第1章(1)
腊冬时节，在黑暗夜色依然肆虐的清晨。从一条破破烂烂的旧巷子里闹出一个稚嫩的童声，并带着浓浓的哭音：“奶奶，汝汝不要离开您啊！汝汝不想去当什么丫头……”哀求声令人心碎难耐。
“傻孩子，守着我这快死的老婆子有什么用，还不是挨苦受累！”老妇人颤抖的手困难地拭去丫头脸上的泪痕，哽咽着试图对她说，“你进耿府当丫头就可以不愁吃喝……耿府可是京城首府，有钱得很，听人说耿家主子待下人又好，虽然你年纪是小了点，但只要能让他们收你当丫头，那就是你的福气，汝汝听话，现在就跟奶奶去！晚了就来不及了！”
“奶奶，汝汝不要，汝汝舍不得您……”
小女孩哀恸的哭音一点一滴地远逝，想是被疼爱她的老奶奶硬拖着离开了吧。
这时候，旧巷子尽头不起眼的草堆里突然钻出一个小小的身影，十五、六岁的模样，穿着破破旧旧浑身打满补丁的衣服，貌似小乞儿。
她惊喜地喃喃自语：“我没听错吧？是‘耿’府！那就表示我有机会混进去喽！”话落，她抬起头来，黑黝黝的脸蛋，上头嵌着一双黑白分明的大眼睛，在黎明前的黑暗中更显熠熠辉烁。
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正午时分，从京城首富耿府的大门内向外延伸出一条弯弯长长的队伍，置身其中的大都是一群十五、十六岁少女，这样声势浩大的场面状似皇帝选秀。而如此大排场，为得是替大漠归来的耿府少爷挑选贴身侍婢。
队伍尽头的高台坐着一名端庄素雅的美妇，是耿府的二夫人孟语洁，也是……她从未见过的亲娘。
这是爹临终前告诉她的，曹汐儿心里暗想。
从扬州寻到京城，一路上让她吃尽苦头。
一进入京城，盘缠更是不翼而飞，没有银两，又举目无亲，在这偌大的京城，世态炎凉，她的日子过得可想而知！
每当她又饿又困，想要放弃时，是爹那句“你一定要跟你娘相认”的遗言让她咬牙撑到了现今！
即使她百般不愿，却也不想死去的爹在地下不瞑目！所以她抛弃了自尊与荣辱终于还是熬过来了。
可是，在她挨饿受冻吃苦时，她娘却是舒适惬意地享受身为首富二夫人的尊容华贵。
二夫人？看来她改嫁也只能算是小的，真是可笑！
这样的娘怎值得爹的痴心与深情？
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曹汐儿正跟随队伍一步一步挪近她，这是她在京城这么长时间里唯一能见上她娘一面的机会，运气好的话或许还能成为耿府的丫头，存活在京城……不再无家可归……
“曹汐儿。”
曹汐儿玩直视着她娘霎时间变色的娇颜，乍青乍白，想来是认出了她！
这是第一次这么近距离看到娘的脸，没有涂抹任何胭脂，一脸的素净清幽。一如爹所言，她娘，美极了，白雾笼罩，飘渺得宛如一抹握不住的清纱，眉宇间散不去的忧郁却更惹人怜惜。
孟语洁的眼光幽幽地对上曹汐儿的眼，只见丫头眨了眨眼睛，嘲弄地笑，与她对峙地看着。
“不得无礼！”
老管家地对她目不转睛地注视着耿二夫人的无礼举动颇感不悦，汐儿连忙垂下眼帘摆出一副恭谨乖巧的模样，也让本是不悦的老管家终于满意地点头。
“抬起头来，让夫人看看你！”
曹汐儿依言抬头，维持着挂在唇角的盈盈微笑，不意外地瞅见老管家猛地倒抽了口气，指着她气息不稳：“你……”
是了，她是没有娘亲的惊俗艳貌、没有她的柔雅贤淑，但怎么说她跟她还是有七分相象的。只不过在她脸上取代娘亲淡淡的柳叶眉是比较像爹的浓粗的剑眉，颇有一股女侠风范，而她的眼睛大而灵活更是多了几分神采。
曹汐儿轻地将目光重新锁视在她娘的身上，等着她娘开口，但这时老管家总算镇定了下来，又接着问话：“家住哪……家里尚有哪些亲人？”
闻言，曹汐儿咬住下唇，困难地回话：“爹死后，扬州的家仅剩小女子孤身一人！”
在曹汐儿说完，耿府二夫人不知怎地，突然捂胸痛倒在桌上，吓坏了老管家以及周围的贴身侍女们，他们一拥而上，扇风、捶背、揉肩、抹汗……
她娘也知道心痛吗？曹汐儿看着她娘的模样，一时迷茫了。
一会儿，她娘推开下人，美目看着曹汐儿道：“不要她！”
“为什么？”几乎同时曹汐儿心生满地与老管家齐问。“二夫人，我瞧这丫头长得……讨喜，像个能干活的人，虽然穿得寒酸了点，……相信少爷也会中意……”
老管家的话还未说完就叫二夫人挥手制止，语气斩钉截铁：“不要就是不要！”
“总得给我一个理由吧。”不理会老管家气急败坏的模样，曹汐儿上前几步怒视着她娘，不甘心的问：“我有什么地方令二夫人您不满，您可以尽管提出来，我会改！但您只是嘴上一句‘不要我’就赶我走，这令我不服。”
被女儿这么顶撞，孟语洁顿时苍白着脸，站起来软声说：“我刚才所说的话，不用令你信服，总之，耿府不会收留你，徐伯，送她走。”
“您知道这份活儿对我来说有多重要吗？”曹汐儿扬高声音，也暂时阻止了老管家向她走来的身形，顿了顿，又继续说，“我爹死了，为了生存我千里迢迢来到京城投奔唯一的亲人，耗尽了所有的盘缠。若我失去这份活儿，我会饿死街头！”
“我会命人给你盘缠回扬州。”
孟语洁眼眸里噙含着泪水，一脸悲痛，但语气却是不容拒绝的坚持。
“不，我不回去！未与我的亲人相认前我决不回去！”曹汐儿目光灼灼地瞪着她娘，“而且我也不能平白无故接受他人施舍的恩惠。若我急需银两亦可以卖身青楼，我相信自己还是有这本钱的！”
“住……住口！”孟语洁显然是被曹汐儿的话给吓坏了、也气坏了，身后的黄花闺女们也个个花容失色，这话可是姑娘们忌讳的。
“二娘，看来不要她，我们耿府于情于理都说不过去了。”寻着身后突然传来的低沉悦耳的男声回头望过去。
原来耿家少爷并不如她所想的满脸胡子的邋遢样。
相反地，他竟是长得相当俊俏，比她所见过的任何一名男子都还出色，只见他走过来停在她的面前，高大而挺拔的身材迫使她不得不仰头才能看清他的容貌，英挺的剑眉轻地上挑，如同铁师兄那双犀利、睿智的眼眸直勾勾地锁视着她，毫不掩饰。她几乎可以在他漆黑的瞳孔里看着自己一脸的困惑！
他看到曹汐儿渐渐露出的戒备，眼神甚至还轻轻一笑，似乎在嘲弄她的胆怯。他疾步迈向老管家，轻搭上他略微佝偻的肩，低头描了一眼他手上的名册，“曹汐儿，有趣，你以后就跟我好了。”
“尧儿。”孟语洁不悦地唤他一声，似在抗议他无视她方才的权威。
耿尧恭敬地走到她身旁，“二娘您就别坚持了，这丫头孩儿顶喜欢的！”他对着二娘笑着，那笑意顿时瓦解掉孟语洁的反驳，接着才又回头朝曹汐儿眨了眨眼，“你愿不愿意留下来成为我的丫头？”
喜欢？眼前的少爷竟能不避嫌地吐出这么私密的字眼，而且还是对着一位素不相识的姑娘，曹汐儿简直可以想象眼前的耿少爷是个什么样子的纨绔子弟了！
为了留在娘身边的她岂会怕这样的少爷？小小身子挺直，挑衅地回望着他：“我当然愿意！”
日后的日子还长得很，她现在所庆幸的是，自己终于可以留在京城，可以完成爹的遗愿，顺利留在娘的身边了。
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挑完丫头时，已是日落西山，要不是耿少爷慷慨承诺排在队伍后面的每人能拿到十两银子，只怕京城首富的大门隔日凌晨也关不上呢！
而成功入府的曹汐儿睡在丫头房里的通铺靠临窗的位置偷偷乐着，她的计划已实现了一步，接下来应该就能轻松些！
尽管她对娘亲满是怨满是恨，却始终改不了血缘相连的事实！
至少，她心里还有个能在意的人存在！
翻个身映入眼帘的是一张圆圆的脸，那是个可爱的小女孩。脸是天生的圆，笑眉笑眼的，身材有些瘦小，两条又粗又黑的辫子躺在末发育的胸前。
是个小迷糊蛋，自己还抵死不承认！
汐儿还从来没见过有人可以边走边睡的，要不是她好心地牵起她的手跟着老管家走，没一会这小迷糊蛋早就掉进池塘里了！
到了她们选择床铺的时候小丫头还眼睛半眯眼，那浑浑噩噩完全没有危机意识的模样，曹汐儿也就毫不犹豫地替她作主睡在自己旁边当成了伴！
是，她承认自己喜欢眼前这个小迷糊蛋！
憨憨的、傻傻的，不像其它一同进来的女孩那样冷漠！