"铁某就要他。"铁无极重申，阴险地扯动嘴角，"侯爷给不起嫁妆，阎王寨的兄弟们全瞧见了，他们在江湖上走动，今日这事可能会拿来当成茶余饭后闲聊的话题，届时一传十、十传百，侯爷，这对您的声威恐怕不好。"
"唉，原来威远侯府外强中干，嫁女儿没嫁妆，这可是江湖新鲜事哩。"他后头那群弟兄不知是谁出口讽刺，弄得贺万里怒目圆瞪，又无可奈何。
"姓铁的，别太过分！"贺铮沉不住气，欲开口叫骂。
"铮儿，退下。"贺万里手一挥喊住儿子，对贺兰与阎王寨众人的怨恨更为加深，他抖动嘴勉强地说："诚如铁寨主所愿。"他掉头朝部下示意，那人才丢下粗绳，让卓风死躺在那里。
"走！"暴喝一声，贺万里怒踢胯下大马，亲信部属全跟上，尘土与残雪飞扬，转眼间，兵队已在数里外。
"怪哉，怪哉！她真是贺万里的女儿吗？"望着扬长而去的马队，排行十一的凌不凡摇着头，自言自语。然后，他目光一转，打量老大怀里的姑娘，瞧她长得不胜娇弱、我见犹怜，又想起贺万里那张嘴脸，心中大大怀疑。
"莫非姑娘是外头捡来的？怎么姥姥不疼、舅舅不爱，唉，可怜……一定是贺万里不忍亲生的女儿嫁来，才从哪儿买下你，要你顶替的吧？哼，他以为阎王寨皆是吃人不吐骨头的恶鬼吗？姑娘莫怕，你老实说出缘由，咱们兄弟送你回乡，然后再向朝廷告上一状，说他抗旨悔婚，虽然我不爱跟那皇帝打交道，不过瞧他是贺万里的星份上，这方法却也使得，再不然--"
"你说够了没？"铁无极受不了他的聒噪，更受不了他放在贺兰身上的目光。
"唔……老大，我是见她挺可怜的。"
"多谢公子关怀……"贺兰站直身躯，垂下眼眸?quot;公子莫要怀疑，小女子贺兰确实是威远侯府的家眷。"她轻声解释，心中万分难受。阿爹对她的无情，今日全教外人瞧得一清二楚。
"你真是那只老狐狸生的？唉，想不到丑人也生得出美姑娘--"凌不凡突地伸伸舌头止住话，因铁无极两道锐利眸光扫得他差点身穿百孔。
贺兰沉默了下来，头垂得更低，她抿了抿唇，嗫嚅道："我自己撑得住，您放开我可好？""不好。"铁无极毫不考虑地回答。"你想过河拆桥吗？"
"哦……不是的，"贺兰倏地抬头，他的脸近在眼前，眸中两簇火苗教她心跳如擂鼓。"我想去看看卓护卫，他伤得很重啊……"很多人在看她，她知道，他们心中如何想她？不论是同情抑或鄙夷，都让她难以承受。没勇气回视他们，贺兰抱着鸵鸟心态又想低头，却被人扣住下颚。那只手抚着她细洁的下巴，似乎不相信它的柔嫩，来回地揉蹭着，见到贺兰瞬间涨红的脸蛋，铁无极深深瞧着，平淡地说?quot;不用你看，去了，你也帮不上忙。我的人自会处理他。"
"处理？"贺兰紧急地瞥向卓风，有个大汉将他"摔"上马背，力道粗暴极了。天啊！他莫不是要对卓风严刑拷打、逼问什么吧？！
"不可以伤害他！"贺兰直直瞪住他，美眸中闪动怒气。
铁无极愕视着这样的她，前一刻楚楚可怜，像是任人欺凌不回手的小媳妇；下一刻却为了捍卫别人而变得生气勃勃。她脸颊还留着泪痕，眼中火光如炽，这便是他铁某人的娘子吗？好笑又诡谲地扯动薄唇，这无聊至极的赐婚总算有点趣味可寻。
"我既已救他，便不会害他。"他沉下声故意吓她，"你质疑我的信用？"
贺兰想也不想地说："我信您的，只要您承诺不伤害他，我就知道您绝不会。"
铁无极心脏猛地紧窒，挑高一边浓眉，若有所思地盯着她，却不说话。
"我……很感激，卓护卫若依附了阎王寨，阿爹便有所顾忌，我真的好感激……"她喃喃地说，不知道自己的软唇引来那男子的注目。
铁无极有些烦躁，听到她还叨念着那个什么鬼护卫，心中更是烦不可堪。他健臂粗鲁地扬动，将贺兰迅雷不及掩耳地丢上马，那女子惊喘一声，他已翻身上马坐在她身后，紧紧贴住她。
兄弟们见到老大的动作，全利落地跟进，几双眼仍充满兴味地观望着，他们对贺兰有许多感觉，好奇却占了大部分，至于仇视或鄙夷反倒没那么深刻，他们可是冤有头、债有主的武林好汉，若把对贺万里的怒气加诸在一个弱女子身上，岂不是要贻笑江湖，显得胸襟狭小了？！
而贺兰心底乱糟糟的，她侧坐着，感觉男子的手臂伸过腹部和腰后，他抓起马缰，胸膛有意无意地欺近，亲密地圈住了她。
贺兰忍不住颊如霞烧，讷讷地喊?quot;寨主……您可不可以、可不可以……"坐过去一点？她这个要求不过分吧？但她却胆小的说不出口，谁教她一回头，身后男子俊逸的脸庞几乎抵上她的，这便算了，更令人脸红的是那张唇和下巴细密的胡碴，像触动了她心中某根弦，震动不已。
贺兰迅速掉回头，猜想自己可能病了，还病得不轻，她心思仍萦回四飞，此时，那男子踢了马腹策马奔起，马儿得令放蹄狂飙，一个颠簸，贺兰摔向他的怀中，反射性地惊喊，她的两只藕臂已搅住他的腰，小脸埋入对方的阔胸当中。
逃开爹的钳制，是否跌进另一个魔网？贺兰已无法细细思量，就假想有人护卫着她，为她挡风寒吧，这感觉……真好。她虽羞涩，心中却有万分感动。
紧紧挨着那个男子，贺兰幽幽地低叹，却错过了铁无极脸上故意的神情。
???
她真当了他的押寨夫人。昨日马队连夜赶路，贺兰又累又倦，在马背上撑不住竟倒入一堵肉墙里睡得昏昏沉沉，醒后已是隔日清晨。马队经过几个荒芜的山拗，见到第一缕炊烟，当那座城楼映入眼帘时，贺兰终于知道她将嫁的人拥有怎样的庞大势力。不是名不见经传的草寇流氓，更非乌合之众，阎王寨的人自给自足、有家有眷，俨然是一个小小王国。
直到主屋，所有的人士全下了马，有些人手照料马匹去了，贺兰想去探望卓风的伤势，却让铁无极一路拖进大厅，他的力道好大，贺兰咬牙忍了下来，踉跄地跟上，一入厅尚未站稳，就听见身边的男子爆出惊人的怒吼。
"该死！这是怎么回事？！"他出寨不到三天，大厅竟让人动了手脚，到处挂满红纱喜幛不说，主椅后头的墙上还贴着个大大的双喜字。
"大哥，要当新郎官了不能生气，会吓坏我的小嫂子。"人未到！声先至，布帘掀开，一名美貌女子由侧门步出。
闻声，铁无极瞥向她，脸色陡沉，"七妹，这是你的杰作？"
"哎呀，大哥也觉得是杰作吗？总算没白费心思哩。"女子掩嘴巧笑，好似不把铁无极的怒意放在眼里，"您别担心，这些装饰全是旧物，不花半毛钱的，是当年五哥娶媳妇儿用过的东西。"她口中的媳妇儿便是她自己，十三位异姓兄弟中包括了两名女性，她是其中之一，排行老七。
接着她美目一溜，停在贺兰身上，"嘻嘻，想不到嫂子生得同我一般美丽。"夸别人也不忘称赞自已，她亲亲热热地挽住贺兰的手，愉悦地说："快快跟我来，我要好生帮你打扮打扮。"贺兰怔怔地任她带去，回眸望向铁无极，接触到他深思而奇异的眼光，贺兰小脸蓦地嫣红，不知所措地撇开了。
"快走，误了吉时就不好了。"那女子催促着。
"吉时？"
"对，拜堂成亲的好时辰。黄历上写明今年就属今儿个申时最宜婚嫁，这可是我千挑百选，过滤再过滤才决定的，还好你们赶得及回寨，不然成亲少了主角儿岂不是没戏可唱？哎呀呀……明明是大哥娶媳妇，他却一副事不关己的模样，皇帝不急可急死太监，噢，我怎么说自个儿是太监，唉唉……"
那女子喃喃不停，贺兰没法反应，惟一收到的讯息就是她要嫁人了。今晚，她将在天地、众人面前与一个男子誓言相守，成为他的妻子。
就这样，经过几番折腾，现下，她安静坐在床沿，一条喜帕罩住头顶，视线所及除了一幕红色，便是放在膝上、绞着绣绢的小手了。
这些转变让贺兰措手不及。离开水月庵，在爹的威胁之下，她从了这门婚事，自己与他原是毫无干系的两人，因命运捉弄才结成连理。但不管前因为何，在执着喜彩与他交拜时，她已对天地许下诺言，这一生交付予他，尽妻子所应尽的责任，盼能做对白首夫妻。
脑中勾勒着未来，贺兰悄悄地弯起唇角，她想得入神，没发觉有人来到面前，直到头顶的喜帕被猛地抽走，她抬起脸，惊讶地对上男孩俊秀的面容，他盯着她，眼中的冷意和铁无极颇为相似。
贺兰端详着男孩，对他露齿一笑，"你好厉害，通过层层守卫，你是来讨喜糖的吗？"方才有群孩童顽皮地想闹新房，大伙儿挤在窗外，拚命地喊着要她掀开喜帕，最后是几名来帮忙婚礼的妇人将他们驱散的。