涤心原想开口要他放下自己，可话滚到唇边翻来覆去，仍是无声地咽了下去，她在商场经验不少，自然懂得察言观色。
武尘闷声，她也只得闭嘴，暗自打量经过的环境，由后院大厨来到一大排厢房，然后他抱着她步进拱门，来到一处小院落。
这一路上涤心偷偷瞧着，发现几双眼同样不怎么光明正大地瞧向自己，但见武尘脸色，没谁敢上前询问。
一脚踢开门扉，武尘走了进来，他终于松开手，让护卫在怀的女子落坐在太师椅上。涤心抬起头刚要道谢，却撞上他直视的眼瞳，里头跳跃着两簇火焰，她心漏跳一拍，咽了咽口水嗫嚅着。
「其实我可以自己走，你这样……这样……别人都瞧见了。」
武尘忽地蹲下身来，这般姿态涤心仅比他高出半个头。他微微仰首，双手放在太师椅两侧的扶手，将涤心围在小小天地中。
「妳就这样傻呼呼的，众人打架，就该往安全地方去，见刀子飞来，妳连躲开都不会吗？」他的愤怒是对大堂那些家伙，此时开口，话中是三分忧虑、三分关切和四分的恐惧。这刻，他的魂被吓得还未归位呢！
「我想躲，可双脚不听使唤，脑子一片空白呵……」涤心说得委屈。
这原也不能怪她。武尘轻叹一声，另提话题，「妳怎么来了？该不会只妳一个吧？」说到这儿，他眸中火光又是一窜。
即使如此，涤心也决计不会承认的。她脸色仍苍白，唇边的梨窝轻轻跳舞。
「这趟来是为了茶税问题，我和江南几个大老板一起上京的，大伙在东街的茶业会馆落脚，我包袱才放下便过来这儿寻你。」
陆家有陆夫人和海棠看着，这是涤心争取来的大假，茶税之事只不过顺道而已。原能早些前来，但念在陆阳和海棠新婚，让海棠轻松了几日，而涤心又忙着把手边的事处理妥善，这才耽搁下来。
闻言，武尘心中颇为不舍，想到她一个女儿家由南方赶上京城，旅途定是辛劳，见她眉心间有淡淡倦色，口气不由得放软。
「待会我同妳去东街，将行李搬过来三笑楼，也好就近照顾妳。」
听他如此表示，涤心暗暗欢喜，嘴上却说：「那会馆环境还算清雅，厢房大又宽敞，他们想只有我一个姑娘，便把最里边的让了给我，说这样安全些。」
「只妳一个姑娘家？！」见涤心点头，饶是武尘修为再好，如今也破功了。他一把握住涤心置于膝上的手，口气陡硬，「这一路上由南到北，同行之人皆为男子！妳、妳平时精明，却不知这么做有多凶险？！」
涤心才欲辩驳，岂知武尘又说：「那些人若有心，将妳今日之事传了出去，加油添醋半真半假，妳女孩家的名节该如何保住？」
「反正早已不保了。」声音模糊嗫嚅。
涤心自是晓得这般而为不妥当，但同行之人都是相识已久的茶业老板，上京协调茶税之事原可由水生代替前来，可她想此番投靠大郎哥，最好能有个名目，也方便将来拖延时日。
垂眼瞧见那男性阴郁而忧虑的神情，感受握住小手的劲力，她眨眨眼，浅浅一笑，「你别恼，我好不容易来这一趟，却见你直在发火，我听你的话搬过来便是。可无论如何，你别把人家安排在三笑楼的客栈里，那边龙蛇混杂又有帮派打架滋事，我会怕，心里不踏实，我想同你住得近些。」
这话提醒了武尘，他这儿亦是阳盛阴衰，住进一个姑娘家颇有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任涤心不管，让她住在会馆里。
「这小院落是我的，有两间厢房、书房和一个小厅，妳暂且住下吧。」
「我住哪一间？」她语气欢愉，觉得情势极好，抬头环了眼小厅的摆脱，简朴而利落，很像大郎哥的风格。
武尘终于注意到自己的双掌，连忙松开，又瞧见那对小手教他握得青白，眉头陡地深皱，手指便在涤心腕间的穴位轻轻推拿。
「妳自己拿主意，这院落是妳的了，我暂时在外头的厢房睡下，妳不用害怕，没人会闯进来的。」外边一排房间是兄弟们的，总该有些空房，若无，也只得睡三笑楼的客房了。
「可是这里明明有两间房间的。」
「我若住下对妳不好。」
又是女子名节那一套吗？涤心暗自大叹，心想，他在众人面前抱她、搂她，现在两人共处一室，又揉着她的手，这算什么？根本是矛盾！双重标准！
她抽回手不让他握。
武尘不知她气闷什么，缓缓立起身，声音持平地道：「妳肚子肯定饿了，我让人送吃的过来，待吃饱饭，我陪妳去东街的会馆。」顿了一顿，他继续说：「茶税之事已闹得满城风雨，据我所知，不仅江南茶业，四川、江西等地亦有茶商成群而来，上书请求与司茶官员会谈，这事牵扯下去，连带也波及盐、铁两税，妳有什么打算定要让我知道，万万不可轻举妄动。」
见涤心不语，武尘长声叹气，低低又说：「听话……」
是那话中忧虑软了涤心发倔的脾气，她不是来同他生气的，想了想，涤心放开胸怀。
「我知道啦，若商议出结果定会向你禀报，这下总该安心了吧！」接着，她由太师椅上轻快跃起，爽朗又道：「我肚子饿得大打响鼓呢，别麻烦人送饭菜来，我自个儿在外头吃。听说京城最近大兴仿膳宴席，风味绝佳，气氛特殊，涤心定要乘机试试，待我回到杭州，若婉姨和海棠问起，也有说嘴之处。」
想她一个女儿家，不得已抛头露面周旋在商场中，武尘方寸酸涩，原还要对她耳提面命一番，但见涤心双眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一张白玉般的小脸，竟忘了该说些什么。
※※※
「啊！」
「啊……啊！」
「啊！啊！啊！」
大清早，三笑楼后院不太平静，连续传出好几声惊呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小惊吓。
厢房对面四、五个大水缸，十多个壮丁光着脚，有的打赤膊、有的下身仅穿着半截裤，不论是擦洗身子还是漱口洗脸，每个人彷佛同时被点了穴，维持着正在进行的动作，眼睛怔怔瞪住刚由小院落里出来的人。
一个人，一个娇滴滴的姑娘，正是涤心。遇上这阵仗，她一时之间也说不出话来。
突地匡啷一声，有人用来遮住重要部位的盆子滑了手，那人赶忙蹲下，戒慎恐惧望住涤心，眼角瞥见盆子愈滚愈远，想捞也捞不到了。
「大家……慢慢洗。」
天啊！她还是首次处理这种事哩！咬住唇忍笑，涤心从容福了福身，目光直视前方，又从容不迫地经过他们，接受每个人的注目礼，很镇静地往前头去了。
明儿个若是起早一些，说不定能瞧见大郎哥同他们一样。她想着那个可能性，脸颊红通通，一朵笑抿在唇边。
前头店门尚未开放，她绕了一圈，经过厨房时里头已传出阵阵香气，她伸头探了探，见到一位胖大厨子正滚着大锅肉粥，旁边蒸笼高高迭起，不住冒出白烟。「大海师傅。」涤心昨日已尝过他的厨艺，却没时间交谈，只知道他是三笑楼的掌杓厨子。「您在忙大伙的早饭吗？我也来帮忙。」说完，她跨了进来。
葛大海抬头一瞧，见是四爷抱的那位姑娘，稍愣一下，随即放声大笑。
「妳是老板娘。」
「啊？！」涤心瞪大眼，不明白。
「唉，四爷真不够意思，娶个老婆也不让知道，这可委屈妳了。」
他抓来一只巨大猪脚放在砧板，刀起刀落，瞬间已劈成小堆，转身抽出腰间双刀，刀身极薄，在一旁剃净毛的全羊上挥来动去，手法之快匪夷所思，涤心尚未眨眼，那羊只已处理妥当，皮不带肉，肉不连骨。
「好厉害……」涤心喃着，倒忘了老板娘之事。
葛大海呵呵又笑，「普通普通，使久了便也顺手。」三笑楼众人都会些拳脚功夫，方才他这一使，劲道拿捏得恰到好处，持刀手法已暗藏武功家数。
「我使久了，恐怕也及不上大海师傅十分之一。」
涤心说得真心诚意，葛大海一听仍呵呵笑着，自顾自处理着肉块。
陆陆续续有人进来厨房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的汉子，见涤心在这儿，尴尬之情难免，好几个搔搔脑袋对住她傻笑，手脚不知摆哪里好。
涤心脸红了红浅浅回笑，神态仍是镇定，心想既在这儿住下，就得适应环境，像今天这小小「意外」也是莫可奈何的事，以后自己要出小院落，定要弄些声响好提醒众人。
「吃碗粥吧，俺将昨儿个的剩饭煮皮蛋瘦肉，味道挺不错。」葛大海塞了大碗的粥给涤心。这时，其它人自动从蒸笼里拿出肉包鳗头，盛好粥，厨房中没有椅子，众人蹲在门口唏哩呼噜地吃将起来。