她仍旧慌乱无措，犹疑不定，漆黑清澈的双眸飘过一丝不安。
其实，五年过去，她只有发型稍变，及肩俏丽短发散发乌黑亮泽，更衬精致容貌、盖着额头的刘海让她看起来比实际年龄年轻。
她举止还是和以前一样没变，外表清丽温婉，个性纤细善良，有时容易举棋不定，犹豫慌张。
如果命运没有捉弄他们，他们到现在还是一对，应该早就结婚了。
陈主任发话的同时，何睿恒一直静默着，冷峻的目光来回梭巡着她。然后，忽然正色说：
「刚刚陈主任的话，有一点必须澄清。听说袁小姐得奖的作品曾登在纽约时报上，我没亲眼看过，但我的未婚妻有次旅行无意中看到那篇文章，她说很喜欢袁小姐的作品。」
「原来是这样。袁小姐虽是公司新进员工，但在纽约工作两年，作品自然是非常优秀，果然我的眼光也不错，大家看法相同。」陈主任欣喜夸赞，望着袁雪桐。
她却脸色顿时变得很僵硬，目光呆怔凝视何睿恒，只见他浓眉舒展，俊脸孤傲，唇角浮现一抹神秘难解的笑容。
未婚妻？是了，算算他已三十岁，有未婚妻本来就很正常。然而袁雪桐乍听消息，心还是冷不防一窒，微微犯疼。然后，好像她受到的打击还不够似的，何睿恒嗓音低沉磁性，带着一股说不出的男性魅力，轻描淡写提起：
「如果袁小姐同意接这个案子，我希望这新屋除了装潢，袁小姐能帮我们挑选适合的家具和摆饰，最好是以新人角度考虑，我和我的未婚妻打算新屋完工之后搬进去，就当这间新屋是我送给她的新婚礼物。」
第1章(2)
然后，接下来，袁雪桐耳朵好像忽然聋了，只听到他们谈话声在空气中不断发出回音，嗡嗡作响，却听不清楚讲的内容。
未婚妻、新人、结婚礼物……袁雪桐脑中飘荡这些对她来说像刀锋般锐利敏感的字眼，心抽痛，喉咙发紧，眼睛顿时湿热，她知道自己下一秒就要当众出丑，惨了。她抓紧裂掉的裙子，喃喃道：
「对不起，我裙子破了，我得去化妆间一趟。」
眼泪不争气落下，狠狠砸在手背上，袁雪桐落荒而逃，快步冲出办公室，直往化妆间方向奔逃。
秋季，夜晚七点，去赴约的路上，袁雪桐一直想：她应该离职。
离职的念头在脑海挥之不去。顺利找到停车位，停好车之后，她迟迟不愿下车。
昨天中午，袁雪桐冲进化妆间，眼泪不受管束如雨滴簌簌落下。她抽了面纸急着拭去，奋力抿紧双唇，用力呼吸，试着转移注意力，就是不要自己放声哭出来。也因为这样，她专心数起洗手台上以水植种的黄金葛叶子，一片、两片、三片……
数到第十片，设计部的助理宋秘书推开化妆间的门，走进来关心，轻声细语。
「袁设计师，你还好吗？主任说你裙子破了，叫我过来看看，你有没有需要我帮忙的地方？」
由于裙子裂缝太大，没办法用针线修补，只好请宋秘书替她去公司附近的服饰店买裙子，换上之后，袁雪桐才顺利离开化妆间。
那时，何睿恒已离开了。
但陈主任又把袁雪桐叫去他的办公室，慎重谈话，请她认真考虑，务必接下何先生新屋装潢的案子。
昨夜回家，和袁雪桐住在一起，算是好友兼室友的莉莉察觉她状况不对——双眼红肿，鼻头泛红，一进门就愁眉苦脸。
立刻猜中一定和何睿恒有关。毕竟，袁雪桐这人算是人生很顺遂的，挫折很少，真正能绊倒她、困住她的，唯有何睿恒。
他算是她的天敌，专门将她的心一口一口啃掉，他存在就是专门让她伤心的。
真的。他是她真正的克星。
「不要让我再发现你为他哭一次。」莉莉丝毫不同情，在厨房中捣切起柠檬，空气瞬间弥漫一股酸溜溜的气味；然后，她拿出甘蔗汁和龙舌兰，比例混合，在杯缘抹上盐巴，啜一口，频频点头。
「这太酷。」把酒杯递给她。「全部喝掉，不要再为他哭了。」
袁雪桐哭丧着脸。
「他现在是建设公司的总经理，有未婚妻，即将结婚，完全一副人生胜利组的模样，他不知道我很惨吗，为什么偏要我帮他们设计新房？」
听到呜咽声有蔓延恶化的趋势，莉莉说：
「不准哭。酒给我赶快喝下去。」
袁雪桐轻蹙细眉，尝了一口，不领情，把酒放下。
「他真的把我丢下了，他要结婚了、要结婚了！」着急叫道。
「拜托，你们都分手五年了，这期间我都换了五个女友，你还想继续把脸埋在沙漠当鸵鸟。认清事实，你们分手了，向前看吧。」莉莉是已经出柜的女同志，外型中性化的那型。一针见血说：
「知道他为什么找你去装潢？我告诉你，他不是不把你当一回事，就是想羞辱你。」
眼看袁雪桐表情有裂化趋势，莉莉拍她肩际安抚。看在每回失恋，袁雪桐都细心陪伴的分上，她也不能把袁雪桐丢下不管。
「反正不管他的心态是哪一样，对你都是正面的刺激。五年了耶，你不该执着于过去，向前看吧。」
向前看、向前看。袁雪桐坐在车里提醒自己向前看，前方是别人的车屁股，脏兮兮，布满暗淡的灰尘；前方是台湾2012年的秋天，信义区的街景，单调的路树，夜晚鹅黄色路灯一盏盏亮起，行人稀疏，心境寂寥。
前方是何睿恒和他未婚妻，等待她前去赴约，讨论该如何装潢他们的新婚豪宅。
前方是一片荒芜的沙漠，一片黑暗的荆棘。
袁雪桐下车，她清楚必须亲自划开一条路径，亲自走上那条蜿蜒小径，一路披荆斩棘，过关斩将，才能见到前方敞开的大路，丢下何睿恒，过属于她的人生。
然而，袁雪桐还是禁不住诱惑往后看。后方有什么？闪闪发亮，深深吸引她，迟迟不肯放弃。
后方，是时光逆流2005年纽约的冬季，他们第一次相遇。
圣诞夜的当天，纽约潮湿的街头飘起细雪。
街边两侧积了脏污泥泞的厚雪，路树悬挂应景、闪烁的灯泡。
户外零下四度。室内暖气正常运作，非常温暖。
袁雪桐是纽约大学设计系大三学生，住在曼哈顿下城东区。她住的这栋是二次大战时就有的老房子。单间卧室，客厅连着餐厅和厨房，单间卫浴，公寓后面附设红漆逃生梯。
这间房子的淋浴设备是后来补装上的。最原始的设计，厨房里设有古老、贴着细片马赛克磁砖的浴缸，那个时代的人为了方便，洗澡、煮东西全设在同一区。
由于是圣诞夜，整栋房子的人几乎都去参加派对了。袁雪桐穿上毛料厚大衣，也要出门参加同学举办的圣诞餐会，刚到厨房拿出自己现烤的苹果派，装盘，覆盖保鲜膜，灾难陡然降临——
首先，听到天花板梁柱水管爆开的声音，一块红色砖块承受不住重量突地弹开，吓得袁雪桐向后弹跳躲避，砖块狠狠砸向另一面墙，打中墙上马格利特的复制画，画框玻璃碎掉。
自来水忽地像山间激流瞬间溅泼倾倒，袁雪桐被喷得满头满脸，立刻浑身湿透，身上大衣吸了一摊水，重得要命，她整个人吓得在厨房到处逃窜，急着想该怎么办？怎么办？
这栋房子是老旧公寓，连电梯都没有。袁雪桐先脱掉潮湿厚重的外套，冲出公寓套房，急忙跑到一楼管理员的房间，握拳猛敲一阵，许久仍无人应门。
惨了，袁雪桐瞄到檞寄生圣诞装饰旁贴的公告，圣诞夜到新年期间，管理员出国度假，有事寄e-mail，若有急事，请找三楼Ａ室的班杰明。
袁雪桐冲回三楼。她住在三楼Ｆ室，和这层楼的邻居不知道是不是因为平常作息时间、生活领域不同，鲜少碰面，几乎没有什么往来。
袁雪桐气喘吁吁冲上三楼，急着去敲Ａ室的房门，她很担心班杰明也不在，毕竟这个时节大家应该都去狂欢庆祝了。
敲了几声，还是没人应。袁雪桐刚考虑该打给消防局求救，下一秒，Ａ室大门缓缓地打开。
班杰明短发蓬乱、下颚胡渣、睡眼惺忪凝视袁雪桐——一个东方女子穿着黑色贴身洋装，从头到脚淋成落汤鸡，洋装湿答答的，紧紧贴覆曼妙身躯，下襬还滴出水，彷佛从海面上走出陆地的人鱼公主。
一枚落水的精灵。
是在作梦吗？他恍惚，手指搔起短发。
「我的房子水管爆开了。」看他呆怔恍惚，袁雪桐急着用英语叫道，指了指Ｆ室的方向，要他过去看。
班杰明收回神，赶紧跟在袁雪桐身后看；一看厨房整个淹大水，天花板梁柱好几个砖块掉落，破了大洞，汩汩激流不断泻下。
「去把电源关掉，我怕会漏电。」班杰明用英语回她，又说：「我去地下室把自来水的开关关掉。」