龟裂的唇伤得挺重，一抿一动就流血，一张严重晒伤的脸孔看来像被毁了容，也因为这些伤，胡碴不能刮干净，只能在过长时以剪刀小心修剪，因此他就蓄起了不长不短的落腮胡，让他整个人看来更加狼狈落魄。
他倒不在乎，那都是皮肉伤，恢复容貌只是时间早晚，不过他也知道自己看起来是什么样，也就更讶异严沁亮居然仍将他带在身边陪她进进出出，虽然不情愿，但人在屋檐下，他只能认命的当起她的仆人。
严家是一个古朴陈旧的大宅院，高高的围墙里，分了几个院落。
最冷清的后西院就是严沁亮的住所，举目所见都是带着沧桑古味的老建筑，仅一大房、两小房，两小房中，小曼住了其中一间，另一房就是厨房，而唯一的大房间自然是严沁亮的房间，但她又再以木头隔间，勉强隔出一间书房，虽然也只能放个长桌及书柜罢了。
在袁檡能自行走动后，书房的长桌跟柜子硬是搬进了严沁亮的闺房，尽管壅塞了点，但总算腾出一个空间放置一张床、一桌、一椅和一个小柜子，虽然简陋，可他总算有个暂时的安身之所。
向较于后西院的拥挤陈旧，另外三个院落就极尽富丽堂皇之能事，古董摆设，繁复的雕花石刻与镶金，明明是同一宅院却有着天壤之别，但对严沁亮来说，没被赶出严府，她已心怀感激。
因为自她亲娘在她六岁那年因病离世后，她就不曾过过一天好日子。
她爹入赘严府，娶严家的独生女严欣为妻，但严欣多年未孕，迫不得已，只能让曹大志纳妾，而那名妾就是她娘。
严沁亮非严欣所出，所以严欣对他始终不假辞色，为了让自己的肚子争气，严欣努力补身，重金买生子秘方，四年后，还真的怀孕生女，再一年，生下唯一的男丁严孟轩，反之，她娘生了她后肚子就再没消息了，如原生出儿子的严欣对她娘极尽刁难刻薄之能事，这也是她娘在短短一年就抑郁病逝的主因。
严孟蓉、严孟轩姊弟在母亲的宠溺下，皆是茶来伸手、饭来张口，而严孟轩今年不过十五，已是花楼赌房的常客，十六岁的严孟蓉也是骄纵蛮横，自家奴仆更知她有多难伺候，她与严欣在衣着、钗饰、水粉上的花费同样惊人，一家三口都很挥霍无度，赚钱及任何劳心的繁琐事全都由严沁亮一人包办。
“为何只有她一人独扛养家重责？”
听着爱打抱不平的小曼说着严家种种，袁檡好奇的问她，毕竟就算寻常人家，女眷大都是养在深闺，哪有像严沁亮这样抛头露面的经营商事、出入应酬。
“说来话长，简单说就是全家只有大小姐有责任心，尤其在大夫人的父母相继离世后，严家粮行内，老爷根本不管事，一天开不了一次口，不可能出去做生意，其他的严家人姿态更高，弯不下腰来拜托人家，只有大小姐愿意走出去，从白天忙到晚上，稳住一些老客人，时日一久，粮行的大小事全都变成大小姐的事了。”小曼忿忿不平的回答。
严家赖以为生的就是开了三代的粮行，大门口以一只红灯笼大大的写了一个“粮”字，卖的就是五谷杂粮，还算宽敞的店内放了一袋袋稻米、小麦、大麦、糙米、薏仁等各类豆品谷物。
说来丢脸，中了软筋散的他为了逃命不得不策马入林，又为了能在黑暗中视物勉强运功，却让毒性加速进到骨血里，所以即使他现在脚伤痊愈能走，但却走得慢吞吞的，双手亦无力提重物，因此这会儿小力士小曼正汗流浃背的在粮行后方的仓库整理货物、搬上搬下，好腾出空间来进货，他一个大男人却只是拿着笔杆记录各项存货的量。
“真是累死我了！”小曼重重的吐了一口长气，没好气的看着轻松的站在一旁的袁檡，“真受不了，看来人高马大，体格也很好，怎么连点力气也没有，你可不要因为懒惰而装病喔，做人要懂得感恩，我也是救你的人之一呢！”
“辛苦你了。”
“下面呢？丑一，你要叫我小曼姐，怎么叫了好几天了也不会说？”她双手叉腰的瞪着他。
“也许我比你大。”答案其实是肯定的，所以，他绝不可能让这个小丫头在口头上占他便宜。
“对，也许，因为你的脸也看不出是老是小。”她摇摇头，莫可奈何的叹息一声，“算了算了，得到码头去了，我还是留些力气待会儿搬货吧！”
袁檡很习惯的越过她先走，马上引来她的冒火抗议，“你又来了！丑一，不管是我还是大小姐，你只能走在我们两人之后，要说几遍啊。”
他连忙止步，看着小曼碎碎念的越过他，“又不是主子，老走在前面，衣服也不会洗、连烧壶热茶也不会，要真是主子命，就快记起来，我才不想伺候你……”
她不断叽叽喳喳、嘀嘀咕咕，袁檡慢吞吞的走在她身后，无奈的摇头。
两人穿过走廊，进到粮行内，就见严沁亮一身素衣的站在柜台前对账，在她一旁的是年届五旬的老帐房，他拿着算盘滴滴答答的拨着珠子，店内一名伙计兼搬运工则帮忙吆喝、招呼客人。袁檡又不禁暗叹，这粮行规模要这么大？
专卖些小户和小型的餐馆客栈，难怪即使身为大小姐的严沁亮也得终日忙进忙出，点收货物、下单、找客户，琐碎的事繁多，让她常常埋首在账簿中，一手算盘、一手对账的忙到深夜。他与她仅有一墙之隔，又住了十多天，早就发现她就连晚上也在忙。
“帐上没问题，那就照上面的金额支付货款。”严沁亮朝老帐房点头。
她说话不似他所熟悉的千金女，声音大了许多，不过要在这略显吵杂的粮行里谈话，不拉高音量也不成。
严沁亮看到他了，朝他露齿一笑，他仅是点头，目光注视着他认为她五官中最好看的部分——那双清澈的明眸灵活又温暖，是一双爱笑的眼睛。
总的来说，她个性子直率、有几分男子的飒爽，也老爱以长辈自居，但在他进一步了解后，她也不过是个二十郎当的黄花大闺女，，以婚配来说也许有点年纪了，但要当他的姐姐还不够格。
至于店内伙计及账房都对他的遭遇相当同情，虽然第一回见到他时均张口结舌，杵着发愣，但这几日也看习惯了，能笑着跟他点头招呼。
小曼已走到主子身边，确定主子要去码头了，她俐落的先走出店门要去拉马车过来，却见到某个人还定住不动，她一拍额头又走回头，踮高脚尖朝他低吼，“驾车了，丑一，你杵着不动做啥？你真以为你来这里当少爷的喔！”
这就是小曼，虽然很爱计较，但反应灵巧，一双眼总看得清楚，也有一肚子对主子的不平与心疼。
袁檡没说话，只是啼笑皆非的看着她。
闻声，严沁亮马上快步走过来，朝小曼摇头，还特意压低声音，“无言身子骨还弱，手伤也还没完全好，坐在你身边做做样子就行啦，还有，他叫无言！”甫说完话，她马上又看向静静的看着她的袁檡，“小曼没有恶意，你别放心上。”
“最好是没恶意啦，他到底是不是男人啊！”
小曼翻翻白眼，又是嘀嘀咕咕的，但她还是很听主子的话，认命的一人去拉车、再上了车拉妥缰绳，可看着就连主子都很快的上马车了，丑一仍是行动慢吞吞的，她就又是一股火苗冒出来，她很是忍耐的呼了口气，才驾车上街。
淮城是一个不大不小的南方城市，整条街上商行林立，有古董行、手工艺品、丝绸店、茶行、客栈、药堂等等，严家粮行则离最繁忙的运河港口不远，长久以来，他们从其他城镇小批进货的五谷杂粮都由这里运载，直接在港边交货。
这一日进货不少，各式五谷杂粮、花生芝麻等一袋袋的被搬下船。
炽热的大太阳底下，小曼来回忙着搬货，而严沁亮不仅得搬货，还得一边从袁檡手上的单子清点品项数目、一边查看品质，两个女人忙得汗流浃背，身体欠安的袁檡仍是拿着进货单，动动笔杆记录即可。
运河上漂泊的其他商船也在忙碌的上下货，货主、船员或交错而过，或谈论商议，但对袁檡的出现已不觉奇怪。
这阵子他跟着严沁亮主仆进进出出，虽然甫出现时的确吓坏一大票人，但众人一方面看久了那张脸，一方面也明白个中原因，因为同情他，也就不以为怪的热络起来，有时更不忘在忙碌之余耍耍嘴皮子，提醒袁檡——
“严家大小姐一直是个勤快又乖巧的女孩，却被自己的亲弟弟说成了难啃的老草、连下蛋都难的老母鸡，是不是很可怜？”