渴望。
她太、太渴望有个人能爱她，这个体会近来冲击着她，愈现明显。
那感情她无法解释，直觉得有别于孩子们对她的依赖。孩子们爱她，她自是清楚，只是心中所盼所求的情感更加复杂，辛中带甘，甜里留苦，连想着铁无极，或偷偷瞧着他的睡容，没来由便要发笑……她的心向着他了，也渴望对方的心里多少有着她的影儿。
午后，阳光斜斜照入房内，一只纤手拨开床帷，贺兰再也待不下去了，脚伤早好了大半，却被铁无极禁足不得下床行走，她乖乖照做，因为他威胁着要把孩子们赶出寨子。
唉……无奈何的叹气，贺兰终究隐忍不住，偷偷地下床，地面的凉度让刚出被窝的足尖微微发颤，她低头寻找绣鞋，在床底下将它们拾了出来，然后目光停驻在那只竹篮。
会心一笑，缓缓揭开盖子，那团雪球眨巴着大眼望向她，皱皮了鼻头。
"今天过得可好？"抚摸柔软的兔毛，贺兰学它眨了眨眼。
白兔没理会她，头一偏，自顾舔起糖球，吃得津津有味。
那是她的喜糖，没人要吃，舍不得丢便收了起来。她不爱甜食零嘴，却瞒着铁无极把白兔的胃口养刁了，那兔子吃惯糖球，竟不食清淡的蔬果，长得肥圆多肉。这还不够离奇，有时竹篮的盖子被掀开，它没了踪迹，不知跳到哪儿闲逛，过些时侯，又无声无息地返回巢穴，实在令人费解。
拿了些水喂它，贺兰依依地又叹气，"你要乖乖的，别四处乱跑，哪天回不来，没人给糖吃，你岂不是要饿死？"
盖上竹篮，端正放回原位，她从未忘记铁无极的警言，这只兔儿她碰不得的，每回总匆匆忙忙，不敢光明正大的抱它，万一被瞧见了又要惹他生气，好不容易才和平相处，她不要他怒目相向。
心里挂念孩子们，这几日在阎王寨不知习惯与否，由春碧那儿，她知道铁无极安排他们到学堂上课，小三子和大宝还加入护卫队，课余便跟着习武。
随手整理发丝，贺兰罩上薄衫，想趁没人注意悄悄去探望孩子们。
来到后院，情景跟以往有些许不同，原先的厢房重新规划，变成七、八个独立的房间，贺兰觉得好奇，推开其中一扇房门，里边空间不十分宽敞，但麻雀虽小五脏俱全，床铺、桌椅等都是新物，床边还放了几件摺叠整齐的孩童衣物。她推开第二、第三以及后面所有的门，发现陈设大同小异，是为那群孩子们准备的房间。
然后，就是感动，那男人虽说口口声声地威胁，其实早应了她的要求，肯让孩子们留下，将这群无依孤儿纳入阎王寨的羽翼之下。
对心中那人，贺兰有千万分感激，怕用言语也无法倾释。
突生的叫喊打断此刻心绪，贺兰循声而去，在另一边的园子里找到孩子们，几双眼全瞧住树上，仿佛发现了什么诡怪的东西。
"我来了！你别动、千万别动！"小三子扯嗓，七手八脚便要爬上树干。
"甭怕！你若抓不住，我在下头接着！"大宝张开肥肥手臂，满脸是汗。
"你们……这是做什么？"
"兰姐姐！"
孩子们像见着了救星，贺兰快步过去，螓首随着孩子的手势一抬，差点儿没厥了，浓荫的枝叶下，露出盼语一颗头颅，小小身子半垂在外，细瘦的臂膀狠抱着枝桠，随时就要掉下来了。
"方才有只雏儿落到地上，盼语独个儿爬上树，想把小鸟送回巢，可上得去却下不来，若大过使劲儿，树枝端的鸟巢会被震落的。"虎妞简单说明，边指出鸟巢的位置。
"我的老天……"这树又高又大，盼语竟爬了上去，贺兰捂着嘴心中七上八下，瞥见一旁的男孩，不自觉的惊叫："小三子你下来，不准再上去！"要是待会儿两个孩子全挂在上头，那才真雪上加霜。
"兰姐姐，我可以的。"小三子已攀住树干。
"你上去也抱不动盼语。"她捉下小三子的手，急速喊着，"快去前厅找人来，快！"
"好。"小三子撒腿飞奔，一下子不见踪影。
贺兰翘首望进女孩惊惧的眼瞳，试图安抚，"盼语，别紧张，别怕，不会有事的，捉紧树枝，再撑一会儿，不会有事的。"她声音轻颤，当树上的小身子再度下滑时，贺兰和其他孩子忍不住惊叫。
撑不到人来了，当机立断，贺兰撩起裙摆往上爬。
"兰姐姐！"她听见底下孩子的叫唤。
原来爬树不十分困难，手脚并用一点点的向上前进，但瞬间激起的勇气无法全程维持，在回首瞧了眼高度后，贺兰四肢不争气的发软，勉强露出微笑，她继续朝盼语攀去。
"盼语……抓住兰姐姐的手，不要往下看，兰姐姐抱住你。"
缓慢地伸出手掌，贺兰鼓励地劝着，但盼语不知是吓傻了还是怎么着，怔怔望住她的手却不移动，眼中有明显的恐惧。
情况瞬息万变，枝干传出断裂声响，猛地倾斜下来，盼语尖叫，小小身子往下坠落，贺兰也尖叫，不顾一切扑去，一大一小眼睁睁就要跌下，树底下的孩子亦放声惊喊……
同样一大一小两条身影，如风如魅地窜来，贺兰稳稳摔进男子胸膛，熟悉的气息笼罩过来，她本能捉紧他的衣襟，抬起双眸，撞入铁无极冒火的瞳中。而盼语完好无伤，在坠地的千钧一发让丹心捞住了，瘦小的身躯竟如八爪章鱼般紧附着男孩。
危难虽已消除，现下的宁静却更加可怕。铁无极脸色苍白，猛地咆哮，"天杀的又惹出什么祸端？！"
"无极……我、我……"贺兰惊魂未定，双唇无血色，瞧见丹心抱着盼语，一颗心稍稍缓和，小小口喘着气，"没事了，什么麻烦都没惹……盼语……盼语开口出声了，她肯讲话了。"想寻盼语确定这一切，才动了动，腰间突地箍紧。"管她说不说话！"铁无极打雷的声响吓得四周噤若寒蝉，"谁准你下床的？"
他怀中既坚定又温暖，眉梢嘴角的风暴却教人发寒。贺兰贴着他，眨着无辜的眼睛，"春碧告诉我，说、说你今早出寨……你怎么就回来了？"
"我不可以回来吗？"闻言他又吼了一声。"你好好说话嘛……"她撇撇嘴，眼眶湿漉漉的。
见状，铁无极仰天叹气，怒意未消，他抱着她旋身欲走，对丹心抛下话，"其余的事交给你。"
"爹……"
爹没空暇理他了。丹心甩不掉怀里的女娃，虽然重量轻得吓人，他极不习惯别人这般亲近，厌恶地，俊朗眉心已起皱摺。
"喂！这个拿去，你放开我。"
盼语怯怯抬起头，珠泪晶莹，望见他递来的东西，竟破涕为笑，不自觉的启口："你救了它们……你救了它们……"
鸟巢仅掉了几根干草，雏鸟们全安然无恙地窝在里头，一只也没少。
???
回到房里，贺兰再次被丢进软被里。
"无极，你听我解释，我在床上已--"
他根本没心听她说明，唇迅捷抵住她的小嘴，舌长驱直入，与她纠缠了起来，狠狠吻个够后，他满身的怒潮转为情欲，勉强捉回心思，他撑起半身打量眼前的脸庞，柳眼梅腮，菱唇教他吻肿了，泛出圆润欲滴的光泽。
"还在不高兴吗？"微睁开眼，她静静凝视他，情丝难分难解，将地捆得紧缚，缓缓抚触他粗犷的颊边和下颚，那是种不自知的动作，只为了亲近他、怜惜他，还有……爱他。
她爱他呵……芳心又酸又甜的悸撼，全为了这个男子。
对于她的问题，铁无极摇摇头。近来，好容易就让人挑起脾气，尤其是她……思及方才的惊险，他心跳陡地转急，仿佛从未有过这般的心绪，恼她不听他的警告随意下床，恼她不顾自身安危，恼她……恼她有本事教他怒气冲天。
"无极，我有件事要--"
"又要求我了。"他截口道。
贺兰怔了怔，摇着头抿唇笑了，"你听人家说完嘛，我……想谢谢你。"
挑高剑眉，铁无极没出声追问，翻起身除掉她的鞋袜，感觉莲足欲离他的掌握，他扣紧她的小脚，转头瞪了贺兰一眼。
"别动。"
"一点儿都不疼，能走能跑，你别费心了。"贺兰脸蛋微赭，瞧他不搭理人，只顾着检视她的小脚，盯住那片宽阔的背项，她温柔细语，"你对孩子们所做的，是我长久以来想给他们却又无法办到的事……他们无父无母，不能拥有正常的环境，但你做到了，愿意收留孩子们，我和他们不再分开……我、我满心欢喜又满怀感激，你不仅是我的夫君，亦是我一辈子的大恩人。"
这些话似乎没传入铁无极的耳中，背对着她，大掌在玉足上拿捏一番，确定无事后才转过身来，他神色自若，教人读不出心思。