“张副使说笑了。宫中人才济济，我这么一位平凡无奇的后生晚辈，哪里值得什么谣传。”
“太谦的话就免了吧。”眨眨眼，抛了个心知肚明的眼神，张裘促促膝下的马儿，“就快到宫中了，希望你别被那些王公大臣们当成点心给吃了才好。祝好运啦，冷兄。”
好运吗？仰望着前方直立的高大门坊，谦谦真是感慨良多。要不是八年前爹爹被政敌陷害入狱，在狱中自裁以表清白，娘亲也因此而一病不起，留下他们姊妹三人孤苦无依。今日薰子姊也不会为了养家活口而堕入风尘，而自己与堇堇更舍弃女儿身，乔装男儿发愤向上。
谦谦内心感受到一股无形的压力，无论如何，她冷谦谦绝不会做个甘愿流俗于名望权力的人，她也绝不会忘了自己到底为什么而来到这个地方的。
仿前宋格局兴建的皇宫内苑，以五重门格局进入主殿——基本论事厅处，也是皇帝每日早朝之殿堂——大庆殿。其宏伟宽广的气度从绵延数里的主殿广场即可见一斑。不过今天皇上赐宴款待新科进士的地点，并非主殿而是内苑最大的园林——琼林苑。故此一新科进土宴又被称为“琼林宴”。每位进土无不希望让皇上留下深刻印象，也好为将来的仕途铺路，形容“琼林宴”是“登龙宴”也不为过。
顶着状元头衔，谦谦一入宴会便成了众人注目的焦点。左，右宰相的人马纷纷探询他的经历师席，看样子一场抢人大会早已开展。
成功地脱离一场场抢人戏码，谦谦往曲桥的一端走去。
看来朝廷内部的派系之争，远比她想像得严重多了，尚未弄清楚双方的底细之前，谦谦并不想这么快地投入这场战争中。那些曾经陷害过她爹娘的人，便是她日后要详加调查的事情之一。
“怎么一个人躲在这？不趁这机会多认识几个大官，替以后的路子铺好关系，可会错失出人头地的机会喔！”
谦谦回过神，不知何时张裘已来到她身边，她微点个头：“张副使。”
“是否还不太习惯宫廷宴会？”温和的笑脸，始终没变。
“有点。”
“这可不行，往后这种场合可是很多的。要是你老是这么闷不吭声，很快人家就会传出你不合群，不懂得交际的传言罗！”
“谣言止于智者。”
张裘笑着摇摇头，“饶了我吧！这些文诌诌的话是让我头痛了。讲明白点，我是靠我爹爹的关系才会入朝为官，叫我办事可以，为文奏词勉勉强强，但若真要以文论友的话，我和你这位新科状元可真是远攀不及。”
谦谦笑了笑。
“像，像极了。”张裘忽儿眼睛一亮地说。
不解他何出此言，谦谦询问的抬抬眼：“像什么？”
“像某个人呀！”张袭击掌轻呼，“老实说，打从刚刚我就注意到了，但是一直没有机会告诉你。你可知道临安城内有位名为冷薰子的艺妓，你和她有几分神似，尤其是眉宇之间。她美得倾城脱俗，卖艺不卖身，多少王公贵族拜倒在她的石榴裙下，却没人能获其青睐，可说是临安城内的传奇人物呢！有机会，我一定要带你到寻芳阁去，让你瞧瞧……这世间竟有男、女的相貌如此相似的。真是奇妙呀！”
谦谦淡然一笑。“不奇妙呀，若有血缘，相似是自然的。”
“喔！”张裘愣了一下，“莫非……”
“方才张副使所提之人是家姊。”
“什么？”张裘忘形的大叫。不过立刻捂住嘴，左右瞧了瞧，确定自己的失态没有被任何人发现后，才小声地说：“你是说你和那位冷薰子姑娘是……”
“妹弟。”谦谦肯定地回答。
“这……这实在太令人意外了。原来如此，怪不得…… ”眼中闪过一丝同情后，张裘又摇着头说：“不过，这件事您还是别随随便便这么就说出来了。毕竟……新科状元和头牌艺妓是姊弟这种事若传出去，说不定会惹来不少麻烦呢！”
一转先前客气文雅的面孔，谦谦以锐利的眼神，冷硬地说：“张兄，我从未以家姊为耻。家姊为抚养我和弟弟所付出的心血与牺牲，是不足为外人道的，若没有薰子姊就没有今天的我，我十分自豪有她这么一位姊姊。不论她是从事什么谋生，都与她这个人的品德无关。”
“抱歉，我失言了。英雄不论出身低嘛！”张裘立刻道歉，并且放声大笑地说：“初时见你文弱的外表，还真看不出来瞪人的时候这么骇人呢，算我怕了你的魄力。你并不如外表般的娇柔和气，看在你这点男子气概上，我相信未来我们应该可以成为谈天论地的好友！”
伸出一手，张裘诚恳地说：“愿意不计较我先前的失言，交个朋友吗？”
谦谦点点头，“我是晚辈，张副使如果不嫌弃的话，以后还请你多多指教。”
“彼此彼此。”两人相视一笑，感觉就像多年好友。
“皇、上、驾、到！”“哎呀，主角到了，咱们得去拜见皇上了。”
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随着张裘走回宴会阁内，所有的人都已排成两列，等着迎接皇上圣驾。
“吾皇万岁、万万岁。”
“众卿平身。”
所谓的“琼林宴”也不过是“下马威宴”罢了。
“皇上赐座。”宫廷宦官大声地宣布后，大家纷纷就座。
此时，谦谦才有机会偷视那位端坐于主位上，理应是自己未来主子的“天子”。可是她不过看了一眼，整个人便楞在当场，骗……骗人的吧！“那家伙”怎么会是天子！
没错，正四平八稳地坐在主位上的，便是曾经救过自己、与自己有过一面之缘的富家少爷——“皇”公子！怎么会是他！
皇帝竟然是如此年轻的人吗？她记得当今圣上确实已经登基三年有余，没有三十，也该二十好几了。可是现在看来，这位皇帝年纪不出二十有五吧！
脑中慌乱地搜寻着那天的记忆，虽然事隔月余，自己也差不多快忘了那件事，只是那张脸令她印象十分深刻。
她不懂为何堂堂的天子会乔装成平民百姓，在深夜的大街上游晃？万一皇上等会儿也认出自己来，该如何是好？
不、不、不。天子脑中该烦的事岂止成千上万件，没道理会记得自己的。对、对、对，想必“皇公子”贵人多忘事，早就不把那事放在心上了。
这么一想，谦谦如同吃下定心丸，恢复了自然的神色，坐入席中。
那天，虽然看得出来“皇公子”是位尊贵的人，但是那时的他一副洒脱自如的模样，像是早已习惯夜游的纨绔子弟，打算畅快地游遍花街柳巷，享受一夜温柔浪漫。
而今眼前的皇上，威严崇高，不怒而威，自然而然地成为众星之月，恰然自得的在中央散发他天子的光芒。那些平时气焰嚣张的高官贵族们无一不仰其鼻息而动，个个卑躬小心。
光论气质，皇上与“皇公子”根本判若两人。
“你就是此次的新科状元？ ”用餐到途中时，皇帝开口了。
谦谦呼吸一紧，低下头说：“是的，圣上。冷谦谦叩见圣上。”
“免礼，宴席之上，不需要如此繁文褥节。”冷冽威严的低声，即便没有加大音量，也足以撼动人心。“抬起头，让朕瞧瞧。”
来了。谦谦认命地想：这一刻终究是要到来的。缓慢地，谦谦抬起头，抱着壮士断腕的决心迎上皇帝的视线。
“喔，相当年轻。你多大岁数了？”
平稳的口气，那承袭了纯正皇家血统的出色容貌，丝毫没有显露出他“是否”认出了谦谦的迹象，无所撼动的自信与恢弘气度的天子君威，说明了要不是他真的把谦谦的事给忘得一千二净，就是天子的演技已经出神入化到令人佩服的地步。
“启禀圣上，小民今年一十有七了。”
“十七吗？瞧你这模样不像十七，倒像个十三、四岁的嫩儿。”
“圣上说笑了，谦谦生就一张薄皮嫩睑，会让圣上误为黄口小子是小民的错。不过，弥补的方法倒也不是没有。”
“喔？你要怎么弥补？朕还没听说过有人能让自己一夜之间变老些。如果真有法子能返老还童或是青春永驻，朕那些爱妃宠妾们恐怕会蜂拥而来，求你指点迷津了。”
“谦谦岂敢。那些仙人之术，我是半点不懂。只是圣上若是不满意这张脸，谦谦明儿起就戴上皮面具，让人瞧不出我的模样岁数。在朝为官，容貌其次，重则为才适用，能为国家社稷献上一己之力，这也是谦谦参加试举唯一目的。要是因为生就这张脸而让圣上无法信赖，那么这皮相不要也罢。”
“说得好。”微扬的剑眉下，是一抹带有调侃色彩的笑容。“朕太过肤浅，见人只见皮一层。”。