\\\"你很想报恩是不是？\\\"
珠儿很用力的点头。
\\\"那晚上府里人都睡着时，你去偷帐房的钥匙给我。\\\"娘子目前\\\"颁旨\\\"告知帐房除非她点头，才能给她钱，老爷点头不算数。可是她已经拍胸脯答应给孤女一百两、跟娘说，大概只有挨骂的份，不得已只好用偷的，来个先斩后奏。
\\\"小姐……\\\"珠儿有点欲言又止。
\\\"吞吞吐吐，有什么事你说。\\\"
\\\"我听帐房说老爷打算辞退一些人，包括他在内，因为库房里已没多少银子了，以后不需要他管帐了。\\\"
查嫱瞬地张大眼睛。\\\"有这种事！我怎么一点也不知道？\\\"
\\\"那是因为老爷不想让你操心。\\\"老爷老来得女，所以很疼小姐。
\\\"喔，以后我要少花钱了。\\\"查嫱垂下眼睫，心情沉重了起来。
珠儿峨眉轻锁，心里像铅压住一般。
小姐有一副菩萨心肠，看到可怜人压根不可能装作没看到……唉，那个老鸨素有鸟鸦嘴之称，真怕被她不幸言中，查家不出三年就……
呸呸呸，不会的，小姐做了那么多善事，老天不可能没长眼睛！
*********************
中秋夜来行春桥串月的人很多，桥附近早已停满了一大片灯舫——这些是专供游湖的小船，上面多数有雕刻精致的围栏、五彩的流苏、夜晚使用的明角琉璃灯，还有吃酒饮茶、抚琴唱曲的雅座。
皓月临空，塘河上下，月光和水光叠映一起，明灭变化，煞是好看。
在挂满各色彩灯的灯舫上，丝竹声、吟唱声、嬉笑声、敬酒声，此起彼落，恣情作乐，好不热闹。
查嫱和珠儿划船来到湖心时，见人多嘈杂，不愿多作停留，便将船撑过桥拱，往前划去，来到一个游船少、靠近荷塘的水面上。
\\\"这里好，就在这里赏月吧。\\\"查嫱仰望夜空那明亮的月色。
这时，一阵珠圆玉润的琵琶声响起，接着，歌声唱和着一曲\\\"蝶恋花\\\"：益莞稍头春色浅。新试纱哀，拂袖东风软。红日三竿帘幕卷，画楼影里双飞燕……
\\\"谁的歌声这么好听？\\\"珠儿边划着船桨边问。
查嫱站到船舷上，翘首张望，\\\"是贺小宛，也只有她的琴艺和歌声才会这么出色动人。\\\"
第1章(2)
贺小宛是苏州山塘街引以为傲的一位名妓，色艺双全，缠头一掷便是百金。而她会认得贺小宛，是因为个把月前曾去暖翠楼，想为她赎身。但贺小宛拒绝，她说自己存的缠头早可为自己赎身，之所以还留在暖翠楼，是因为等着她的梳拢人——据她所言是个未曾留下姓名的美男子。
没想到贺小宛竟是名痴情女子。
查嫱让珠儿把船向贺小宛的船靠过去。\\\"这曲蝶恋花真被姑娘唱绝了！\\\"
琵琶声停了，余音仿佛还浮在水面上溺溺不散……
贺小宛仍然怀抱着琵琶，脸上表情冷淡地回应，\\\"查小姐，过奖了。\\\"
看来，这女人还在嫉恨被夺走苏州第一美女的封号。查嫱把嘴一撇，\\\"不打扰小宛姑娘弹琴唱曲了。\\\"既然不受欢迎，又何必拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。
什么苏州第一美女，她才不稀罕咧，她的容貌差点害她离别膝下。
上次宫中派人到苏州采选美女，她也因其美貌而名列其中，要不是爹塞给选美钦使四缢黄金，除去她的名，她现在恐怕早在后宫做宫女。听说这宫女若被皇帝宠幸过一次，就一辈子别想再出宫，除非换新阜帝，才有出宫的希望。
忽然一艘船地直划而来。船头上，站着一个年轻人，身着华服，神采飞扬却略显浮躁，一副纨持子弟模样；另有两个男人在他身后，一人扶着船桨，一人手持长剑。
\\\"小娘子，你就是暖翠楼的贺小宛吗？\\\"立在船头的年轻人开口问。
查嫱躲闪着背过身去。珠儿答道，\\\"不是，后面船上的姑娘才是。\\\"
\\\"蝶儿，我们回去了。\\\"贺小宛一看苗头不对便叫她的婢女把船划开。
\\\"干嘛急着走，咱们想请小宛姑娘到船上来唱支曲子，如何？\\\"年轻人喊道。
\\\"对不起，小宛还有事要办，不陪客！\\\"
\\\"作妓女这一行的……办的不就是那档子事，来吧，过来陪公子我睡一夜！\\\"
船上三人同时淫笑了起来。
探花贼！查嫱回头对珠儿说，\\\"珠儿，我们过去帮贺小宛解危。\\\"查墙知道珠儿现下正在学剑术，每天黎明即起，便在院里习剑，如此已持续两年了，所以才敢如此有恃无恐。
\\\"不要啦，小姐，你没看到那其中有个带剑？\\\"
\\\"可是贺小宛有难。\\\"
\\\"不会有事的啦！贺小宛这种场面见多了，她会有办法应付的。\\\"珠儿边说边猛力摇桨。此时她心里只有一个念头——快离开这里！
\\\"贺小宛，我是于少堂，太师的大公子，你该知道吧？\\\"
贺小宛听见于少堂三字，心里一惊，\\\"知道……\\\"此人声名之坏，仗着自己是皇亲国戚，为所欲为，是出了名的玩弄女性的魔鬼。
\\\"既然知道，还不快过来！\\\"
贺小宛这时指向查嫱的船。\\\"于公子，那条船上坐的可是苏州第一美女。\\\"
于少堂登时两眼发亮，\\\"哦？追过去看看。\\\"
船上划桨的男子把一根桨递给了持剑的男子，两人奋力地划着船，小船很快地就逼近了查嫱的船。
奇怪！查嫱和珠儿对望一眼。他们怎么追上来了？
珠儿一边拼命摇桨划行，一边向紧迫在后的那船喊道，\\\"你们做啥！我们可是良家妇女，不是烟花女子。\\\"
于少堂轻佻地说，\\\"小丫鬓，少爷我不过是想看看苏州第一美女的风采。\\\"
他怎么知道她是苏州第一美女？查嫱一想随即明白，是贺小宛！
两船逐渐接近！
于少堂猖狂道：\\\"看你往哪里逃……\\\"说着，就要往查嫱的船上跳。
\\\"珠儿！\\\"查嫱急得呼叫起来。
珠儿\\\"锵\\\"地一声从腰上抽出软剑，娇声怒喝，\\\"不准过来！\\\"
月影里剑光一闪，于少堂霎时怔住了。\\\"哟，这小丫鬟竟会武功，真是少见！\\\"
\\\"大公子，让我来会会她。\\\"持剑男子也拔出剑。
\\\"小心，不要伤到小姐，还有这个小丫鬟。\\\"于少堂一脸淫相，\\\"我可是两个都要。\\\"
查嫱转过身来，怒目瞪视，\\\"你们竟敢强抢民女，眼里可有王法？\\\"
于少堂由吃惊转而艳羡，由艳羡转而发呆。他姐姐于贵妃，算得上是宫中第一美女，可是眼前这苏州第一美女，可比姐姐强上十倍、百倍。
\\\"大公子！\\\"持剑男子推了于少堂一把，于少堂这才回过神，露出一脸淫笑，\\\"王法？我胯下之物比王法还大！还不快给我抓人！\\\"
持剑男子出招拨开珠儿的剑，于少堂乘隙腾身往查嫱的船上跳。
查嫱早有准备，执起船桨，直往于少堂挥去，只听见\\\"哎哟\\\"一声，于少堂\\\"噗通\\\"就栽进了河里！
\\\"大公子！\\\"持剑男子纵身跳进河里救起于少堂。
查嫱和珠儿同时划起船桨，把小船飞快地划开。
身后响起了一阵嘶喊，\\\"苏州第一美女，得不到你，我于少堂誓不为人！\\\"
*********************
查府，查夫人忧容满面，走到哪，气叹到哪。
\\\"夫人，好端端的，你怎么一直唉声叹气？\\\"查老爷问。
\\\"不晓得怎么搞的，心里灰沉沉的，如蒙着一块黑色的布。\\\"
\\\"你呀，每次嫱儿出门就会惴惴不安。\\\"
\\\"可是这次不一样，总觉得查家就要有什么风暴——\\\"
\\\"哪会有什么风暴，人家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。\\\"
\\\"也有人说她是个败家女啊。\\\"
原本，查家的库存银两二十辈子也花不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。