“多谢掌柜的。”她接过手珠，额首感激，“我说过，花再多的银子都成，这样吧，我多付十倍的工钱。”
“不必了，那修补的高人也没收我们多少钱。”掌柜的笑道，“他说，瞧着这玩意新鲜，他也很喜欢，就当练练手。”
周夏潋心下诧异，却也没问，只接过手珠，付了银两，便服出店门。
今天，距她离宫那日已经半个月了。
肃太妃后来派了马车，送了她离宫的令牌，命人一路将她送到仓州。
这儿离昭平据说也不过两日路程，本来她很快能见到她的家人。不巧，她却在这小镇上耽误了。
离宫的时候，除了一些银两，她只带走了赵阙宇送她的那盒木雕首饰。她对自己说，因为那些首饰实在独特可爱，她舍不得。其实……只是想留下一点东西，让自己想念他吧？
不料行至这镇上，与肃太妃的人分别，推门下车时，手珠无意中勾断了，珠子撒了满地。
她顾不得仪态，俯下身子，满地去找，生怕还落一颗。
那一刻，她才发现自己还是那般爱他，连他刻的一颗珠子，她都害怕失去……
然而再多的眷恋又有什么用呢？他们注定成不了佳偶，无法执手共度一生。
周夏潋站在阳光下，看着修复好的手珠。这匠人的手艺实在不错，居然补得密密合合，如新的一般。
难得的是，这匠人居然用金胚丝重新串好珠子，这金胚丝比一般丝线要坚韧许多，闪闪发光的，煞是好看。
等等，金胚丝？
她记得，如此名贵的丝线就算在京城的店捕也是罕见的。这仓州小镇，穷乡僻壤的，何来此物？
难道难道一个不可思议的想法在周夏潋脑中油然而生，她不敢确定，心却怦怦直跳着。
她本想往前直走，雇辆马车离镇往昭平去，脚下却不自主地回转，再度迈进那店铺之中，来到掌柜的面前。
“请问……”周夏潋忍不住闭口，“这修补手珠的高人是谁？我想当面……谢他一声。”
“哦，他说每日黄昏会在迎宾楼饮酒，我们要有什么活计，可到那里找他。”掌柜的答道，“夫人去那儿瞧瞧吧。”
迎宾楼？她知道，是这镇上最好的酒馆。
心里虽有几分踌躇，但她终究还是来到了迎宾楼前，仰望那迎风飘动的酒幅，她似石像一般伫立着。
“这位夫人可是要找人吗？”店小二看着她，连忙迎上来。
“小哥怎知我在找人？”周夏潋一怔。
“这二楼全被一位客人包了，他说，若来一位漂亮的夫人，定是来找他的。”店小二躬身相迎，“夫人，快请进吧，菜色已经备齐了。
她有些恍惚，一言不发的随着那店小二往里走去。
步上台阶，掀开布帘，明亮的厢房里立着一抹熟悉无比的背影她只需看一眼，便知是谁。
周夏潋垂眸，眼泪瞬间扑簌簌落下，难以自抑。
“潋潋，今天是寒露呢－－”对方转过头来，同样是熟悉的低醉嗓音。
她伸手撑住门框，害怕自己会摔倒，此刻她只觉一片眩晕，几乎站也站不住。
“潋潋，我说过寒露之日要陪你一块看北芒星的，”赵阙宇轻轻扶住她，“我没有食言。”
他没食品言，她却违了约。害得他千里迢迢地赶来，倒像是她的过错。
他与她四目相对，忽然，她发现他似乎憔悴了不少，满脸疲惫的神情，不再是那个意气风发的帝王。
“潋潋，我知道，你是为了红丸的事生我的气了吧？”
呵，他知道，他真的什么都知道，而且，那般迅速的道出，仿佛那不是秘密。
那么他是否知道，她会伤心？
“潋潋，我不是不想有咱们的孩子，只不过，现在还不是时候……”
不是时候？他总给她这么一句话，可她真不明白，到底要等待到何时？难道真要到地老天荒？
上次他说不是时候，不肯碰她，让她等了又等。这一次，又是同样的借口……
总之，无论如何她都是排在朝堂政要之后，手非在他的千秋大业之后，他首先是帝王，而后，才是爱她的男子，才是她的夫君。
她得乖乖听话，任他安排，稍微反对便是不识大体、无理取闹、不知好歹。
她真的有错吗？
她只是想要正常一点的生活，如常人般相夫教子，就连这一点愿望他都不肯满足她吗？
“罢了。”他突然叹一口气，“我知道，现在无论说什么，你都会怨我。你执意要走，我也不敢强留你。”
这话让她的心瞬间凉透，原指望他为了讨好她、为了留下她，会改变那么一点点主意，但他在乎的仍是他的江山皇位、朝政社稷……有太多太多，比她重要的东西……
“潋潋，为我唱首歌吧。”他嗓音轻颤，“我很想听听－－”
歌叩昌什么呢？这当下，他不挽留她，却想听她唱歌？
也罢，临别之际，千言万语难以道出口，只能如此了……
周夏潋想了想，也没清嗓子，便唱了起来，“一片紫竹轻轻摇，多少梦中谁吹箫。花落有几度，花开有几朝，难忘家乡紫竹调－－”
从小到大，她好像只会唱这一首歌，也只喜欢这一首歌。
但今天，她唱得不好，声音是涩的，不复清澈。感情亦是苦的，不复如泉水甘甜。
这首歌距离最初的感觉，原来已经那么遥远。
赵阙宇听着听着，猛地侧过身去，一瞬间，她似乎瞧见他眼中闪烁着前所未见的泪光。
他哭了？身为帝王，素来冷酷绝情的他居然也会哭吗？为了一首歌？
“潋潋……你唱得真好……”他似乎想用平常的语气开口，可声音仍免不了一丝硬咽，“就像小时候一样……”
小时候？小时候他就听过她唱歌？她怎么不记得？
周夏潋只能理解成，这是他情动时的语无伦次。
“昭平已经离此不远了，你很快就能与家人团聚，”他强抑喉间硬咽，“出了镇，十里亭处有人会来接你。”
谁？又是他安排的什么人吗？
但她也不想多问了。他城府再深，也断不会害她性命的。
“潋潋……”他抬头望着她，片刻之后，再道：“假如你想念京城了，尽可回来，拿着这个，随时可以回来。”
他拉过她的手，递过一块金牌。她认得，能随意出入宫廷的特许金牌。
“别忘了，京中有你的家，有想着你的人。”他的声音很低很低，她几乎快听不见了。
然而，她还是听见了。而且，懂了。
为什么他觉得这辈子她还会回去？开弓没有回头箭，任她万分留恋，终究不能回头……
“太阳下山了。”他望看窗外，徐徐道：“我一直盼着看见北芒星，可现在，却盼它越迟到来越好。”
她忍不住鼻尖一酸，因为，这同样是她的心情。
这是她第一次见到北芒星，它那么明亮，仿佛天空的一颗泪珠，晶莹得无与伦比。
她在星空下困倦了，依偎着他的胸膛睡去。
仿佛作了一个迷离的梦，梦里，他牵着她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的尽头……
第9章(1)
梦醒的时候，她发现自己躺在客栈厢房内，泪水涟涟，气喘吁吁，好似真的走了很远的路，路程艰辛。
赵阙宇已经不见了，不知何时，离她而去。
他在她的包袱里准备了足够的银两、银票，而那块回宫的金牌静静躺在锦盒之中。
周夏潋倚着床头，发了好一会楞，才收抬行李启程。
他说会有人等她，果然，马车行到十里亭处，那里立着一名白衣少女。
她皱眉瞧着，有了片刻迷惑，但很快的，她“啊”的一声后，叫了起来。“三妹。”
“大姊。”那白衣少女朝她奔来，一双晶亮的大眼睛，果然是她记忆中的周冬痕。
“三妹，怎么是你？”周夏潋一把握住三妹的手，久久舍不得松开，“让姊姊好好看看你，三妹，我们已经多久没见了？”
“快一年了呢，”周冬痕笑着回道，“大姊你入宫为妃，妹妹我也没能回去道贺。”
“有什么可贺的？”她垂眉地说，“到头来，不过如此罢了。”
“福兮祸之所依，祸兮福之所伏。”周冬痕倒开朗，“大姊，你也不必自苦，等到了昭平，与爹娘团聚，心境自会不同了。”
“对了，你怎会在此？是谁通知你来的？”赵阙宇吗？他竟如此贴心？
“师父说，家里出事了，让我在此等候。”
“你师父？”赵阙宇用了什么手段，竟请动了小妹的师父。
“大姊，我们趁着天色尚早快些赶路吧。”周冬痕建议，“等把你送到昭平，安顿好，我还有别的事要去办呢。”
“怎么？”周夏潋一怔，“你不与我们一道住下来？”
“大姊，你也知道我这个人闲不住，”她叹一口气，“我也想侍奉父母膝下，与大姊你每日说说笑笑地度……可惜，还有一桩心愿我得去了结。”