或者该说，自我保护的冷淡。
清扬……自洪煦声有记忆以来，清扬如家人、如朋友，她过得好与不好，自然对他很重要，只是陪伴在清扬身边的人，并非一定要是自己。他在音心她的生活，但不在乎自己是否参与。
这是他过去的想法。
现在的清扬已非过去那纯真直率、需要旁人处处护花的女孩；七重门的掌门单清扬如果选择不依赖任何人，他又有什么理由挽留？
他的挽留，万一成了她的负担，岂不本末倒置？
清扬曾为了不愿旁人拿他的眼疾作文章，而不去解释两家退婚的原因，甘愿承受多年的流言蜚语，他却连想探听七重门之事都得靠段叔、靠二哥……
与清扬亭中对话，她只字不提一年后的五十年一回的江湖大事……归船论武。此一比试将重新决定江湖各派在武林中的地位；清扬若想让七重门煎回名门之列，必不会放过此机会。
归鸿论武前千里还剑，这代表了什么？洪煦声只能当成是清扬在与过去道别，而自己正是这「过去」的一部分。
三年之约，许是在清扬料想之外的，他侥幸所得。一年后的归鸿论武无论结果如何，清扬必得有充足的时候整顿门内大小事；所以，他们之间的约
定不是一年，不是两年，而是三年。
没有留住清扬，是因没有自信能成为她的依靠？是因在心底当真认为只要将清扬放在心底便足够？还是，竟承受不起清扬会拒他于千里？
洪煦声并非不曾拥有过什么贵重之物，他懂真正拥有一样东西的美好。在山庄衣食不缺，夜晚视力不佳有书僮为他书写；醉心研究各家武学，爹跟二哥便为他扩建书武楼以便容下更多武籍……他虽无法如大哥、二哥一般出入江湖、四处游走，但他已知足。
然而洪煦声的确不懂失去的痛，只是单单凭藉想像去猜测，若自己费尽心思去争取却又无法得到，那会是何种失落与椎心？
更别说他……他心底真切盼望之事，是长伴清扬左右。
忽地，他苦笑。
长伴清扬左右？洪煦声不敢细想，这般心思是重逢后冒出，还是早在赠剑当时就有的一种认定？
如今清扬已远走，三年之约，他相信清扬会守着；可三次秋冬轮转，世间能发生多少事？十步以外的世界在他掌控之外，更别说过了今日她便在千山万水之外……
清扬……
清扬……
洪煦声握着瓷杯的手不自觉收紧，指节处泛白，只消轻放压下的内力，手中杯便要化做粉末。
一旁，洪二爷很习惯他的沉默不语。
三弟在意，三弟将清扬放在了心里太重要的位置……如果此刻的迟疑是因顾及兄弟情，做为二哥的他万万不允。深吸了口气，他将怀中锦布包裹之物拿出，放在了手边的桌上。「玉奶剑为庄中之物，你为夺剑，不惜冒险让清扬受了伤。你能为二哥做这些，你以为我无法为兄弟也做同样的事？」
洪煦声眯眼睨着锦布上那华丽的短剑。二哥意欲何为？
「此代四子，跪领福剑、祭剑各一。祭剑宜血祭，福剑只为祈福……」洪煦声眼中一凛，飞身而出，直取玉勐剑，洪二爷已然快一步将剑出鞘，单手包握住剑身后狠狠一抽。
洪煦声只来得及抓过二哥手腕，鲜血从掌中流出，沾上两人袖口。「二哥，你……」
怒意在三弟眸中酝酿，洪二爷满意地扬笑，发觉三弟这表情比较合自己
的意，「自古有训，福剑血祭，最为大忌，必然要卸除剑主人护陵之权，以示惩戒。三弟，此刻起小妹自当封了你入陵之路，莫要以身试咒。」
洪煦声瞪着他，紧扣的手没有松开的意思。
「三弟为替外人复仇，欺瞒家主，持假令以令小妹落咒引贼人入墓，本该夺职权、封入陵里七七四十九日再来论罪。」这莫须有的罪名，洪二爷说得轻巧，「念在你我兄弟一场，活罪可免，可我当即刻卸除你护陵圣职；依照家规，本应也遣护容入陵，终生不得再见主子，念在三弟眼疾不便，留在身边伺候便是……护容！」
李护容还在震惊当中，二爷一吼，他掀了前袍单膝跪低，咬牙道：「护容领命！」
那一字字重撃在脑中，洪煦声咬着牙。二哥一席话瞬间夺了他为护陵付出的一切心血……那意图太过明显，可手段太过激烈。
「没有我的命令，」轻轻挣开了三弟的箝制，洪二爷笑中带着一抹天生的邪气，他说道：「此生不得再奉陵。」
那猖狂的红色身影渐渐行远，当他跨出门槛，微侧的脸上带着什么样的表情，洪煦声眯细眼想将之看清，却在眨眼间，二哥已然扬长而去。
深夜，月色下一道黑影。
庭园中没有多余的花草小亭，铺石的宽阔院落是为方便练武。单家武功宜晨练身手、晚练吐纸，她自知天分有限，总是加倍费心……据门人说，她在石园中的时候，自奉陵回来有增无减。
霍齐生立在一旁许久，耳边是结实长鞭掀起的风浪，闭上眼，真能化界白浪拍打陡峭岩壁的呼啸生风，与那水蛇穿石的坚决，每一次的扬鞭都卯足力劲，溅起一朵又一朵的雪白浪花……睁眼，他拧眉唤：「清扬。」
不远处，单清扬闻声收招，一扯长鞭，月色下弯曲银白鞭身如丝带，她旋身，单手在半空划了个圆，折了几折的鞭转眼已收回腰间，展笑唤：「舅舅。」
清扬快步走来，伸手以袖口绑住厚石的布料胡乱擦了擦汗湿的容颜。霍
齐生望着她手放下后，露出颊上的三条疤痕；再望了眼她腰间折起的鞭，面不改色地道：「银甲白龙，你爹使了大半辈子的沉鞭，一夕烧毁的七重门中，清扬带伤仍死命刷洗此鞭的模样，我还记得清楚。此鞭浴火重生，如同清扬。可银甲白龙比你惯用多年的鞭沉上许多，也长上许多，女子内息、力道天生比不过男子，清扬又何必勉强？」
昔日风光的七重门给烧到透进骨里的焦黑，银甲白龙也成一尾焦蛇。双亲灵堂前，清扬不顾伤势，日夜刷洗长鞭，才在下葬那日刷出一处灰白……当年霍齐生听闻恶耗兼程赶来，见到此景，心下便道清扬肯定不惜一切重振门威。
「让舅舅担心了。」单清扬一笑，她心中不觉勉强。她唤的舅舅其实也非亲舅舅；娘亲年幼失怙，曾被江南霍家收养，因而有过与舅舅姊弟相称的岁月。几年来，舅舅提过不止一回要她一同下江南，到霍家生活，或者就算一年来几趟小住也好，是因他仍有自家要顾，却又放心不下自己……
有时单清扬也不禁会想，霍家并非江湖中人，而是江南的米商，其家风乐善好施，几代下来收留过多少流离失所的孩童，可若得费心顾着所有离了霍家的人，那可真有得烦恼了。
舅舅并不时常到归鸿探她，然每年双亲忌日总会在府里住上三日，坟前焚香后，便与她说说话，偶尔，也会说起娘亲小时的事。
心中隐约懂了，这一年一回天人永隔的相会，源自一种无法言明的思念。所以，虽然在爹娘死前单清扬从不知道有这么一个舅舅的存在，如今她这一声声舅舅倒是唤得很顺；这一个月来，舅舅住在府里，说要在大日子前陪她一陪，单清扬也没拒绝。
唤了下人，单清扬将舅舅请入厅中，才道：「女子强练男子沉鞭，是有些自讨苦吃；可归鸿论武较量的是各家武术，没有男女之别……舅舅不也希望我为爹爹娘亲做些什么吗？」
「不希望。」对于一个已经太过努力的人，霍齐生想也不想地道出心屮所想。单清扬微挑起柳眉看着他，令他失笑道：「我并非江湖中人，快意恩仇、血债血偿，甚至那些道义、名誉我都不真懂。做商人的只管生存，而我霍家米商只管春来插秧、秋来割稻……或许比起刀起头落更加冷漠？」
「冷漠？」单清扬听着那话，想起的是远在奉陵的三爷，于是摇摇头。从前将三爷压在心底，偶尔允许自己回忆过往美好，其实不过是贪恋童年的纯真无忧；一趟奉陵还剑，她领悟了真要将一个人放在心上，如何能只顾来路，不看当下、不盼往后？
如今三爷还在心上，单清扬已不会逼自己不去想念他的温暖；反之，正因心中有此人，她更能坚定决心，在归鸿论武时放手一搏。她努力着的每一个时刻、每一个当下，都是为了与三爷约定好的把酒话江湖，所以结果是好是坏，她坚信不会有遗憾。
清扬脸上是不自觉绽出的微微笑意，霍齐生一愣。他对清扬关心，可无法时时能关照她的一切，这回到归鸿方知她带着萃儿北上了一趟，回来后萃儿嫁入了罗家，清扬则日夜练功，誓言归鸿论武前务必要将自身武术提至更高的境界。