊，听小草说了一些。”
“无聊！生意不做喊无聊，看来我平常待你和小草太好了，才会没事闲嗑牙摆起了龙门阵。”
小柿赶紧求饶，“大小姐，别生气啦！我和小草也是偶尔才放着事情不做休息一下，并非常常开小差。”
此时小草由仓库出来，不知小柿刚挨刮。
“大小姐，这些货是不是要往仓库里放？”她指了指严府的退货。
“先别急，今天下午派人送去严府。”
小草、小柿面面相觑。
“可以吗？”
“为什么不可以？这些货是严季雍订的，我们按照合同完成，他没理由不收。小柿，严府只付了前金，你下午顺便把尾款收回来。”
老板交代的事伙计反驳无效，只得硬着头皮去执行。
*
结果，不出乎意料之外。
三十疋布，原车送回，小柿垂头丧气地道：“大小姐，他们还是不收。”
“严季雍亲口说的？”她问道。
小柿默默点头。
“被严季雍骂了？”她多此一问。
小柿又点点头，“严大人要我警告大小姐，若再将这些布疋送去严府，只好对簿公堂，没有第二句话。”
“好个无赖！披着钦差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，这些狗屁倒灶的事我会处理。”
“大小姐，你千万别硬碰硬，万一有个什么得不偿失。”
小草出来附议小柿的话，“就是呀，大小姐不要冲动，严大人很快就是皇上的乘龙快婿了，到时我们这些小人物根本不是皇亲的对手。”
“管他什么乘龙快婿还是乘牛快婿，我莫紫乔也不是好惹的。”
“大小姐，严大人说如果你再闹下去，他要送你去吃免钱的牢饭。”小柿焦心地道。
“严季雍啊严季雍，他不知道不能惹女人吗？尤其是没成亲的！”
要比脾气，她不会输他；要比强悍，她一介女流用的是脑子，不是力气。
“大小姐，万万使不得，固伦格格在皇上面前告个状，咱们不只生意做不成，恐怕还要掉脑袋。”小草因为父亲在宫里当差，所以对宫里的一些不讲道理的事特别敏感。
“你们别怕，我莫紫乔一人做事一人当，不会拖你们下水的。”
小柿、小草闻言，只得噤声，跟了大小姐三年多，对她的性情没有不了解的，她一旦下定主意要执行的事，千军万马也拦不了，只有默默献上祝福了。
傍晚，莫紫乔的姐妹淘马员外的独生女马双飞也来关心这件事。
“是谁告诉你的？”莫紫乔叹了一口气。
“小草告诉青青，青青告诉我的。”
青青是马双飞的贴身丫鬟，对主子忠心不贰，什么事不管好的、坏的，不曾隐瞒过她。
“小草又是什么时候跑去找青青嚼舌根的？”她抿了抿嘴，这些小妮子就是爱说长道短。
“下午小草送布疋到家里……哎呀！我来不是要找你讨论小草和青青聊了什么，我是想问你小草说的是不是真的，你和严大人杠上了？”
马双飞是养尊处优的千金小姐，富家女的贵气在她身上处处可见。
“是他找我麻烦，我才没那么无聊同他杠上。”她扁了扁嘴，一肚子委屈。
“严大人看起来脾气不会太坏呀，他昨天才来参加我爹的春宴。”
“谁说他脾气不坏？他可凶得很，像要把人生吞活剥似的，说话骄傲得不得了，一点委屈也不肯受，什么钦差大人！我看他是小鼻子小眼睛，小芝麻小绿豆大人！”
马双飞噗哧一笑。
“你啊，还说人家严大人一点委屈也不肯受，你不也是一点委屈也不肯受？不然事也不至如此。”
“你还笑我，我受的可不只是一点委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不赚钱还得倒赔五十两银子，我赚的是辛苦钱，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以贪污、可以拿黑钱，不要说五十两，我看他收一次黑钱，抵得上紫乔姑娘十年的利润。”
“紫乔，你可别说严大人收黑钱的话，严大人是清官、是好官，严家几代都是生意人，他现在的富贵生活是好几代祖先留下来的，不是贪污得来的。”
“几代生意？”她哼笑，“我看他根本看不起生意人。”
“不会的，严大人是个君子，是个知书达礼、风度翩翩的俊杰，不是你说的那样。”
莫紫乔完全听不进任何关于替严季雍开罪的好话，在她耳边飘进的这些溢美之词听来特别刺耳。
“你是不是我的朋友啊？”
马双飞嗫嚅地道：“是啊。”
“可是你现在的态度是见色忘友。”莫紫乔不悦地吼道。
“嗄！紫乔，你太钻牛角尖了，我是对事不对人，做生意客人不满意是可以退货的。”
“他是故意找碴，三十疋布完全照严季雍的意思上色绣鸳鸯，是他不知得了什么失心疯还是付不出尾款，没有理由胡乱掰出个烂理由要我哑巴吃黄连，可惜他看错人了，我不只不会让步，而且还要跟他耗下去。”
马双飞面有难色地道：“如果我说我喜欢上了严大哥，你会不会就此罢手？”
“什么？”她以为她没听清楚。
“我也觉得他对我有好感。”
莫紫乔翻了翻白眼，“小草没告诉青青吗？还是青青忘了告诉你。”
“告诉我什么？”
“严季雍攀上了皇上的女儿，他马上要娶固伦格格为妻了，你的痴心他不会放在心上的。”
马双飞耸耸肩，“我知道啊，不过我不在乎严大哥娶谁为妻，他在我心里永远是我的好季雍哥，我不介意屈居侧室，多女共事一夫自古皆然，这没什么。”
“嗄！”莫紫乔目瞪口呆，算是开了眼界。
“紫乔，你能不能别找季雍哥麻烦？你是我的好朋友，季雍哥是我喜欢上的人，拜托你们和平相处。”
“不可能的！”她断然拒绝。
“为什么？”
“箭在弦上，不得不发。”免得他以为她是软脚虾。
“紫乔──”
“双飞，我真的恕难从命。”
有些事，注定收不了手，好比覆水难收。
第二章
昨夜夜半，
枕上分明梦见
语多时，
依旧桃花面，
频低柳叶眉。
半羞还半喜，
欲去又依依。
觉来知是梦，
不胜悲。
女冠子 唐 韦庄
天闷一日，终于下雨。
夜里听雨声，正好入眠，有梦，但不清晰。
莫紫乔梳洗完毕，伸了个大懒腰，推门准备上铺子开门，小柿昨天同她请一天的假，说要去“祥大夫”抓药。
门推起来比平日沉甸，门后似有东西挡着，她略使了些力，才把门推开。
一名睡眼惺忪的少女揉了揉眼睛不好意思地看着她。
“我叫闵芝，请姑娘赐一口水、一碗饭，我已经饿了一天没进米粒了。”
莫紫乔呆了下，“你不是梅龙镇人士？”
少女摇了摇头，“我从苏州来，一路上将盘缠用尽，看姑娘家门前摆了一桶水奉茶，猜想姑娘定是好心、善良的人，所以想请姑娘赐水、赐饭。”
“水桶里没水了吗？”
莫紫乔打开水桶盖往里头探看，该死的，昨天为了铺里的事气胡涂了，忘了添水。
“你随我来，我请你上街喝粥，仇大叔的香粥铺可是远近驰名呢！”