奇怪，为什么，韶明会如此熟悉他的事？在此之前，他未曾细思，如今，她对他的了解，终于引起他的疑惑。
「微臣……」
韶明打断他，说道：「今有主仆步行远游，若仆负米六斗，主人自携五日干粮，每人每天食两升，若再加一仆，共一石二斗米。若干日后，其中一人米已吃完，给他六日粮回去，余下的两人每天共吃四升米，若干日为几日？共吃几日？」
这是什么问题？哪有这么怪的主仆出游？路上是没店了吗？心里满是困惑，可脑袋却飞快地计算起来。
「若干日为八日。余下两人是十八日，若加前八日则是二十六日。」他答。
韶明说得没错。其实他作不出醉人诗词，最擅长的，是算术。
听他几乎是马上就解出来，韶明眼神一闪，又问：「若回程如何计？」
景冲和道：「若计回程便是十三日，前八日，日食六升;后五日及回程，日食四升。」
韶明睇看他。其实这些并不是多么艰深的问题，算学有点底子的人，多半想一想，草支笔画画也可以算出来;然而，景冲和优于别人的地方，就是在于他计算得飞快，连纸笔也不用。
这书生，似乎也不是那么傻。
韶明眼微目迷，启唇道：「那么，若三千六百人共行一百里，日行五百回，计路二十八里，日可运米两百石，一人日食一升，可供给多少人？」
什么主人会带仆三千六百人？虽然问题很多数字，不过重点却只有两句。景冲和想也没想，答道：「两万人。」
「错。」韶明几乎是在他答完之后就出声。
景冲和一愣，不禁问道：「何错？何解？」运米两百石，一人日食一升，的确是两万人啊。
韶明微笑道：「你忘了扣掉运夫的口粮。答案约莫是一万六千多人。」
这……他是掉进陷阱了吗？这题明显是有漏洞可钻。景冲和心里想看那些题目，反省自己的大意。
韶明见他那认真的模样，心里好笑，却板起睑孔，说道：「景冲和，吾知你长年在乡间游历，吾想问问你，世间人对吾这个女皇是何想法？」
韶明将谈话转了千里之远，景冲和一抬起睑，就看她换了表情。他开始感觉，韶明是个喜怒无常的人。
怔了一怔回过神，他道：「百姓所求的，就只是个平安罢了。只要有衣穿、有粮吃，日子安顺喜乐，在位者是谁，他们不管。」他的家乡多是农户，只烦恼收成，烦恼赋税，别有贪官作恶来抢他们，如此而已。
他讲的这席话，不同于朝中大臣，是一个再寻常不过的平民所言。
韶明垂下眼眸，喃道：「是吗……」然而，要让所有人民有衣穿、有粮吃，那是无法道尽的困难。「……他们不是说吾无血无泪，面貌如同鬼怪一般丑陋吗？」她忽然挑眉。
她又扯开了。景冲和当然也听过那些谣言或歌谣，他未见过韶明之前还多少信。
「这……只是民间传说罢7,」他也不知由何而来。
「呢……」韶明瞅他一眼，跟看抬手，道：「没事了。你退下吧。」从算学问题到百姓心思，从百姓心思又到民间传闻，韶明心情一时三变。
要熟悉一个人，需与对方相处。可景冲和忍不住觉得自己每见韶明一次，就更不理解她一些。
天微曦，不用谁来唤，她醒了。
每天这个时候起床，已经变成习惯了。一个嬷嬷先走了进来，身后跟看八名宫女，宫女们端看热水、草看朝服，整齐地排列在床边。
她下床，洗漱过后，让宫女替她更衣梳发。梳看男子的髻，穿看男人的衣裳，她上朝时总做男人打扮，也许朝臣就比较不会那么注意她女子的身分，能够专心国事。
从起床到更衣完毕，要不了两刻时。她总是尽量地快，不让任何事耽搁她上早朝。
踏出寝宫，一阵冷风迎面而来。她忍不住吸了口气。
寝宫的墙壁是空心的，烧得极为暖和舒适，和外头的冰天雪地有看极大落差。她总觉得每日早晨来这一下，有助于清醒精神。
「……今儿个好像比昨天冷。」她讲了一句。
「司天监大人说明儿个就转暖了，春天要来了。」身旁的宫女细声回应。
司天监是个六十来岁的老者，长了一张凶恶的睑，不过天象倒是算测得奇准无比。
「嗯。」韶明点点头，应了一声。
坐进皇帝车辇，片刻便载送到光明宫。车荤进到宫里，听得司仪中气十足地声音喊道：「今上驾到！」
她下荤落座，底下朝臣立刻拜道：「恭迎今上圣驾！今上万福！」
朝臣们双手作揖拜到膝前，睑深低，头顶朝地。玄国面见皇帝其实并无跪拜叩头之礼，是因为玄国国界宽广，邻接的异邦也多，规矩皆不同。以前似乎曾经硬是让前来交好的天使叩头跪拜，种下两国胡龋，进而引发战争，百姓死伤惨重。就此之后，皇帝心怜无辜人民，下旨改变拜礼，记载在宫中，至今已六七十载。
让人行个礼行到头顶朝地，其实也很够了。
韶明瞥到延王脸没低深，心里一笑。手微抬，道：「平身。」
语毕，几十位朝臣站直身，依东西两班分列站立。
司仪喊道：「请奏一」
尾音尚未结束，延王立刻就跳出来，拱手道：「今上！色目人一事得解决！」
「延王，司仪都未收声，你有些过急了。」右宰相难得地开口了。
延王冷瞥右宰相一眼，没有理他，只是请缨道：「若今上允许，老臣愿领军披挂出征！」
「等等，粮草哪来？」左宰相跨出一步，加入战局。
「当然是由府库而来。」延王下巴抬得老高。
「府库绝不可用罄！」左宰相大声道。
「为何你总要妨碍我？莫不成你是色目人派来的奸细？」
「你血口喷人！请今上明察！」
今日也是吵吵吵。
坐在上位的韶明，只觉得自己像是在看一出演了又演的老戏，连台词都跟前几日相同。
「这个嘛……」她沉思须臾，抬起眼，问道：「右相，你以为何？」皇帝在朝会中和大臣讨论是常见之事，不过韶明极少点到右宰相，右宰相有点冷不防，迟了一下，方才踏出来，拱手道：「启享今上，微臣以为，府库对国家甚为重要，断不能轻易挥霍，今年亦不应加税，色目人的问题能拖则拖。」
很好，什么也没讲。
韶明眼底一沉，却微笑道：「所言甚是。」她脸一转，对看朝臣，开始说：「所谓『三军未动，粮草先行』，于战争中，瑙重甚为重要，可掌握胜败关键。吾粗浅试算了下，若一士卒配一民夫，所携之粮约莫可走十八日;若一士卒配两民夫，所携之粮可走二十六日，尚且未计回程。众臣了解了吗？」
底下臣子互看一眼，接看，她又娓娓续道：「这是以人力运量的状况。当然还有马或驼、或骡。从这里到西边边境，共是一万五千多里，中间有十三个军粮仓。首先粮草必须到位，接看是行军，士卒一日快约可走四十里，慢则三十里。再说府库与赋税，府库目前约有四千九百万两，西线兑州有十万驻军，十万军一月要耗三十万两白银，这还不含军饷。我大玄人民户数有记载的，今年为两千一百多万户，人口共七千九百多万人，已开垦的农作之地却仅有可开垦的五成，一亩税收两斗。然去年收成不佳，要入春了，希望各位一起祈求上天，盼秋收丰富。」
她这一席长论说得不疾不徐，没有停顿，最后结在一个无关痛痒的地方。那么一大堆数字连串兜头撒下，听得懂的朝臣自然明白目前西征的困难之处，听不懂的朝臣也因为听不懂而无法多言。
见底下一片静默，韶明微微扬起嘴角。
「退朝！」
第3章(2)
摆平早朝，韶明片刻不歇，直往御书房批阅奏章。
全国各地写来的奏本，有的状告贪官，有的上报民情，还有与各国的边境纷扰，一半以上都是报忧报愁。该罚的罚，该开仓济民的开，奏本批过一本又一本，幸好也是有报喜的。批到东方海上岛国所强占的领土已收复，韶明心中甚慰，旨意犒赏有功之将。
天色暗了，宫女们悄悄地增加照明用的蜡烛，她直到最后一本奏章批完才放下笔。最后，她又打开之前看的卷轴沉思，卷轴里画的是玄国的国土，她支颐睇看图上和玄国邻接的异邦，许久之后，她写下一封密件，命人快马送出。
回到寝宫，她更衣沐浴，在惯用的香木澡盆里洗去一身疲惫，舒服地躺上床。大概是早朝时的情绪尚未完全消减，她没太多睡意，又一直想着国事。
翻看床头的书，她披上外衣，又走出寝宫。
这右宰相今日的表现耐人寻味，其实她大约知晓这几人都有点利害关系。