“啊……栗子都冷掉了。”送完栗子后要赶紧回家,不然又要挨骂了!
李怜儿沿路奔跑,任苍白的脸蛋画出红霞。
这个季节的黄昏来得早也暗得快,暝色的天空中点点星光已经跑出来凑热闹,像是在催促李怜儿要加快脚步。
直到老旧的三合院越来越近,她才慢下步伐。
“呼--累死人了!”她弯腰喘气,一手还护着怀里的食物。
“李姊姊!李姊姊来了!”眼尖的小孩看到熟悉的人影,对内大喊,一群着补丁的小孩全都跑了出来,蜂拥黏到李怜儿身边,有的扯她长裙,有的直接抱住她大腿。
“李姊姊,你好久没来找我们玩了,大宝、小宝好想你,就怕李姊姊忘了我们。”小宝扁着嘴。
“怎么会?李姊姊才不会忘记你们呢!”李怜儿揉揉小宝的头。
听到小孩的欢呼声,其中年纪最长的女孩小巧赶紧出来迎接,“大家快放开李姊姊,别弄脏人家的衣服!”
“小巧,没关系的!还有,这个给你。”李怜儿把抱在怀里的袋子交给小巧。“刚好前头有在卖糖炒栗子,我一时嘴馋买多了,分给孩子们吃吧!”
李怜儿故意这么说,知道小巧不喜欢接受平白的施舍。
小巧感激在心,擦擦污秽的手心才敢拿。“大家还不快谢谢李姊姊?”
“谢谢李姊姊!”
孩子们拿到糖炒粟子后,就地吃了起来。小巧想到自己离开这里之后再也看不到孩子们的笑脸,忍不住红了双眼,她犹豫了一会,还是开口了。
“李姑娘……其实我几天后就要离开白络城了。”小巧泪带梨花的模样,和李怜儿相比就是多了一种风情。
“为什么?”李怜儿愣愣地看着小巧,虽同为女人,也忍不住被她吸引。
“前阵子我托白大婶帮忙找差事,最近有了消息,听说那位公子家世显赫,前几代都是当官的,他却不顾长辈的反对,毅然从商。他这次来,就是要从附近几个城镇挑几位姑娘回去……”
李怜儿隐约觉得小巧的话不单纯,“所以也选中了你?”
“嗯!那位公于的家仆先来看过了……”
李怜儿看出小巧的愁思,握住她粗糙的手,“那要你做什么?”
小巧低下头,小声说道:“……当鸨儿。”
“鸨儿?!那不就是要你羊入虎口、逼良为娼吗?”李怜儿瞪大眼怒斥道。
“不是那样的……”小巧急忙澄清。“鸨儿是不卖身的,只是做些招呼客人的工作。”
但她气弱的说法根本说服不了李怜儿,反而让她更生气了。
“对我来说就是羊入虎口、逼良为娼!你一个清白姑娘家,怎么可以去当鸨儿呢?小宝他们知道了会难过的呀!”
正当李怜儿大声嚷嚷之时,一个男人嗓音打断了她们的谈话。
“我想,姑娘似乎不太了解穷苦人家的无奈。”
李怜儿闻声转头,没想到竟是……“是你?!”
是刚才被她撞到的男子,她以为再也见不到他了……
向赫日表情冷然,“我们又见面了。”
他的态度让面露欣喜的李怜儿有些难堪,她高声反问:“看公子好像是个有钱人家,那你又知道穷苦人家的无奈了吗?”
“我不知道他们的无奈,因为我天生就不是这种人。”向赫日转向不知所措的小巧,“但是我可以给予他们机会。一个能够改变的机会。”
自信的嗓音充满魅力,这就是向赫日。
他的话让李怜儿无法辩驳,可是孩子们不能没有小巧啊,她拉住小巧的手,硬要小巧答应她,“小巧,你快说你不想去呀!”
“李姑娘……请不要这样。”小巧垂下头,答案已经昭然若揭。
她已经长大了,很清楚现实的残酷。她们很穷,穷到快活不下去了!只靠她做些手工根本不够生活,身为这里最大的孩子,她有义务照顾大家。
李怜儿无力地松开手,看向向赫日的目光充满倔强。
他迎向她的目光,温和的唇却说出残酷的现实,“我明白姑娘极力阻止的心意,但是你能帮助他们一辈子吗?”
他说的没错,她家虽然不愁吃穿,但也只是不愁吃穿而已,况且家里已经不像前几年那样风光了,而需要帮助的人实在太多……
但是,小巧就像她妹妹一样,因为娘只生了她一个孩子,所以她一直把小巧当成自己的妹妹,她怎么可以放手不管呢?
“总之,公子请回吧!”她不会把小巧交给他的!
“既然姑娘坚持的话,在下也不强人所难。”向赫日看了小巧一眼,露出了然的笑意,然后向身旁的老仆示意,“我们走吧!”
第1章(2)
正如他所想,小巧怎么可能放过挣钱的机会?她急急拦住他的去路。“公子,请再给我一次机会,我真的很需要这份工作!”
“我想,你还是听李姑娘的话吧!”这句话明着是说给小巧听的,可暗着是针对李怜儿。
李怜儿皱眉看他一眼,拉住小巧,“别担心,我会帮你的!”
小巧听到这句话后终于爆发,她用力推开李怜儿,脱口说出伤人的话,“怎么帮我?这里有多少孩子你又不是不知道,你养得起吗?公子说的对,你能照顾他们一辈子吗?请不要再帮倒忙了!”
李怜儿僵住,“小巧……”
向赫日置身事外,心中有了盘算。
妓院向来都是以老鸨当头,而他却反其道而行,少女鸨儿是个不错的噱
头,必能吸引不少男人上门;从孤女当中挑选几个特别的姑娘,训练她们的
手腕为他做事,这正是他要亲自选人的原由。
无论为了寻欢或是密商,妓院是士人聚集之处,如果能得到这些人的力量,那么财富已然落入袋中一半。
李怜儿那双眼中的挑衅与倔强,让他产生了兴趣。就算是诱骗家世清白的姑娘也无妨,成功的商人对于能够利用的东西特别敏锐,例如--李怜儿刚萌芽的情苗。
他释出的善意让人分不出真伪,“我倒是有个提议能让小巧姑娘继续留在这里,而让你能实现对她的承诺。”
“什么提议?”李怜儿眼神闪烁,他突来的温柔让她怦然心动,好像刚才的争执并不存在。
向赫日突然走向李怜儿,侧身低语:“由你来代替她。”
“什么?”李怜儿惊讶地转头,这个动作让她的脸碰着一片温热。
向赫日扬起眉头,眼中含着笑意,“后天的午时我在客栈等你。”
李怜儿望着他离去的背影,一池春水已被搅乱。
刚才,她碰到他约……
***
千书来来回回进屋好几趟,就是没瞧见小姐动过半根手指,活像个木娃娃杵坐在那里,不知道在想些什么?
从来没看小姐这么安静过,让她有点害怕耶!
“小姐,你在想什么?”干书走到李怜儿面前挥挥手,却不见反应。
千书一脸担心,喃喃地道:“小姐连晚饭也没什么吃,净是呆坐着,叫她也没反应,这还得了?去请夫人过来好了。”
李怜儿这才回过神,赶紧拉住千书,“等等!我没事。”
“我还以为小姐病了,正想请夫人呢!”千书探探李怜儿的额头,“小姐有什么心事吗?”
“今天我去找小巧……”李怜儿话说到一半停了下来。
如果告诉千书今天发生的事,千书一定会去跟爹娘讲的……
她还是不要说比较好,“没什么事啦!”
见千书还是一脸疑惑,她才解释道:“我只是在想……今天看的那本书册而已。”
“那本书册怎么了?”不就是个故事吗?千书坐了下来。
“我在想,如果那名女子是我会如何?”现在的她就好像书中的女子,面临抉择,她该怎么办?
“努力过才不会后悔!”千书一句话撞入李怜儿心里。“小姐不是说过这句话吗?”
千书还记得白天李怜儿说的话,“我想换作小姐,一定会不顾一切私奔吧?”
此时千书根本没想到,她无心记下的话,接下来竟会成真。
“小姐不是最怕后悔吗?”千书理所当然地说:“不过这是不可能的啦,小姐又没有心仪的对象。小姐饿不饿啊?晚饭没动多少,我再去热些食物过来好不好?”
李怜儿轻轻开口,“不用了……我想休息了。”
“好吧!那我先下去了,烛灯要现在吹熄吗?”千书看了小姐一眼,发现小姐又陷入沉思中,便自动吹熄火烛,走了出去。
等千书离开后,李怜儿才喃喃自语,“私奔吗……”
***
整夜难眠的李怜儿眼下冒出一层阴影,望着镜中憔悴的自己,她嘴角却微微上扬,因为她已经做出决定了!
她从衣柜子中拿出一条大布巾,将换洗衣物、贵重饰物统统扫进去,原本整齐的房间顿时兵荒马乱,连有人进来也没察觉。
李夫人见女儿房门半开,便走了进来。“怜儿,你在忙些什么?怎么把房间弄得乱七八糟,不怕千书又念你?”