这时，门外，小僮向内喊道，\\\"门外有人求见，是相国府里派来的。\\\"
\\\"快请。\\\"姑母道。
\\\"恭喜夫人，贺喜夫人！\\\"王媒婆未入聂家门，声音便已传人厅堂。
\\\"喜从何来？\\\"姑母问道。
媒婆一见聂华尉，便知马相国为何要抢这门亲了。\\\"夫人，恭喜你，相国愿招你侄儿为婿，这真是天赐良缘呀！\\\"
\\\"此事恐怕碍难从命。\\\"聂华尉出声拒绝。
媒婆先是傻了半晌，以为是自己听错了，再看聂华尉一脸正经地，才开口道，\\\"你是嫌马小姐生在侯门，心高气傲？马小姐虽贵为宰相之女，却没有丝毫富贵人家的骄气，而且马小姐才貌兼备是众所皆知，她的花容月貌，哪怕是西施再世也比不上，京城里多少土子们都想攀这门亲事……\\\"
不论王媒婆如何游说，聂华尉仍是不肯答应。
王媒婆想起什么似的，\\\"我怎么给忘了……这门亲本皇上会亲自下旨完婚……\\\"由于文武百官和皇亲国戚都想攀这门亲，而马相国又志在必得，早朝时乃上表奏请皇上做主。
聂华尉一听心中如遭雷极——看来他势必得和马氏成亲了。不，他不想和马氏成亲，可又怎能违背皇上的旨意？
\\\"王媒婆，你先出去。\\\"
姑母支开媒婆后，转向聂华尉说道，\\\"马相国权重当朝，一人之下，万人之上，你区区一个领兵在外的武官，竟然拒绝他的结亲，你叫他的颜面何存？\\\"
姑母说的并非全无道理，聂华尉无言以对。
如果坚拒这门亲事，必会使马相国恼羞成怒。到时惹出祸端来，岂不是得不偿失？
\\\"与相国结亲，对你在仕途上将有很大的益处。\\\"婚姻一事，对旧家世族以及没有背景的子弟来说，是很重要的。结一门好亲事，不但可以提高身分地位，更能在仕途中获得极大的援助。
\\\"侄儿……已有心仪的女子了……\\\"
\\\"原来如此。\\\"
\\\"姑母不问她是哪家的小姐？\\\"他不解地问。
\\\"我有问的必要吗？她根本不可能是我的侄媳，我的侄媳只会是相国千金。华尉，还是忘了她吧，皇上做的大媒，你不可不从啊。\\\"
\\\"姑母，我要去求皇上……\\\"
姑母还没听完，便倏地沉下脸来斥责，\\\"胡闹！你太不知分寸了，都说是皇上的意旨，谁也改变不了的。\\\"
聂华尉垂下头，\\\"那就请姑母跟相国府议亲吧…\\\"
\\\"你总算认清事实了。\\\"姑母接着说，\\\"如果你真的那么喜欢那位小姐，我会派人去提亲，问她愿不愿意做你的侧室。\\\"
\\\"哪有小姐愿意做小！\\\"聂华富一声沉重的喟叹。
\\\"我侄儿这般英俊，又如此被皇上倚重，我看就是做侍妾，也会有很多名门闺秀抢破头的。\\\"姑母对聂华尉倒是充满信心。
\\\"那姑母你要快点派人去提亲，免得被别人捷足先登了。\\\"有提亲总比没去好，至少还有一线希望。
\\\"瞧你急成那样！我倒很想看看能掳获你心的小姐是啥模样？\\\"
\\\"谁要知道王母娘娘驾前的仙女是什么样子，那她就是了。\\\"
真有那么美？\\\"随后，姑母传唤媒婆，\\\"挑日子请大媒吧！\\\"
\\\"我就知道总兵的这杯喜酒，吃定了。\\\"媒婆拿出红帖，\\\"马相国体谅总兵军务繁忙，就选定这一日缔结姻亲，筵席也安排妥当了，总兵意下如何？\\\"
\\\"随便。\\\"聂苹用显得意兴阑珊。
第3章(1)
荒凉的街道上，查嫱和珠儿伫立在一个丧亲卖发的女子面前争论不休。
\\\"公子，不行啦，我们讲好的，你要布施，就用你的钱，用完了，不可以打我的主意。\\\"珠儿紧抓着包袱，就怕查嫱抢夺。
与聂将军分道扬镳后，她们继续未完的行程，途经这闹饥荒的城镇，旷野中，有人亲手埋葬饿死的爹娘，荒径上，小儿伏在亲娘尸骨上无助地啜泣，小姐见这景况，大动恻隐之心，但可怜人实在太多了，老爷给小姐的盘缠早在遇到这卖身女子前就一毛不剩了。
\\\"别罗嗦，给是不给？\\\"查嫱有点不耐地吼道。
\\\"不给，这是我的钱。\\\"珠儿吃了秤砣，铁了心。
\\\"你的钱，还不是我爹给的。\\\"查嫱大声说，好像大声就有理。
\\\"老爷又不是白给我，这是我的工资，我有权支配自己的钱。\\\"
\\\"你看这小娘子多可怜，相公出了远门，公婆饿死，她剪发葬亲，我们应该帮助这种孝媳。\\\"查嫱企图以此激出珠儿的同情心。
\\\"我也很同情她，可是把我的钱给她后，我们就会没钱住店、没钱吃饭。\\\"小姐只想到别人，都没想到自己也快变成可怜人了。
\\\"没钱住店，就住破庙嘛，少吃几碗饭，也不会饿死，只要走过这个山头，就到江边，渡江后很快就到京城，到了京城，找到秦家就有饭吃了。\\\"
\\\"你把我的钱给她，我们怎么雇船渡江？\\\"
\\\"好，你的钱留着过江，我又不是真的没了。\\\"查嫱拿出蓝宝石簪子。
\\\"小姐，不可以！那是夫人给你的嫁妆！\\\"
珠儿这一喊，显然揭穿了秘密。小娘子讶异地抬起头，她们是女扮男装！
\\\"小娘子，这蓝宝石簪子你拿去典当，很值钱的，不要被骗了喔。\\\"查嫱安慰地说，\\\"葬了你双亲后，就去找你相公吧。\\\"
\\\"我不能收下，这是你的嫁妆。\\\"小娘子摇头拒绝。
\\\"收下吧，我也不一定会嫁。\\\"
\\\"谢谢恩人，小娘子结草衔环，誓不相忘。\\\"
\\\"不要这么说，我们还得赶路，小娘子多保重。\\\"
查嫱和珠儿告别小娘子后，走了两天两夜的路，终于到了江边，上船，一直向南而去。
终于到了京城。查嫱走在熙熙攘攘的街巷里，东张西望，好奇得像个孩子。京城比苏州城热闹上好几倍，人们比肩接踵，交臂而过。
突然，查嫱飞也似的往人群里跑去。\\\"公子，你要去哪？\\\"珠儿追赶着。查嫱跑到一个小摊贩前，\\\"老爹，来十个小笼包。\\\"\\\"你有钱吗？\\\"小摊贩用他的绿豆眼打量着衣衫褴褛的查嫱。
\\\"没有，先赊帐，我一定会还你的。\\\"查嫱看着热腾腾的小笼包猛吞口水。
\\\"你当我三岁孩儿啊！\\\"小贩怒咻咻地瞪视着她。
\\\"那她身上的那把剑抵押给你，够吧？\\\"
\\\"这是我师父给我的名剑，公子，你竟拿来换小笼包，你真是太污辱这把剑了！\\\" 珠儿简直快气疯了。等她身上全没值钱的东西时，她一定会被小姐抵押在某个小吃摊上，做一天的白工来抵吃东西所欠的钱。
\\\"快饿死了，你还要名剑干什么？\\\"查嫱埋怨地看珠儿一眼。
\\\"是谁说少吃几碗饭也不会饿死？\\\"珠儿狠瞪回一眼。
\\\"你答应我爹要平安护送我到秦家的，要是我未进秦家大门，就因为你舍不得一把剑而活活把我饿死，看你怎么跟我爹交代。\\\"她是非常清楚珠儿的弱点。
珠儿咬着牙，把剑一伸，\\\"十个小笼包。\\\"
\\\"我又不会武功，要剑干什么？\\\"小贩像赶苍蝇似的挥手，\\\"去去去，别拦在我摊子前，妨碍我做生意。\\\"查嫱像是想到什么似的，抢过珠儿手上的包袱，拿出一件华丽的女服，\\\"这个呢？\\\"
\\\"你怎么会有女人的衣服？\\\"小贩用怀疑的眼光看着她们。
\\\"问那么多干什么？要不要给我十个小笼包？\\\"
\\\"嗯，这衣服可以给我女儿穿。\\\"小贩高高兴兴地拿十个小笼包给她们。
查嫱狼吞虎咽三个后，\\\"老爹，请问礼部尚书府要怎么走\\\"\\\" \\\"看到相国府，旁边的府第就是礼部尚书府。\\\"
\\\"你这不是废话，相国府怎么走？\\\"
\\\"前面酒楼右转，遇到布庄往左转，看到药店，走一百步，拐个弯就到。\\\"