“瑛儿的病果然和卜震有关。”他蹙了下眉。
“你们认识瑛儿？”米行老板问。“她真的疯了吗？可惜了，一个好好的姑娘。”
牙行伙计终于出现了。
“忠宗，这两位客人要找卜老板。”
米行老板真的很热心，连严季雍他们的台词也替他们说了。
“卜老板今天不会来，你们找老板有什么事？”忠宗打开铺门踏进门槛内。
“想向卜老板打听一件事。”莫紫乔环顾四周，打量道。
“老板明天也不会来，你们再等两天吧！”忠宗酷酷地道，似不情愿。
“卜老板远行吗？”严季雍问。
“是啊，他最远去的地方就是妓院，你讲远行也正确啦。”
“你说他现在还睡在妓院里？”
不难想像忠宗为何不悦，老板付他一人份的薪饷，却要他干两个人甚至三个人的活，不气才有鬼。
“你们可以去找找看，或许老板还没抽大烟，可以回答你们的问题。”忠宗说。
*
告辞了牙行，严季雍和莫紫乔决定亲自到妓院堵卜震。
“我们这里是男人来的地方，女人不准来。”妩媚的鸨姐儿皮笑肉不笑的说。
“你不也是女人吗？为什么你能来，我却不能来？”莫紫乔瞟了她一眼。
“我是这里的花娘，你是谁？”鸨姐儿冷眼打量着莫紫乔。“想来这里讨生活是吗？”
“我们找卜震。”严季雍打断鸨姐儿欲往下说的话。
“卜大爷不在这里。”
“除非你们这里不是北京城最有名的妓院，卜震的伙计告诉我可以在城里最有名的妓院找到他。”
鸨姐儿当然不能说春香院不是北京城最有名的妓院，遂改口道：“卜大爷不随便在这里招待客人，你们是谁？”
“你去告诉卜震，就说他的朋友严季雍找他。”
鸨姐儿朝护院使了个眼色。
“坐嘛，想吃什么点心？我请厨娘给您准备。”
“不用了，我们问过卜震话就走，你快把他请出来，我这个人没什么耐性。”
护院去而复返，附耳同鸨姐儿说了句什么。
“这位爷，卜大爷回牙行去了，不在这里。”
“我们才从牙行来，休想诳我。”
卜震肯定心里有鬼才不敢见他，越是这样，他越要求个水落石出不可。
“那我就不知道了，请爷到别处寻去，卜大爷确实已经离开了。”
“一定是听说我们来找他才跑掉的，现在怎么办，到牙行等下去吗？”
两人离开春香院后，返回牙行，问明伙计卜震的住所，或许真能在他家拦到他。
“瑛儿肯定让他欺骗了感情才会得癫病，一会儿见了他，最好把他五花大绑运回梅龙镇，要他亲自向瑛儿认罪。”
莫紫乔未审先判了卜震。
“瑛儿也许并不想见到他。”
“我想请祥大夫替瑛儿看病，这样耗下去好像很难自己痊愈。”她把瑛儿看作自己的妹子。
“我赞成请大夫瞧瞧，三天后，我就要起程到江南去了，以后家里的事请你多担待。”
感伤的愁绪旋即袭向周身。
“小事一桩。”她夸言地道。
“这么自信！”他一笑。
她颔首，“当然，史军是个能干的总管，我哪里需要出什么力！”
“谢谢你。”他握住她的手。
“谢什么？”
他扬起唇角，缓道：“昨夜……是一个美好的记忆。”
她垂下羞怯的俏颜，心中不禁一甜。
“我全忘了。”
“你，还恨我吗？”他很想知道。
她任性的咬了咬下唇，不想让他太好过，所以她故意说反话。
“恨啊，为什么不恨？你一直以来对我并不好。”
他扣住她倔强的下巴，端倪她的真心，可看不真切。
“要我带着你对我的恨离开，你真残忍。”
严季雍看着她的眼神，没有了以前的锐利，只有现在的温柔，不知她领不领情？
她别开小脸，一颗心怦怦地跳着，哪有人这样直勾勾觑着人的。
莫紫乔心被瞧慌了，只想逃避。
“分开也好，免得咱们一碰面就吵架。”她好想问他何时回家，能不能带家眷同行。
她不想一个人受思念煎熬。
他淡淡一笑，放开她的下颚。“不会了。”
“什么？”
“再也不会一见面就和你吵架了，我承认，以前的我实在太没风度了。”
“你是很没风度，为了你的恶意批评，我尝试几种不同的方式绣鸳鸯，直到我找回信心为止。”她永远记得他说她绣的鸳鸯眼神暧昧。
他好抱歉。
“有这么严重吗？”他真是始料未及。
她哼笑地道：“被人嫌弃的是我，你当然觉得不严重了，一句退货害我赔了一年的盈余和五十两银子，最大的损害就是赔上紫乔姑娘的信誉。”
“我太直率了。”有什么说什么，只想到自己的利益，没顾及别人。
“我的鸳鸯到底哪里暧昧了？”她想不通。
他叹了一口长气，“说真的，我已经不记得了，可能是我太挑剔。”
“是啊，你们做官的，官大学问大，人嘴两张皮，爱编派人什么罪就编派人什么罪。”
“我能不能请你答应我一件事？”他投降了。
“说说看。”她不一定答应。
“求和。”
*
卜震的妻子其实并不丑，只是黑了一点，不是人人习惯称赞的雪肤美人。
“卜震不在家吗？”严季雍问。
“那死鬼早就不回家了，你们要找他去春香院找他，我已经死心了，他要不要回来都没关系。”卜妻咆哮地道。
莫紫乔同情她，“不如你写封休书吧！”
“要不是我爹娘还在，我早早休了他，如果你们一会儿见了他，就说我准备把房子卖了。”
“卜大嫂，我们恐怕没法替你传话，他不在牙行，也不在春香院。”莫紫乔婉拒。
“找不着人，难道真死了？祸害不是遗千年的吗？他不可能死得这么早啊。”
“我们告辞了。”他拉着莫紫乔的手。
一刻钟后，自称卜震妻子的人朝屋里嚷道：“可以出来了，他们走远了。”
卜震这才走出，“好险！”
“做了什么缺德事，为什么这样躲着人家？”她嘲笑地问。
“那男人是皇上钦点的钦差大人，你说我惹得起吗？”卜震心有余悸的道。
“没做亏心事，怕什么钦差大人？”她横他一眼。
“楠美，你有所不知啊。”他是有苦难言。
楠美笑了下，“你这个人我了解透啦，是不是你色心大起，调戏了人家的妻子？”
“没有的事，你别乱说。”他大声反驳。
“你干嘛吓成这样？你老婆回娘家，最近可以多来光顾春香院。”
他拍了拍胸脯，“你别出卖我倒是真的。”
“放心啦，妓女最讨厌和官府斗了，我不会那么无聊，也不想蹚这个浑水。”
卜震搂住楠美的腰肢，“你最聪明了，又贴心，当初我应该娶你的。”
楠美娇笑，推了下卜震的脸颊。“少贫嘴了。”
“我说的是真心话。”
“看你对待你妻子的态度，你会有多专情，我们都很怀疑。”莫紫乔的嗓音突然冒了出来。
卜震吓得屁滚尿流。
“你们不是走了吗？”
莫紫乔冷笑，“严大人可不是头一回办案，想骗倒他也不是容易的事。”
“我……我什么也没做。”
“我有说你做了什么吗？此地无银三百两。”严季雍拎起他的襟口。
“你是瑛儿的堂哥——”卜震吓得腿软。
“你知道瑛儿疯了，而且很明显跟你有关。”
“不干我的事，真的不干我的事，我是个牙人，只管居间买卖，其他都不干我的事。”
“跟我去见瑛儿。”
卜震求爷爷告奶奶，“不要这样，我怕癫狂之人，你们饶了我吧！”
“瑛儿因你而疯，你倒好，像个没事人一样，天天在温柔乡里厮混。”
卜震拼了命摇头，“我一点都不好过，真的。事情发生之后我很自责，我一直想补救，可惜力有未逮。”
严季雍不信他，“你最好像个男子汉，好个力有未逮，瑛儿发病到现在，你在哪里？要是我们今天没找上门，你是不是打算假装什么都没发生？”
“不是的，大人，我是无辜的。”
她忍不住踢他一脚，“鬼才相信你是无辜的。”
“是真的，不信你去问瑛儿，问她是不是我欺负了她？我可以对天发誓。”他指天为誓，说出天打雷劈的话。
“你明知瑛儿如今完全无法清楚地表达自己，去问她能问出个什么所以然来？”
严季雍很久没这样生气了，如果不是这个无耻之徒，瑛儿也不会在正青春之时癫狂。
“是曹元欺负了瑛儿，不是我。”他说。
“曹元是谁？”
“曹元是这里的地痞。”楠美说道。
“他人呢？”
“死了。”
“死了？你把奸淫罪推给一个死人？你不怕曹元从阴曹地府出来杀了你？”严季雍神色凌厉地道。
“真是曹元，这事不只我一人知道。那天出事时梁大人的侄儿梁克也在场，曹元偷了我铺里的迷魂香草熬汁给瑛儿喝下，很多人都知道瑛儿常到铺里找我，我知道她喜欢我，可我没想到曹元会趁我不在，且伙计外出收帐时对瑛儿下手，我和梁克回牙行时，已经来不及了，曹元得手时，还把瑛儿打得半死，他本想杀她灭口的，我和梁克把瑛儿安置在尼姑庵养伤，留下一封信希望她忘了这件事，我们也不会说出去。后来，听说她疯了，我和梁克都很难受。”