第一章
初春的灵秀江南，天微微蓝，棉絮般的云朵点缀其上，淡淡的暖阳还透着淡淡的寒意，是最后的一抹残冬。
放眼四面青翠，一丛丛及人腰高的茶树排列而下，如阶梯，层层占据了所有的坡地，在一片的绿油间，许多妇人埋首工作，将茶树上成熟的叶子采入竹篓里头，侧耳倾听，她们似乎哼着什么曲调，和枝头鸟鸣合成好听的旋律。
大人有自个儿的忙事，而孩子有孩子的天地。
山坡下，一名十四、五岁模样的少年正舞着一套拳法，那是武家的家传绝技，该是父传子，一代代延续发扬，却因五年前一场马车意外，他的双亲坠崖身亡，如今，少年仅能靠着遗留下来的武氏拳谱慢慢摸索。
拳劲虎虎生风，一招一式毫不含糊，他武功底子打得极扎实，剑眉星目，神态沉稳，那认真严峻的身影牢牢吸引住女孩的眸光。
那是个白白净净的女娃，丹凤水眸，弯弯的眉儿，秀气的鼻梁，樱桃模样的小嘴，头上梳着两团小髻，额前散着几络微褐的浏海。她下颚靠在双膝，蹲在一旁望住练武的少年，颊边不知何时沾上了泥，那脸蛋瞧起来既娇又憨。
此时，少年翻身一个旋踢，拳成十字，利落地变化招式。
「好啊！大郎哥好本事！」女娃忍不住喝采，丹凤眼中满是崇拜，鼓掌又叫：「再来再来！好好看啊！」
另一端，一个男孩朝这边偷偷地匍匐前进，终于到达女孩身后，趁女孩没注意，他轻手轻脚在她肩上放了一样东西，手还紧紧捂住嘴巴，就怕心中的窃笑跑了出来，暴露了行踪。
「嘿嘿嘿，涤心，这才叫好看哩！」见时机成熟，他猛地跳出，指着女孩的肩膀笑得像个小霸王，拉长耳朵等着听尖叫声。
一只黑黑拙拙的茶树虫，无骨的躯体在那漂亮干净的绣花背心上缓慢地扭动，瞧了让人毫无食欲──不过，没关系的，她才刚吃饱。盯住自己的巧肩，苏涤心秀眉皱了皱，小手一抬捏起拇指和食指，啪地微响，将那只可怜的虫儿弹到半空，不知落到何方。
「耶？！」男孩难以置信，俊脸登时垮下，圆亮的眼跟随虫子飞去的拋物线，又调回来瞪着女娃，挫败地喊：「涤心，妳真不可爱！好歹也装装模样，哪有女孩家不怕虫子的？」
「你说我不可爱？！」涤心忽地站起，个头好小，气焰却不容忽视，现下，看大郎哥练武暂且被搁置一旁，她得为自个儿的「名节」战斗。
「你竟敢说我不可爱？！」她扬声尖叫，抓起地上的泥丢去，啪地一声正中目标，黏在男孩脸上，见状，她拍手哈哈大笑，「泥土狗，汪汪汪，叫三声，跌入坑，坑里石头臭又硬，差点去了一条命。」
「苏涤心！妳完了！」
男孩哪里咽得下这口气，拨掉脸上的泥，正要展开一场大战，那女娃却机灵地跑进山坡茶园中，躲在茶园总管事苏泰来的背后。
「爹……」她爱娇地喊，扯了扯男人的衣角，「涤心可不可爱？」
闻言，苏泰来由茶树叶中抬起头，他是陆府重金礼聘的种茶师傅，除帮茶树「养生治病」，还得管理近百名的茶工，陆府茶由采收、蒸青、捣拍焙穿，到制成茶团，全都要他亲自监督，这一待已有十个年头，娶了陆府总席厨娘为妻，生了个慧黠女儿，也算是落地生根。
苏泰来是个茶痴，终日醉心于茶树的研究和开发，他虽听见女儿的叫唤，好半晌才抓回心神，瞪住涤心的小脸，双眉皱了起来。
「妳这丫头，就爱学男孩子玩泥巴，瞧瞧，都成花脸猫了。」
本要替女儿拭净，才发觉自己的手也沾了土灰，想掏出腰间汗巾，他站起身子，就瞧见那个被泥巴击中、一脸杀气腾腾的男孩，顿时，苏泰来头一阵疼，声音不由得扬高。
「涤心！妳又对二少爷做了什么了？！妳、妳……拿泥巴砸人？！唉，这般没规没矩，哪里像个小姑娘，将来长大，看哪户人家敢要妳！我的老天爷──耶！」他忽然停了口，双眼往下瞧。
一团泥巴飞了过来，目标锁定小女孩，可惜技术不好失了准头，硬生生砸在苏泰来的胸前。
那个男孩，陆阳，正是苏泰来口中的二少爷，他扼腕地跺脚，懊恼叫着：「苏管事，麻烦你退后些，泥巴没长眼，若再砸中了你，那可过意不去了。」
他弯身又揉了一团泥，涤心意识到状况危急，连阿爹也教她拖下水，她脑筋转得飞快，小小身子又风也似地冲下坡，赶在陆阳发动攻击之前，助跑外加弹跳，整个人扑进刚刚收拳回势的少年怀中。
「怎么了？」武尘反射性接住女孩，淡淡拧眉，欲拉下缠在颈后的小手，不想一身的汗弄污了女孩家的馨香。
「大郎哥……」软软嫩嫩的娇声响起，涤心不放手，小腿顺势圈在少年腰间，丝毫不在意那淌满汗珠的裸胸，她楚楚可怜的笑，接着怯怯的说：「有人欺负涤心，大郎哥，救我。」先下手为强，阿爹保不住她没关系，她还有更硬的后台。
「阿阳！」武尘任由女孩亲近，冷眼瞄向那个现行犯，声音不怒而威。他的身分十分特殊，陆、武两家原是世交，无奈武氏夫妇双亡独留孤子，陆家老爷高义，全权处理丧事之后，将年仅十岁的武尘带回，收为义子且视如己出。
「大哥，是涤心先惹我的！」陆阳大喊冤枉。对这位兄长，陆阳真是又敬又畏，爹娘早管不住他，可每每犯了错，只要武尘一个睖瞪，他就不争气地腿软。
「是你、是你！你捉虫子吓我！」
陆阳没好气地睨着她，「请问妳被吓到了吗？别跟我说是，我可是亲眼目睹了妳如何谋杀那只小虫子。」
「我、我──」涤心嘟着嘴。她的确没受惊吓，但并不表示她不怕虫儿，因为那是只茶树虫，她天天在茶园里玩，早已司空见惯，若今儿个换成别的毛毛虫，陆阳肯定听得到期待的尖叫声。
「臭阿阳，我不理你，涤心只要跟大郎哥好。」她说着，头埋进武尘的颈窝。
「骂我臭？！妳也香不到哪儿去，妳是臭丫头，苏管事说得好，妳这么野，将来看谁敢要妳？」
「我要大郎哥。」涤心笑容可掬，天真烂漫地对住少年的眼，直接便问：「大郎哥，你要不要涤心？」
武尘不说话，半强迫地推离女孩软馥的身子，待她站定脚步，才掏出腰巾帮她擦脸，动作熟练而温柔，彷佛重复过无数回。
「涤心待在陆府，哪里都不去。」涤心仰着小脸，心中并不沮丧，因为大郎哥不回话就是默认了，她如是想。
「不会吧！」陆阳忍不住大叫，他和涤心似乎从开口学会说话，便无一日不斗嘴。「哪里都不去，莫非要咱们养妳一辈子？除非──」黑黝黝的眼珠转了转，他卖着关子吸引了女孩的注意，咧开洁白整齐的牙，缓缓的笑了。
「妳嫁给咱们家做媳妇儿。」
※※※
妳嫁给咱们家做媳妇儿……
猛地一震，退温的酒汁溅湿衣袖，染上大片酒渍，武尘回过神，清瞿俊容压抑着莫名的忧郁，在这独处时分，那些暗藏的、暧昧未明的心绪咬破了表相，不再心如止水，涟漪层层延伸，荡漾着整个心湖。
记忆是一种奇特的本能，以为遗忘了某些片段，其实它蛰伏在最深的底处，成为灵魂的暗流。
三笑楼上，他习惯地倚栏而坐，放下洒空的酒杯，秋风畅徉，萧瑟气味中夹带着醇酒浓香，一冷一热，心绪不冷不热。
伸手再次为自己斟酒，避无可避，桌上那摊开的纸张映入眼帘，是义母遣人快马加鞭送来的家书。缓缓吸气，缓缓呼气，武尘试着排遣胸口莫名的闷疼，并非首回如此，但在得知信中消息后，这次的状况来得又快又疾，心脏如受重捶，沉入无边无底的漩涡。
陆阳大喜，义母书信催他返家，他虽是义兄，但与陆阳自小感情便深，他身为大哥，该要为弟弟高兴欢欣才是，他到底怎么了？
武尘拧紧双眉，突地撇开脸，将视线调离，落在远远天际那抹嫣红朦胧的西川锦霞上。可以不看，却无法不想，思绪有自主的权利，他阻止不了，恍惚间又受其侵夺，他跌入另一段过往……
「涤心这丫头愈长愈标致，人美心又好，苏管事可真是好福气呢！」
「可不是，现下，她帮着陆府做事，顶替了她爹，茶园大大小小的事全得由她打理，管茶可不是件好玩的事，瞧她瘦瘦弱弱的，手段却不含糊。」
「唉……可惜涤心是个姑娘家，这般抛头露面、光顾着陆府的生意，只怕要耽误青春，若涤心嫁了出去，那陆家怎么办？要从哪儿请来种茶师傅？这满山满谷的产业叫谁打理啊？」