“这么说，侬公子可以和我一起南下。”一声喟叹，欧阳凌以略带感伤的语气，勉励地说！“单公子，咱们后会之日遥遥无期，今日我以茶代酒，但愿我们都能避开大难！”
话毕，单邑和侬智高莫不干尽酒杯，眼神都带着淡淡的离情。
聪明的酒公子欧阳凌，居然能看出大难，但纵然他参透天机，但却不知大难依然笼罩着他们，因为他们想的都是事业，而不是成亲，在未知的旅程中，只有老天爷才知道京城三公子会不会遇到让他们心动的女人……
涛城的夏府，像牡丹花的彩球高挂在漆朱大门的两侧。
在囍门的背后，明天就要上花轿的夏舒，穿着一袭红色绣衣，坐在妆镜前，焚焚烛火照在她拢聚的娥眉上，看起来像两朵化不开的愁云，显得她如此的悲伤，但却丝毫不减她天姿国色的美丽。
房里并不是只有她一个人，还有一个丫鬟在，但这个丫鬟并不是来照顾她的，而是来监视她的，三天前，为了拒婚，夏舒曾以白缓悬梁自尽……高墙外响起两声更锣，仗著有大夫人撑腰的巧儿，根本不把小姐看在眼里，以近乎命令的语气道！“小姐，夜深了，早点休息。”
“我不休息，你能把我怎么样？”夏舒不高兴地拍桌。
“巧儿是为小姐好，明天是你大喜之日，你若再不休息，一脸憔悴，姑爷掀开红巾时，搞不好会以为见到鬼了！”巧儿嘲讽地说。
“贱丫鬟！闭嘴！”夏舒抓起妆台上的木梳，忽地转身朝巧儿扔过去。
“哎哟！”木梳差点正中巧儿眼睛，吓得巧儿发出惨叫。
“没打瞎你的眼，算你狗运好。”夏舒大笑，不过心中却笑不出来。
一想到明天，虽说新郎是都城官田家公子，年轻俊逸，但夏舒却不能忍受这桩父母之命的婚约，因为所谓的母命，并不是她真正的母亲，而是夏府的大夫人。
说穿了，夏舒根本就不相信大夫人会好心肠地将她许配如意郎君。
大夫人是个心眼比针眼还小的女人，自己不能生育，只好替老公纳妾，一般庄稼女孩她不要，她要的是知书守礼，家道中落，而且还要是美女，这样的人选不但能帮她栓住老公的脚，让老公不去花街柳巷寻欢，还因深谙三从四德，对她这位大夫人不敢不敬。
就这样，夏舒的母亲被买进夏府，隔年生下夏舒，老爷的身体突然变差，大权落到大夫人手上，百般凌辱她们母女，直到六年前夏舒母亲意外生下传宗接代的香火，母女便在夏府的日子才好转了一些。
夏舒坚信，这桩婚事，一定有什么不可告人的大阴谋！
忽地，烛火不安地摇摆，夏舒将目光移向发出低微声响的门口，看着她的母亲走了进来，手上还提了一只竹篮。
年近四十的夏二夫人，眼角虽有岁月留下的皱纹，但并未显出老态，反倒有一股成熟的韵味，令人不禁猜想她年轻时惊人的美丽……夏二夫人轻轻地掩上房门，对着跷腿坐在椅上，不知起身相迎的傲慢丫鬟说：“巧儿，我有话同小姐单独说，你到外面去。”
“大夫人有令，巧儿不能离开小姐半步。”巧儿拿着鸡毛当令箭。
“这只竹篮，应该足够让你到门外待半个时辰。”夏二夫人打开竹篮盖子。
一看到篮里有只油鸡，油鸡旁还有一只闪亮的金步摇，巧儿立刻变了嘴脸，眉开眼笑地说：“只能半个时辰。”然后接过竹篮走到门外。
“那是娘最好的金步摇，娘实在不该把它送给贱奴。”夏舒摇了摇头，对母亲想见女儿还要用这种方式感到十分痛心和无奈。
“娘担心你……”夏二夫人话还没说完，喉咙已经哽咽得说不出话来。
“娘，不要再为舒见烦恼了，舒儿明天一定会上花轿的。”
“娘绝对不会让你步娘的后尘。”
“后尘？”夏舒一脸茫然。
“娘托人到邺城探听，发现这桩婚事根本就是骗局。”夏二夫人眼眶一片潮红，涩着声说：“那个王公子，早有妻小，你嫁过去是做小妾。”
夏舒陡地起身，美丽的脸孔充满了怒意。“我要去找那个臭婆娘算帐！”
“舒儿你别冲动，把事情闹开对你并没好处。”夏二夫人抓住女儿的手，一向平静的眼神潜伏愤想的神色。“你爹还是会逼你嫁的。”
恍如被一拳击中肚子般，夏舒摇摇欲坠地跌坐在椅子上，心隐隐绞痛起来。
虽然爹爹长年躺在病榻上，但她天资聪慧，再加上娘喜读书的遗传，每日清晨向爹爹请安时，她总是作诗诵词给爹爹听，探得爹爹喜爱，但她万万没想到，口口声声说她是掌上明珠的爹爹，居然如此狠心……难过是不能化解痛苦的，吸了吸气，夏舒追问：“我不懂，夏家再怎么说也是有头有脸的人家，爹为什么甘心让女儿做小，让夏家列祖列宗蒙羞？”
“夏家的布店生意早已大不如前，王家丰厚的聘金，让你爹财迷心窍。”
“我绝不会成为牺牲品，我要王家娶到一个冰冷的尸体！”
夏二夫人泣不成声地说！“万万不可，你不可以先娘而死，让白发人送黑发人，这可是大不孝的行为！”
“除了一死，我还能有什么选择？”夏舒抱住母亲颤抖的肩膀。
“娘已安排好了，趁着今晚无月，逃出夏府。”夏二夫人反将女儿推开。
“娘你忘了，巧儿就守在门口……”夏舒凄冷地摇头叹气。
“油鸡身上涂满了迷魂药，我想巧儿现在应该是睡得不省人事。”
“就算过了巧儿这关，大门的守卫绝不会放我通过。”
“前些日子，我和惜春轮流在花园假山后挖了一个狗洞，惜春现在正在狗洞前等你，你快快去跟惜春会合。”夏二夫人拉着女儿的手，欲将女儿推出门。
夏舒手指紧抓着门框不放，向来清澈的眼眸已忍不住闪着泪光。“我走了，爹和大夫人一定会对娘不利，所以我不能走。”
“娘有你弟弟做靠山，谅你爹和大夫人也不敢太为难娘。”
这倒是真的，大夫人曾试着将夏家唯一的香火视为己生，不让二夫人接近亲生骨肉，但母子连心，即使找了最好的乳娘，小男婴却一口也不吸，险些饿死，大夫人无奈只好将男婴还给二夫人，从此不敢正面对二夫人不利。
有了儿子这张王牌，夏二夫人才敢冒风险救女儿，避免她重蹈覆辙。
凝望着母亲泪洗过的眼睛，夏舒头一次发现那双柔弱的眼睛透着睿智的光芒，母亲原是那么地机灵，若不是母亲生性贤淑，大夫人恐怕早就拿着一纸休书，将母亲扫出夏府，这时夏舒对母亲的爱意，更多了一分仰慕。
她自认自己只得到母亲的美貌，并没得到母亲的聪明和善良，她心中有恨，有朝一日她定会重回夏府，讨回她的尊严。但是面对茫茫前途，从未出过远门，离开母亲呵护的夏舒，求助地问：“天下虽大，舒儿该去哪里？”
第1章(2)
“舒儿，你喜读书，不妨到金陵夫子庙暂时藏身。”
“夫子庙住的全是男人，我一个女孩子家，藏身夫子庙有违礼教。”
“你可以女扮男装，假装自己是男人。”
“男女有别，舒儿怕露出马脚，反让自己陷入险境。”
“傻舒儿，再过半年就科考，这时金陵夫子庙里有很多秀才，娘要你去夫子庙的目的你还不懂吗！”
“娘……”夏舒羞得脸颊像艳阳下盛开的桃花。
“别再说了，时间宝贵，你快走吧！”夏二夫人冷不防地将夏舒推到门外，并狠心地将门关上，不让女儿有回头的念头。
被推出门的夏舒，一个不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧儿，不过她并没有移开脚步的打算，巧儿这个贱丫鬟，平日狗仗人势，不把她当小姐看，今日她就狠踩她几脚，当做是教训她。
隔着门板，夏舒感伤地说：“娘，你要保重。”
“舒儿，当你找到如意郎君时，也就是我们母女再见的时候。”
夏舒微微一怔，明白母亲的言下之意，若是没找到好夫婿，母亲这辈子恐怕不愿与她相见，虽然她的心里并不认同母亲的想法，但她没出声地默默离去自古以来，女人莫不将自己的幸福系在男人身上，若是嫁到不懂怜香惜玉的莽夫，女人就只能过着以泪洗脸的苦日子，这种愚昧的传统观念，夏舒颇下以为然，她相信，她跟男人一样，都是自己命运的主宰者。
到了夫子庙，她的目的将不是找夫婿，而是和那些臭男人一较高低。
她决定要参加半年后的科举考试……
夜幕低垂，欧阳凌和侬智高终于来到秦淮河岸。
秦淮河两岸的风情截然不同，右岸以夫子庙为中心，与贡院相邻，聚集了不少准备应考的读书人，寂静安详，左岸以钓鱼巷最富盛名，名妓辈出，热闹非凡。