第一章
这世上谁都怕死，却没有一个人能不死。然而，越是位高权重者，越无法面对死亡所带来的阴影和恐惧。
大唐帝王正是如此。
“父王！大唐乃文明礼仪之邦，威名远播、青史留名，如今父王却要大兴灵塔，以活人殉葬，这岂不是视人命如草芥、让后世子孙蒙羞的不智之举！”太子李焰在殿前几近咆哮，一双因不悦而扬起的浓眉下，精光内敛的黑眸里写满了不羁。
太子的一番话，让大殿上所有的人都不禁倒抽了口气。
大唐皇帝的龙颜谁敢轻犯。
尤其老皇帝年岁渐增后，在大殿上下令赐死的次数是与日俱增。大家心里都明白老皇帝的焦虑和恐慌从何而来。但除此之外，大唐皇帝仍不失为是个英明的帝王，所以在景仰与皇威之下，纵然不赞同，却也没有人敢忤逆皇上的旨意——除了向来就无畏无惧的太子。
群臣惶恐，眼底传递着不安，心里想的，是眼前就怕要演出一桩废宫的惨事了！
果不期然，老皇帝拍案而起。
“大胆李焰！你以为你在跟谁说话？！别忘了你的东宫太子之位还是朕赐给你的，联今天能教你成为太子，就能让你什么也不是！”
反了！他的儿子，竟胆敢以这样的态度对他说话！真是反了！他甚至都还没死呢！难道，真只是因为他老了、不中用了？
没有人知道，当一个什么都不怕的年轻英雄，转眼间变成了个老人时，却是比什么人都怕死。
曾经，他以为自己可以呼风唤雨、无所不能。但随着年岁日增，死亡的恐惧竟紧紧地攫住他。每当想到自己有一天将被深埋土里，与草木同朽，一种莫名的恐惧令他不寒而栗。
这样的害怕，怎容得一个众人仰望的大唐帝王宣诸于口。是以，他必须以行动证明他无需恐惧。如果他真无法逃过一死、如果人死后有灵，那么，他要他的魂魄，仍然可以在阴域享受一个帝王应有的尊荣！
“极显然的，儿臣的太子之位与父王的清誉相比，无足轻重。”李焰坚定而低沉的嗓音在大殿之上回响，“如果能以一个太子之位换回皇上明智的决定，‘东宫太子’四字，也算有它的价值。”
一句话，说明了他对权位的无恃与无惧。
今晨，大唐皇帝下诏，凡十三至二十五岁的女子，将悉数征选入宫侍君。以一个年过七旬的帝王来说，已属太过，但国人不知道的是，这些被选入宫的秀女，即将成为大唐帝王的陪葬。
这样的诏令令他震惊。
他不是不明白父王对年迈的恐惧。但他却没想到，对死亡的恐惧，竟足以令人做出如此不智之举。若要以无数女子时性命为帝王陪葬，无论如何，他无法坐视。
“住口！你……”老皇帝因气愤而颤抖。“你以为……朕平日对你多所放任，你就可以如此放肆？今天你们全都给朕听清楚了，朕令已下，断无收回之理，从现在起，谁再胆敢上表抗旨，无论是谁，一律格杀勿论！”
旁人不明白他的心思也就算了，而他最钟爱的长子竟在大殿之上如此反对他、甚至教他难堪？！
他是一个帝王！一个至高无上的帝王！就连皇天诸神都要来守护，谁敢违抗他，他就可以要谁的命！如果他可以掌控所有人的生死，没有理由，他无法掌控自己的生命！
他不信，向来英明的父亲，竟会作出如此昏庸的决定：“父王，一人之死，不过是眨眼间事，如果要让众人陪葬，父王……母后地下有知，当作何感想，而父王您……死能瞑目吗？”他直视父亲的目光，眼底有着深沉的痛。
大殿之上，静得连一根针尖落下的声音都可以听见。
年轻啊！老皇帝看着儿子炯炯的双目。如果他也是这样年轻，或许，站在他眼前的会是他。年轻人，永远只会明白一个即将老死的人对死亡的恐惧。就算是提起他挚爱的亡后，亦无法改变他的决定。
“殿前侍卫。”老皇帝缓缓站起，声如洪钟。
“是！”
“把太子给我逐出大殿，在朕归天之前，永不准觐见！”纵然年迈，但老皇帝的命令，仍一字一句，清楚地传入众臣耳中。
李焰一双眼，精光四射：“父王！”
“焰儿，如果你的母后还在，她会自请殉葬，伴朕长眠。”老皇帝的眼定定地望进儿子充满悲愤的眼中，转身离去。
“退朝！”洪钟般的嗓音，在大唐金銮殿上，久久末散——
云南偏僻的小镇里，本来，除了山与水，没有什么特别之处。只是偏偏，一处叫清泉镇的地方，却出了水灵毓秀、国色天香的姑娘。
而且——不只一位。
“舞秋！天色要晚了，你再不起来，等会儿回到家，爹又要骂人了。”滇水旁，站着一位窈窕的女子。光是听那声音，如清泉、如徐风，熨得人心上无一不妥贴，更让人忍不住要想，究竟是什么样的女子，才配得起这般美妙的声音。
“好嘛，让我再玩一会儿嘛，姐姐，你都不下来，这水凉得透心，舒服得很呢！”被唤作舞秋的姑娘仰起头，黄昏的金阳恰恰恰在她灿烂的笑颜上，更衬得她如初绽蓓蕾般的娇颜格外动人。
冰芯与舞秋，正是叶家一双姐妹。清泉镇的珍宝。
一个十七、一个十五，恰恰是如花般的年纪。而这两姐妹的性子正如她们的名字——姐姐冰芯沉静，典雅的姿容中，透出一股超乎她年龄的自信与智慧；妹妹舞秋，明朗一如秋日的阳光，温暖宜人。任谁见了她俩都要猜想，叶家发达的日子不远了。
这般的绝色，怎可能久蛰在这山巅水间。大伙儿都想着，说不定哪一天，哪个王公贵人将她俩娶了去，叶家夫妻俩也就跟着飞上枝头，到时，就连他们小小的清泉镇，也要因此而沾光了呢！
听见妹妹的回答，叶冰芯忍不住微笑：“十五岁的姑娘，就属你最爱玩。哪天要是嫁了人，看谁还让你这么个玩法。”言语虽是责难，可脸上流露的，却全是对妹妹的疼爱之情。
叶舞秋仰着浮在水面，一脸的不在乎，脚下还不时踢出些水花：“谁要嫁人啊！娘说咱们要没遇着好男人，就是不嫁也成。姐姐你不爱玩，不是也没嫁。”她翻转过身，瞬间，像条人鱼似的，游近姐姐，“我看哪，咱们谁也别嫁，就陪着爹娘一辈子吧！”她笑，笑声如银铃般悦耳。
冰芯伸手拉住了妹妹的臂膀：“小丫头，管你嫁不嫁，先上来再说吧！”
舞秋顺势上了岸，一身水淋淋的，阳光洒在她雪白健美的肌肤上，连她这个做姐姐的都不由的看得痴了。
“姐姐，你说，杨大哥算不算是个好男人？”舞秋边上岸，边穿着衣裳问。
“他？”冰芯一怔，一句话直问得她无法招架。舞秋怎么会突然这么问？
杨羽算不算是个好男人？
两年前，他自外地来到清泉镇。一身风尘，谁也不清楚他的来历，但他那俊挺的面容、谜样般的身世和英雄般挺拔的身形，吸引了无数年轻女子的芳心。
甚至包括她。
他对她们两姐妹极好，好到连她也分不清他与她之间的关系，是朋友？兄妹？还是——其他？
“是啊！我在想，如果能嫁给杨大哥那样的男人，应该也不算太坏吧！”叶舞秋穿上衣物，坐在湖畔，少女娇俏的颊上因此而显出些红晕。
舞秋？！
冰芯被妹妹的话震慑住了。
她——喜欢上杨羽？！该不会……她们两姐妹都喜欢上同一个男人？
“姐姐，你说……杨大哥他喜欢的会是什么样的女人？”
“我……”
冰芯才要开口，却被远处传来一声急似一声的叫唤所打住。“舞秋，你听，那是不是爹在叫我们？”她转头。
舞秋侧耳倾听：“真的是爹！可发生了什么事，为什么会叫得这么急？”
姐妹俩似发觉不对，双双站起。
“这儿呢，爹！”舞秋挥手。
叶父像是松了口气，转往女儿身旁：“冰芯、舞秋，原来你们在这儿，我找你们一天了！”
“爹！发生了什么事？您怎么跑得这么急？”冰芯旋即上前，扶住气喘吁吁的父亲。
“拿去！”叶父而话不说？取下背在身上的两个包袱，塞给了两姐妹，“我要你们姐妹俩现在就走，走得越远越好。”
“爹？！”冰芯与舞秋面面相觑。“这究竟是怎么回事？为什么好端端地要我们离开？那你和娘呢？不一起走吗？”舞秋忍不住抗议。
“别说这么多，再不走就来不及了！”叶父推着两个女儿。
“爹，别这样。”冰芯握住父亲的手，“好歹也得把事情让我们知道，否则光是走，要我和舞秋上哪儿去？就算要避，也要知道该避的是什么人啊！”
“是啊！瞧我都急糊涂了。实在是怕万一耽搁下来，你们就要走不了了。”叶父缓过一口气道，“今早，来了一群官差，说是当今皇上要选秀女入宫，你们姐妹俩都在征选之列，要我替你们准备妥当，明天一早就往宫里去。天知道老皇帝已经七十有余，我怎么可能将你们送进宫去，白白断送一生的幸福！所以趁他们还没来带人之前，我要你们逃得越远越好。他们找不到人，也就没事了。”