她气息微窒，迅速瞥了眼长几上的丰盛佳肴，紧声问：“三爷是不是吃了什么，觉得古怪了？”咬咬唇低叹。“不是叮咛你 别吃别喝这儿的东西吗？”
“我没吃也没喝。”他勾起唇。“不是熟悉的人帮我布的菜，我不吃的……”
怦然心动啊，因他脸上微微的笑意，她差点又要看痴。
忽地小小瘘了自己一巴掌，稳住心神。“那、那三爷是怎么了？是头又泛疼吗？还是寒症？”
苗沃萌摇头，眨眨双目。
她担忧低嚷：“刚才在水巷，就不该由着你上刘家小姐的长舟。说到底，就为一张琴，三爷怎能这样好拐？”
“不仅仅为了试琴。”他略顿，又眨眨眼，声音倒还清明。“苗家‘凤宝庄’到底是商贾人家，再如何豪商巨富，说穿了也就平民百姓罢了，自然不愿与当朝为官之人交恶……尚书大人早有意与苗家结亲，几番提及刘大小组与我的事，全赖大哥硬挡下来，当时便已得罪了，而今日刘家小姐亲自来邀，几是断了咱们所有退路，我不为自己，也得为大哥、为‘凤宝庄’思虑。当家之难，我既帮不上忙，倒也别再给他添乱。”只是……他内心苦笑，不想刘家小姐竟如此胡来……
陆世平听着，一时间亦哑口无言。
垂眸便见案上朱琴，出自她手，如此熟悉。
欲抚上琴面，她胳臂方抬起，苗沃萌手裹在袖中突地轻挥，竟挡了她。
“别碰。”
他话中紧绷，二字含玄。
她瞠眸：，脑中锐光激划，倏地矮下身去看，眸光与琴面成水平一线。
七根墨弦上果然覆着赤褐色粉末，朱色琴面上亦有。
她凑鼻轻嗅，无气味，但稍稍用力再嗅，没留神让几颗细粉钻进鼻腔内，登时便觉脑热心悸，遂赶紧直起身。
“可你碰了！我在外边听你试琴，至少鼓了一刻钟，你、你的手——”说着就去抓他的阔袖。
苗沃萌紧揪袖口没放，只道：“双手无事，那不是毒粉，怕是……是药……鼓琴时，从手上的肤孔和指甲渗进，或者在拨挑琴弦时，粉末飞动，亦钻入鼻中了……我怕手上仍有残余，你别碰我手。”
第9章(2)
……药？
陆世平迅速转过去撑开身后的长窗板子，再扯开一幕薄帘，天光瞬间大盛，待她重新转过头看他，不禁倒抽凉气。
他清雪玉脸红得不太寻常，颊面尤浓，瞳心似有碎光，迷离若醉。
春药！
她眼底一黑，几是不敢置信，喘过几口气才找到声音。“刘大小姐求不成亲，就想弄个生米成熟饭的局，逼你入瓮吗？”
苗沃萌终掩下双睫，似觉强撑着眼皮太费气力，然语气仍徐。“我答应跟她走，但条件是必须让船靠岸，先放你回去……”
“不行的，命——”
“你听我说。”他话音陡沉。“你上岸后，快回去知会我大哥、二哥，他们会晓得该怎么做……刘大小姐不会伤我的，倘是入夜仍未寻到我，也不必过分焦急，她总是得送我回去。”
“若然没能找到你，今夜你当如何？”
“不是说了，对方不会伤我。”
他怎能说得这般云淡风轻？
落到刘家小姐手里，今晚还不知她要如何安排。她如果执意嫁他，想摆弄一出“男女私会”且“捉奸在床”的戏码，还不简单吗？
届时，大家闺秀的名誉被他所“毁”，尚书大人再提两家联姻之事，苗大爷可能硬挡？他苗三爷又岂能拒婚？
陆世平瞪着他，手撂得好紧，曾遭火伤的喉儿绷得难以吞咽。
她迅速瞥了眼长窗外景致，果然舫船已缓缓行向边岸，估量着虽有些水距，但应该可行……不可行，也得行！
“听着，你上了岸，也许还有人会暗中盯你，你尽量往人多的地方走——”
“你才听着！”她忽然低低嚷了声，声小却有力。“要走一起走！”
苗沃萌被她陡发的气势一震，怔了怔，闭掩的长目下意识睁开。
“三爷，你信我吗？”
他头昏脑热，已撑得勉强，没答话，只觉手隔着衣袖被她稳稳握住。
“你信我吗？”
无尽黑暗中，那坚定到近似跋扈的一问直震他心扉。
“好。”女嗓欣喜略扬，随即又压沉。“我们一起走！”
柔软身躯突然紧贴过来，一双胳臂抱住他。
苗沃萌原是一僵，之后是那姑娘发梢、身上独有的木樨花混着木材的气味钻进鼻间，是熟悉的，他缓缓放松，由着她。他是信她的，尽管她隐姓埋名来到他身边，心里藏着事，他到底是信她的。
耳中，她的话一字字灌进——
“一会儿要入水，深吸一口气，吸——再吸——对，闭气！”
他照她所说的做，让胸肺胀满气，闭住，下一瞬只觉她双臂使劲儿，人已被倒拖着翻下长窗，坠进湖里。
入水声溅起后，苗沃萌发觉两耳再也听不到其它声响。
他坠得很深，应该说，他被拖到很深的湖中。
正发热发烫的身躯一入冰冷水下，肤孔猛地收缩，脑子里仍晕热晕热，脑门却一阵阵渗凉。
他不谙水性，但一臂搂他腰身的那名女子游得极快，只是他不知究竟还要多久才能换一口气，他胸臆绷得生疼，喉头麻痒，他死死咬牙，不确定还能撑多久。
终还是抑不下咳症。
身体忽热忽寒，他浑身一颤，气便冲喉而出。
然而不及咳出来，却先倒呛一大口湖水。
女子带他冲出湖面，在他深觉自己就要灭顶之际。
他倒呛，一时又没能咳出，气息完全堵塞住，神识几要被黑暗吞噬……
有人摆弄他的脸、他的颚，那人掐得他两颊生疼，他张着嘴，下一刻，大口、大口的温息便狠狠灌进。
他只觉喉中被冲得一开，堵在那儿的气终能宣泄，猛地便剧咳起来。
这一咳，才觉胸肺被鞭打过似的，火辣辣地痛。
“三爷，小声……他们来了，别出声！”哑嗓压成极轻的气音，在他耳边。跟着是她的手，怕他忍不住又要咳出，已密密掩住他的嘴，手心贴压他唇瓣。
眼盲，什么也看不见，但他知自己半身尚在水中，且躺在一名女子怀里。
＊＊＊
舫船欲泊近的这处“牛渚渡”，陆世平来过几回，跟湖东师叔公所居的“稚香渡”一祥，“牛渚渡”的湖边水上亦长着大片、大片的水芦苇，有着数也数不清的天然草穴。
水芦苇根根生得比人还高，那些草穴是极佳的藏身处。
她目测水距，确定自个儿洇泳能及，再来就是要快、狠、准！
落水要快。
狠狠往底下沉。将溅起的水声压到最小，即便最终仍惊动刘家那些护卫，也得尽力掩声、掩身、掩行。
最后锁准方向，不换气，直泅过去。
她知自己办得到，唯一担心的是苗三爷无法撑过。
但没撑过，失败了，至多是又落回刘家小姐手里，境况不会更糟。
所以值得一试。
幸得老天保佑，他真被她拖进水芦苇草丛中，而且他醒过来了。感谢老天……
下半身犹浸在浅水里，她满怀虔诚搂抱他，紧紧揽住，心口欢喜悸颤，随即听到不远处渡头上，刘家护卫们下船搜寻所引起的骚动。
有人张声嚷嚷——
“水里没找到吗？怎么可能？这儿也没有啊！”
“其它泊进渡头的小舟和篷船呢？大小姐交代了，每艘都得搜！”
有人又道：“要是真没找到，那肯定在水里，啧啧，咱瞧不妙啊不妙，闭气闭这么久那是绝无可能，八成两个都……嗝了。”
“说什么话？快找！大小姐要是发起火，你我都得吃不完、兜着走！”
“哼，就怕苗家‘凤宝庄’知道他们家三爷没了，大小姐要吃不完、兜着走了！”
刘家护卫们边说边搜，脚步声渐往水芦苇丛靠近。
陆世平一手紧覆苗沃萌的嘴，另一手则更用力抱住他。
他俊脸抵着她的颈窝，她的颊则紧贴他的额。
此时，她惊得不禁闭起眼眸，身子绷得轻轻发颤，几是把诸路神尊、满天神佛的名号全默念了遍。
“这么大片水芦苇，哪里搜得尽？再说，咱就不信他们能藏到这儿！算算这水距，还得一口气憋着不能换，太难啊！”
“你小声点儿，咱们就在这岸边的水芦苇丛里搜搜，底下浸水的地方便算了，总得做点事，也好交差啊！”
刘家护卫们无所获，在渡头边上折腾了大半个时辰，终于上舫船离去。
陆世平仍不敢轻举妄动，但不挪个地方实在不成。
两人皆已没透，半身还浸在水中，她尽管挺得住，但怀里的苗三爷……她不能不为他想。
“三爷……”她小声唤他，唇擦着他红耳。“我们往上爬一段，上了坡就不会浸水，那里的草穴干燥些。”
苗沃萌因她热息拂耳而颤栗，他无语，唇抿得死紧，随她踉踉跄跄往边上钻。
水芦苇生得既高又密，在里边挪移甚是费力。