“来人，取鞭。”纪非弹指向一旁交代，“不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折腾，我就是要他痛。”
兰总管愕然地张大了嘴，“小姐……”
“打。”
站在牢栏外，看著狱卒在纪非的令下，挥扬著长长的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟来的太子手下忍不住转首看向纪非，在墙上一支火把的跳跃光影下，人人所见著的，皆是纪非那张冷酷无情的脸庞，唯有皇甫迟看见了，纪非她隐藏在心底哭不出的泪。
他知道，愧对纪尚恩与两名珍视的堂妹，是纪非一生也难以抹灭的憾恨，她永远也抚平不了纪尚恩心中之痛，她也弥补不起两名堂妹所为她牺牲的性命，她欠他们的……太多了，如不是他们，她活不到今日，可偏偏，她没法还。
因此她必须给纪尚恩一个交代。
最起码，这是她能给他的。
当背后鲜血淋漓鞭痕交错的沁王遭人自墙上解了下来，伏趴在地牢内阴暗的地面上时，纪非站起身来到牢栏前。
“方才忘了告诉你，我已送你一家三十七口上路。”以牙还牙的她面无表情地道：“这会儿，你可以好好体会体会我伯父当时丧女的心情了。”
勉力抬起头的沁王愤恨地瞪著她离去的背影，随著她的远去，晦暗不明的火把也一步步地离开了地牢，远远的，火光下只能瞧见她长长的裙摆翻飞，再然后，一切又逐渐没入了黑暗里。
回程坐在摇晃的马车里，一路上闭眼休息的纪非深吸了口气，对著只有她一人的车厢道。
“我知道你一直在我身边。”
就近坐在她面前的皇甫迟讶然地抬起头。
她揉著抽疼的两际，“出来吧，你这傻鹰。”
“怎么察觉的？”皇甫迟现了形，轻柔地拉开她的纤指，冰凉的掌心覆在她的额上，让久未休息的她舒服不少。
“气息。”只要有他在身边，她的四周就冷飕飕的，长年习惯下来，要她不发现也难。
困扰她多日的头疼总算舒缓些了后，纪非张开双眼，看著好一阵子不见的皇甫迟，他还是记忆中的仙人样，不苟言笑的冰山脸也都好端端地摆著，让她觉得安心，也让她更加难受。
皇甫迟淡淡指出她最不想承认的一点，“你明明不想杀沁王以外的人，更不想弄出个什么流刑。”
她微偏过芳颊，头一回没勇气直视他那双诚实的黑色眼瞳。
“我心中的想法，并不重要。”她说不想就能不做吗？按皇上的旨意，原本是全都要斩草除根的，流放至盐场与矿山两处，还是她积极争取来的。
皇甫迟握住她那生满了笔茧与刀剑武茧的右手，却发现它早已不再似从前冰凉颤抖，她不再是山顶那个因害怕而需要他提供安慰的女孩。
“花无百日红。”纪非张开了五指与他的紧紧相握，“皇甫，我不能永远不变，你亦是。”
“非如此不可？”
她露出一丝苦笑，“这是我的路。”同样也是她这辈子永远都不能赎的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著头皮走下去。
皇甫迟沉默了很久，忽地收紧了掌心。
“我可带你走。”
她别开眼，“你很清楚我不能走的原因。”
“你真要嫁给那个太子？”
“嗯。”那是她的使命，她必须撑起整个皇室，击退那些有著不臣之心的异姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手里，百姓亦禁不起由政争而引发的烽火兵祸。
“你爱他？”
“不爱，但那并不重要。”她摇首，说得没有一丝犹疑。
那究竟什么才是重要的？
皇甫迟没法解释，此刻心中那股不阴不晴的不痛快感，那种极力想要抗拒的感觉，又开始使得他的脑袋发热，就像快燃烧起来。可她却一点都不帮他，任由他心烦意乱，独自困在圈子里来回打转，却又走不出这片因她构筑而成的迷宫。
他不想松手，不想放她走，更不想离开她的身边，任她去了另一个男人的世界里，就像从没遇见过他一样。
“你说过，你要我与你作伴。”他倾身健臂一搂，将她抱过来坐在他的腿上，一手揽紧了她的纤腰后，以指抬高她的下颌。
纪非轻叹，“如今已不再是从前了。”
“我没变。”
“可我却变了。”
“撒谎。”
“你要学会视而不见的美德。”她没好气。
“我又不是虚伪的凡人。”他一脸理所当然。
纪非颓然靠在他的肩上，深入四肢百骸的痕惫感向她袭来，而他身上的凉意正诱哄著她躲进从前山顶上的回忆里，以求能逃避一下眼前的现实，她忍不住合上眼，埋首在他的颈间，想自他的身上汲取一些支撑她的力量。
皇甫迟不忍地收紧了两臂，感觉怀抱中的她似比从前清瘦了许多，以往红润的小脸蛋都不见了，她的眼底下有著青色的暗影，下巴都瘦得削了尖。
连著好几个月看她都没什么睡，他不知她所说的心疼究竟可以让凡人疼到什么程度，他这修啰，就因她而疼得像被人撕开了胸口用力捶打他的心脏，让他有时夜里坐在她的床畔看著她，总是看著看著，他就想趁她犹睡著时，抱著她离开这处乌烟瘴气的皇城，回到那座小山顶上，好让她在清晨醒来，她就能见到她最喜欢的鸟儿，近站在窗外的技头上对她燎唱清歌。
他为什么不带她回去呢？
若是怕被找著，他大可带著她离开这座人间不是吗？
他又不是凡人，他学凡人忍耐个什么？
“我带你走。”做了决定的皇甫迟，轻轻拍抚著她的背。
纪非听了，当下所有睡意全都被抛到九霄云外，她紧张地在他怀中坐起身，瞪视著他那一点也不似在开玩笑的眼眸。
“明晚，你来皇城东门外，抛下纪家、抛下那个太子，我带你走。”给她一个日夜的时间，够她收拾那些惹人心烦的人事物了吧？
她心慌意乱地摇首，“皇甫……”
“我带你离开这座人人都想利用你的皇城，你不必嫁给那个一心只想利用你、好藉著你上位的太子，你不必把什么纪氏的责任都扛在肩头，天塌了也有比你高个儿的人顶著，一国存亡何时就系在你一人身上了？不过都是推托之词，他们不过是不想两手沾血，担不起却又放不开往日的纪家荣光，更舍不下眼前的富贵荣华，不想负责就推诿给你－－”
“够了，真的够了。”她一手掩住他的唇阻止他再说下去，语调中有藏不住的哽咽，“你说的，我都知道，都知道……”
他深深将她拥入怀中，“那就听我的，什么都别想，我带你走，我带你去那些人永远都找不著你的地方。”
真有那个地方吗？
就算有，倘若就这么任性一走了之，那她，又该怎么偿还纪家这十六年来的恩情？
她要怎么面对死在前线的大哥纪良？她又要怎么还纪芙与纪蓉的年轻生命来？她怎么还她爹与她大伯两人一夜之间白了的发？她怎么还？
她还不起啊。
马车来到位在大道底的纪府，由侧边的小门驶进了府内，当马车已停妥，却始终没见纪非自车里探头出来时，兰总管站在车门外轻问。“小姐？”
皇甫迟用力紧抱了纪非一会儿，在分开彼此时，他低声在她耳边道。
“我等你来。”
当皇甫迟的身影消失在车厢内，纪非原本充实的怀抱倏地空了，闭眼聆听著外头雪地里来来去去庞杂的足音，她颤抖地伸出双手，弯下身子，紧紧环抱住自个儿…
与纪非约定好的次日，洁白的雪花遍铺大地，整座皇城安静得像在雪中睡著了。
那一夜，大雪纷落势如暴雨，怀抱著一点点的期待，皇甫迟独自站在皇城外，等了又等，等了再等…一直至天明，直至另一个雪日与雪夜又再来临……
可她，却没有来。
第5章(1)
次年早春，枝上嫩绿的新芽在柔柔春风中招展时，纪非成亲了。
亲眼目送她步上花轿，一路看看那顶八人大红花轿，就这么抬进了太子的东宫里，看她穿著制工繁琐精致的太子妃冕服，伸出小手放在太子墨池等待的掌心中，与太子一块儿站在皇家太庙之外，在文武百官的观礼见证下，双双问天地君父叩首。
皇甫迟没再看下去。
乘看云朵，他回到了小山顶上他们以前所住的那间宅院。
当东风拂过那盏悬在屋檐下瓷作的风铃，铃声悦耳叮咚作响，灯下的皇甫迟会忆起，那日在太庙前手捧玉如意的她，那一双素手，往后将再也不需拿起比玉如意还重的东西。
她不需再窝在这儿的小厨房里，在半夜深更为腹鸣不已的他煮食夜宵，也不需再倚在桌边的灯下替他缝衣裳，她也再不会忍著笑，指使看他去拔什么萝卜，或是软声央求他，抱她去看看云朵上的月亮。