“回答御史大人的话，小人与村民们从前日晚上开始，大概快过丑时，都感觉到有人用掺了迷药的帛布捂住还在沉睡的我们的口鼻，等醒过来后，发现脖子隐隐泛疼，才知晓夜闯的歹徒们似乎在我们全村两百一十五口村民的脖子上都打上这两个口子，不过可能是我们皮厚命贱，所以这口子不怎么疼痛，也就没人理会了。”村长如实回答。
“既然这事发生在前日晚间，为何还未上报县城？”狄宁宁看着村长，狐疑的问。
“因为小人以为这只是小事。”村长嗫嚅的回话。
其实当日已经有很多村民希望村长能将此事呈报给石帛县县衙，恳请他们派县城的大夫来这里替他们看诊，但是村长因为懒散，所以才没将此事放在心上
“小事？连同村长在内的两百一十五名村民在一夜间发生此番怪事，你做为村长，领国家俸禄，应当要替村民反应才是，而非单领俸禄不做事。”狄宁宁攒起眉头，口吻忍不住严厉了些。
“还望此事能给村长一个教训，往后若还有什么事，一定要立即向上呈报。”李澈替狄宁宁下结语，接着才又说道：“今日发现的五名死者在哪里？”
“禀告御史大人，全都在村长办事处旁的茅屋里，正等着县衙派来的仵作前来查看。”村长恭敬的回话。
“领我去看。”
李澈突如其来的命令让众人着实吓了一大跳，迟迟没有行动。
“还不快带路！”他再次低吼。
村长与捕快这才挪动双脚，往茅屋走去。
第8章(2)
约莫半盏茶时间，李澈与狄宁宁一行人来到村长口中的茅屋前，众人全都止步，没有胆子入内。当初将尸首抬进茅屋里的，也是村长塞了好几两银子才征得两名勇夫帮忙，事后，两名勇夫可是恶心得倒在家里，呕吐不已。
“里面的光线如何？”李澈开口询问。
“回御史大人的话，茅屋内暗不见天日，需要点烛火才成。”捕快赶紧上前回话。
“是吗？”李澈伸手推开茅屋的木门，独自入内转了一圈才又出来，“让人拿二十支蜡烛来，然后再找一人站在我身侧替我照明。”
“敢问御史大人，您现在是要做什么？”捕快拱手作揖，恭敬的问道。
“验尸。”李澈的口吻铿锵有力。
顿时，除了狄宁宁外，在场所有的人全都倒抽一口气，一直到李澈勃然大怒，责骂他们还杵在这里干嘛后，村长与捕快才赶紧挨家挨户的搜括蜡烛。
在收集蜡烛的期间，李澈将用白色帛布包裹的布包交给领路大哥，并在他耳边说了几句话，便打发他赶紧去办事。
总算搜收集了二十支蜡烛，李澈全数拿到茅屋里，接着从怀里取出火熠子，逐一点燃蜡烛，把原先阴暗的茅屋照得如天明般光亮。
准备好一切后，他走出茅屋，站在众人的面前，朗声问道：“有谁要来替我举烛火？”
顿时，鸦雀无声。
“我来。”狄宁宁刻意压低的柔嫩嗓音里带着无法撼动的决心。
李澈虽然赞赏她的勇气，但是不希望娇柔的她得要看到茅屋里相貌不是挺好看的尸首。
“把烛台给我。”狄宁宁走上前，取过村长手上的烛台，在众人惊诧的神情下，点燃烛火，然后看向李澈，“快点抓紧时间吧！”
望了狄宁宁一眼，李澈知道这小妮子是说一不二的刚韧个性，只能耸耸肩，率先进入茅屋。
当狄宁宁进入弥漫着臭气的茅屋后，只见李澈方才入内将二十支蜡烛沿着墙壁摆放，照亮原本阴暗的室内，也可以清清楚楚的看见躺在高台上的五具尸首。
说不怕是骗人的，但她在心底不断的告诉自己，必须忍住想往外逃跑的恐惧，吞了口唾液，站在李澈身边，在他的指挥下举起烛台，替他照亮他想看清楚的地方。
一个时辰过去，李澈先让狄宁宁走出茅屋，自己则是一根接一根收回二十枝蜡烛，才走了出来。
这时，年约六十岁的仵作领着徒弟姗姗来迟，气喘吁吁的出现在李澈面前。
“方才老夫听村人说御史大人已经先行验尸了，对吗？”仵作一边喘气一边询问。
“是，方才本官已经先行看过，为了以防万一，请你与徒弟再入内重验一次。”李澈双手负在身后，不疾不徐的说。
仵作点了点头，带着徒弟入内查看，约一盏茶的时间，他们便走出茅屋。“御史大人，小的已经查验完毕。”
李澈扬起一边眉头，对于仵作的草率行事感到不悦，但面容依然平静，耐心的听完仵作根本只是随意看看就想交差了事的报告。
“你看到的模样与本官相仿，不过依本官浅见，尸首全身成黑青色，肚胀、口内吐血是中虫毒的症状，但值得注意的是他们都嘴唇干裂、牙龈呈现主目黑色，这非中虫毒的样貌。”李澈神情烁烁，对于自己的判断万分有信心。
“这……小的刚才没发现嘴唇和牙龈的异状。”仵作一脸心虚，支吾了一会儿，才鼓起勇气，怯生生的问道：“敢问大人，您有何见解？”
“本官以为这非是中虫毒，而是中鼠莽草毒的现象。”
“鼠莽草毒？小的还是第一次听到。”仵作绞扭着双手，一脸歉然。
“鼠莽草毒多生长于江南，中此毒者最快在一天一夜内会有出血症状，若不在时间内治疗，会全身发黑，心脾呈现青黑色，且嘴唇干裂、牙龈反黑而亡。”李澈转头，望向村长，“敢问耆老，你或你周遭脖子上有红痕之人，是否在这几个时辰内有出血症状？”
“回御史大人的话，小的今天早上鼻孔流血，妻子则是吃饭时流血。”一名村民开口。
“小的也是如此。”又有另外一位村民附和。
这时，一干村民七嘴八舌，开始讨论从昨夜起至今天身体的异样，弄得人心隍隍。
“该怎么办？若不赶紧为他们治疗，他们是不是也会同里头那五人一般毒发身亡？”狄宁宁着急不已。
“放心，这里有我。”李澈扯起一抹要狄宁宁放心的微笑，接着转头，看着捕快下令，“快到县城调大批带梗的枯莲房壳，三碗水煎成一碗，待凉后服下，一天三次，直到不再出血为止。”
“是，下官马上去办。”捕快领命，就要跨上马匹赶往县城。
“等一下，不需要急着至县城，我这里就有一篮带梗枯莲房壳。”一名身穿淡粉色衣裙，相貌姣好，年约十七、八岁的女子朗声唤道，而她身后则是跟着一名背驮竹篮的年轻男子。
这时，众人的目光都转移到两人身上。
狄宁宁偏着头，还在等着女子介绍自己时，却意外的听见李澈带着疑惑与惊喜的声音响起。
“芙蓉、兴儿，你们怎么会出现在这里？”
狄宁宁惊愕的望向李澈，想问他怎么会认识眼前的貌美女子与年轻男子，却见他眼底只有他乡遇故知般的喜悦，没能发现她的视线。
芙蓉差弟弟兴儿教红霞村村民煎药，自己则是欣喜的上前，同李澈话家常。
“澈哥哥，我跟弟弟来石帛县的环山处采药材，想带回苏州研究，结果听到朝廷派来两名查案御史，禁不住好奇，所以今早到你的下榻处瞧瞧，刚好看见你与另外一位御史大人牵着马离开。”芙蓉兴奋得脸上布满红晕。
“原来如此。”李澈沉吟一会儿才又开口，“不过你怎么知道我在这里？又从何得知带药材来此呢？”
“我是听说红霞村发生五名村民今早陈尸家中的消息，又听说他们全身发黑的模样，接着有人又说两位查案御史已经赶往红霞村，所以我猜应当是中毒身亡，又怕也有其他村民中毒却不自知，所以把能带的药材都带齐了，来这里碰碰运气。”芙蓉巧笑倩兮，眼神流转间，充满女子的诱人媚态。
狄宁宁刚开始是站在李澈身旁听着两人说话，但听着听着，她发现自己完全插不上话，心情怅然若失，索性离开，独自一人到附近转转，一直到领路大哥唤她该回县城后，才佯装一脸淡然的出现在李澈面前。
李澈这晚婉拒县令的接风洗尘宴，商请花大妈煮一桌好菜，请芙蓉和兴儿一道吃饭，席间全是芙蓉银铃般的笑声，然而狄宁宁仍是一贯的安静，听着他们说话，只有适时的笑了笑，并无搭话。
夜里，视力不好的狄宁宁提着灯笼，难得的走出房间，想到院子转转，透透气。
她的心坎莫名的泛着酸涩，虽然还记得李澈曾开口说十分渴望为她负责，但她认为两人根本没有未来可言，因此一而再、再而三的拒绝他，如今出现一名娇俏女子吸引他的全副心神，她理当是要开心少了烦心事，不过心底深处却沉甸甸的，开心不起来。
默默的走着，她忍不住回想起李澈同她介绍芙蓉与兴儿时的内容，更是令她烦上加烦。