"公子，求您救人……"要她如何皆无所谓了，她不能让别人为她牺牲，她的亲爹恨她入骨，那些恨该由自己担下。
"很久没人称我公子了，"铁无极嘴角淡扯，徐徐说："那是指肩不能挑、手不能提的白面书生，用在我身上不恰当。"
"老六，正说到你哩！"霍十三突地放声大笑，用力拍着身边一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地摇头，似乎颇不认同铁无极的观点，他并不说话，撑开手中山水书扇，似笑非笑地望着。
仿佛不懂何为惧怕，一触即发的对峙中，他们依旧谈笑风生……贺兰不自觉的抿住唇瓣，那模样可怜兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
"大爷……求您救人。"她改口，小手微微发颤。
对那声称谓，铁无极一声短笑，当他抬首面向来人时，目光陡地深沉，锐利地紧眯。他托住贺兰的腰轻松地站起，女性的纤细令他讶异，脸部并未露出丝毫表情，仅是以一手支撑那娇小身子的重量。
"姑娘莫惊，任何想逃离威远侯府掌控的人，铁某皆乐意伸出援手。"他语调平声，双眼看向立在不远处的贺万里。
贺兰推拒着那片胸膛，不愿依偎过去，她是受了礼教的女子，怎可大庭广众之下与人搂搂抱抱。但任她怎么挣扎，腰际仍让臂膀坚牢地钳住，动也未动半分，再加上自己两腿毫无力气，她不由自主地靠着铁无极，却不敢张开眼，害怕亲生阿爹的注视，害怕接触到他眼中残酷的讯息。
"贺侯爷别来无恙。怎么？边陲一带无战事，侯爷闲来慌，竟欺负起小姑娘。"铁无极在笑，瞳中却未染笑意。
贺兰贴着他的胸怀，那片肌肉广阔而坚硬，他说话时胸膛随着鼓动，心跳强而有力，一下下、一声声。忽然，一阵恶意的笑声扬起，将冷意再度逼近，她听见爹的声音，字字在风里响起。
"铁寨主，容老夫为您介绍，她便是老夫的掌上明珠，威远侯府的大小姐，单名一个兰字……兰儿，在扭捏什么？还不抬头让你夫君瞧清楚？"
第二章 从此担君忧
掌上明珠？！铁无极面如寒霜垂眼瞧着，怀中身躯颤抖，如受惊的兔儿，她不像被捧在手心呵护，倒似遭尽凌虐的孤女……但，谁又料得准。贺万里这只老狐狸深谋远虑，在他面前演了这出戏，是何用意？
她将嫁予这个男人。贺兰怔得说不出话来，目光与他的短暂接触，她察觉到他乍现的惊愕，双眸犀利依旧，却少了方才的关怀，淡淡的、冷冷的，贺兰心头莫名难受，一声叹息逸出唇边，身子便软了下来，螓首抵在男子的颈窝处，完全偎靠着他。
"真是惊奇，铁某捡到自己的新娘。"铁无极冷哼，遣字轻松，口气如同冰珠击地。他环视贺万里身后的亲信兵队，薄唇微扬，"今天喜事临门，只谈嫁娶，何必兵戎相见，莫非侯爷意欲悔婚？抗旨……可要连诛九族呵。"
贺万里额筋抽了抽，不怒反笑，"老夫得一佳婿，心花怒放，怎会抗旨悔婚？皆因小女不知轻重，竟私自逃跑，为成全圣意，老夫只得派人捉拿，让铁寨主见笑了。"他有意使铁无极明了，贺兰无心嫁他。
怀中女子抖得厉害，铁无极侧目瞧着，瞥见她双眼紧闭，扇形睫毛上沾湿珠泪，气息又短又促，然后，视线停驻在那咬白的唇，上头染着血丝，他神色更沉，蹙眉问?quot;她颊上的伤是你下的手？"
"自古，婚姻大事皆由父母作主，她听不下老夫的安排，不懂感恩圣心，有辱我威远侯府的名声，我恼她怒她，才下手伤她。"贺万里说得头头是道，那字句响亮地传进贺兰耳里，她难受的将脸埋进铁无极的胸膛，仿佛这般做便可以避开一切伤害。
接着，贺万里语调带讽又道："老夫管教女儿，难不成还得由铁寨主同意？"
"出嫁从夫--希望侯爷认清分界。她嫁我，便是阎王寨的人，你随意动我的人，是分明挑衅吗？就不怕铁某一状告到皇上那儿去？"铁无极傲然扬高下颚，冷笑?quot;打狗……也要看主人阿。"
"你、你--"贺万里气得怒发冲冠，右手已按在刀柄上，双目充血，怒瞠住这个让他在锦锈官途上大跌一跤的人，气氛登时紧绷。捏紧拳头，他制住脾气，隐在胡须里的唇恶毒地笑着，声音干干硬硬，"好，好--"他口出反话，边频频点头，"那小女就有劳铁寨主管教。"
"好说。"铁无极客套地敷衍。
捺下心头怒火，贺万里明白，现下还不到撕破脸的时机，要雪耻报仇就必须等待。
他假咳了咳，欲缓下暴烈的恨意，"这几日老夫需上京面圣，没法花心思在婚礼上，既在道上相遇，小女便转交予你，阎王寨的各位壮士也不必前来威远侯府，大家图个方便。改日，老夫再备水酒，宴请众位英雄。"
"侯爷是皇上身边的重臣，又是朝廷支柱，当以国事为重。"
耳边有细微声音，女性的气息吹在铁无极颈上，麻痒而温暖，他怔了怔，目光直视不动，却以两人才听得见的音量问："你说什么？"
"救人……"贺兰重复，气虚不稳，小脸上犹有泪痕。
"我不是救了你？"
"我不打紧……是我的护卫，求您救他……"贺兰蓦地睁开明眸，那男子坚毅的轮廓落入眼底，既心安，也……心悸。
"他是你的谁？情郎？"原来他会错意，她口口声声要救的是那个浑身皆伤，不知是死是活的人，竟不是自己。
"不是的。"她慌乱地摇头，焦急地解释，"他、他孤身护我，我岂能弃他，您不保他，他……难逃死路的。"停住的泪似乎又要决堤，"求求您……"
"诸位，后会有期。"贺万里抱了抱拳，利落地翻身上马。
"求求您……"贺兰的小手抓紧铁无极的衣襟，语调哽咽难辨。她寻找卓风的身影，看见一名护卫在卓风双腕绑上粗绳，重踢了他一脚，接着那护卫自顾上马，打算拖行卓风烂如泥的身躯。
这种手段，分明想折磨死他。贺兰心急如焚，已不知如何是好，只晓得不能任由他们带走卓风，她的手想扳开腰间的钳制，想挣离那片怀抱，想冲过去阻止这一切。就在贺兰将想法付诸行动，朝卓风奔去之际，不出两步，腰边再度紧制，让人给拖了回来。她跌在铁无极如钢筋的铁骨上，撞得头晕目眩，然后，是浑厚冷淡的男音由头顶传出。
"侯爷且慢。"
正欲调马回头的贺万里听见喊声，停下驱动的缰绳，他凛凛坐在马背上，疑惑地挑挑灰眉。"铁寨主还有事？"
"您答应了是吗？救得了卓护卫……贺兰一辈子感激呵……"贺兰眸中染着泪花，充满希望与感激地瞧着他。
"闭嘴。"音量仍小小的，却足以使人冻得发僵。
贺兰巧肩缩了缩，真不敢再启口，芳心却暖和了起来，是一股安定心魂的力量，在这一刻，她完全地信任他。
在与贺兰对话时，自始至终铁无极未曾将眼光移向她，他若无其事看着马背上的"亲家"，脑中盘算着要如何救人。
"真他妈的该死！"不自觉的低声诅咒，他用了十三郎的口头禅。自己是怎么了？他绝非软心肝的人，莫非这阵子为寨中庶务所累，连性格也磨平了吗？竟挨不住一个女子的软语相求！而她还是仇家的女眷。
"铁寨主要老夫留步，到底何事？"贺万里不耐烦又问。
"倒不是什么大事。"铁无极捉回思绪。
他说对方是老狐狸，其实自己的城府比任何人都深，是天性也是环境造就，让他不时以算计和防卫的态度面世，可是一旦得到他的信赖，他必与那人肝胆相照、福祸同享。
顿了顿，他露出略嫌轻浮的笑，"并非铁某市侩，堂堂威远侯嫁女儿，竟寒酸至此，连一件陪嫁也没有，这事若传开了，岂不教人笑话？"贺万里怔住了。陪嫁？他压根没想到这一环，与阎王寨结亲已教他恨之入骨，怎可能把威远侯府的财宝送给仇敌。无奈他又是极好面子，此事若渲染开来会有损威远侯的声望。
"你要多少？"为了名誉，他不能落入口实、受人耻笑。
铁无极耸了耸肩，一副为对方着想的模样，大方地说："成亲只是形式而已，侯爷象征性送点东西，阎王寨就当收了贵府的嫁奁。"
"你要什么？"
铁无极笑了笑，目光扫向躺平在地的卓风，"就他了。没有陪嫁丫环，来个陪嫁护卫倒也可行，这对侯爷毫无损失吧？"
原来，他想在他底下救人。贺万里眯起眼，不愿妥协，"他是个废人了。"