唉……沉香缓缓叹气。她怕呵，怕自己活不到那时了。 远远地，一阵脚步声由模糊而清楚，嘹亮的娇声打断她刚萌生出来的哀愁。 “沉香，沉香……你你……”麝香丫头上气接不了下气，显然经过剧烈的跑步，她扶住门边，只手还不住地指向外头。 “慢慢说啊。”沉香迎向她，细声静气的。 “你、你爹和你娘来啦！从很远、很远的江南看你来啦！还不快点儿出去！” 沉香脸蛋陡地雪白，然后是掩上一层喜悦的红潮。她身子震了震，连忙也扶着门边稳住，咬着唇，觉得热潮涌入眼里，微微而不确定地喊着：“爹……娘……”
“是啊！还带了成堆成堆的礼品哩！” 望见麝香奋力的点头，她咧嘴而笑。 “啊！”麝香尖叫一声，跟在她背后跑去，“沉香，别跑这么快，会摔倒的！我扶你吧，你摔倒了我可赔不起……喂……” ☆ ☆ ☆ 不只爹娘，青弟也来了。 沉香心中有无比的欢喜，平静脸上闪烁着少见的激动，握住爹娘的手，千言万语在心头，竟不知从何说起。 目前，碧烟渚已是三娘管理，碧老过着半隐居的生活，又专心在药物研究，早不管事了。所以这晚，托沉香之福，三娘作主特意拨出客房供练府一家人过宿。
用完晚膳，沉香一直就待在客房里，爹和浪有千万句的嘘寒问暖，有数不清的话要告诉她，聊着聊着，夜已经深了，让爹娘去歇后，她轻轻合上门，发现青弟在门廊下等着。
“陪我看看月光吧，丫头。碧烟渚的月色很不错。” “青弟。”朝他一笑，她步了过去。 分隔了十载岁月，以往那个流着泪瞧她离家，身子嬴弱的男孩，已长成眼前健朗的十七岁少年。沉香抬头看着他，欣慰之情涨满胸怀。 “你长大成人了，我好欢喜。” “我们都长大成人了。”他追加一句。与姐姐一同步入中庭月下。 “爹爹说，你把家业打理得很好，又独立又肯实干，爹爹他老人家后继有人了。青弟……”沉香温柔地叫着，“你很争气啊。” 她忽觉心是这么安定，若有朝一日她无法活着回江南，她的老父与娘亲还有青弟可以托付，能替她尽孝。 “再过两年，我来接你回去。”练青望着矮他一个头的姐姐，想起童年相依相扶的时光，眼底起了笑意，“小时，你总卧病在床，后来又离家到了北方；江南很美很美的，尤其是夏天，有湖便有莲花，我带着你驾舟采莲去。”
那样的图像很动人，但沉香不敢着想，上弯的唇变得些许勉强。 “好。” 敷衍地应声，沉香主动握住他的手，转移了话题，“多告诉我你的事吧！你长得又高又壮，跟师傅学了武功吗？” 练青沉静地打量她，目光似乎想洞察什么；他反将她冰冷的小手裹进掌里，不答反问，“谈谈你的想法吧！我知道爹娘这回上碧烟渚的目的。方才在屋里这么久，他们一定告诉你了，我想听听你怎么想。”
沉香愣了愣，小脸暗淡下来。没错，这一整夜，爹和娘不下一次提到，他们想替她找个乘龙快婿，一来她年纪已不小，二来亦可以冲喜。凭练家在江南的实力，多得是上门求亲的才子名士，若她首肯，就先订下婚盟，两年后等她二十，应了那大师傅的预言，便能回江南作花嫁娘了。
“丫头，你怎么想？”他又问。 她不愿想，刻意去忽略，却热烈地仰起脸庞，“你是男子，爹娘该先担心你的婚姻大事。我的青弟长得相貌堂堂，想必已有许多姑娘家心仪于你了。告诉我，你中意怎样的姑娘？”
“丫头！”练青忽地握住她的两肩，严厉地低喊，“别再说些无意义的话！打从头，你就不愿谈到自己，不让话题沾身，你到底在害怕什么？！”
“我没有……”沉香嗫嚅着，垂下眼睑。 “没有才怪！”哼了一声，练青坚定地说：“分别十年又如何？我们该是无话不谈的，我相信那样的默契依旧存在，你瞒骗不了我，一定有事发生！”
沉香咬着唇，眼光在他脸上细细地游移…俊目朗眉，坚毅的嘴型与下颚，她的青弟已长成能独当一面的大人了。 “青弟，将来……你要替我好好尽孝，我怕，我活不到回江南的那一天。” “你胡说什么？！”练青粗鲁地打断姐姐的话。斯文的脸庞起了怒容。 沉香朝他安抚一笑，冰冰的手触摸着他的脸颊，仍然轻声细语，“我的病己入膏盲，大罗神仙也难救，能拖这十年全赖碧烟渚给的恩惠，但终不是解决之法。我心里清楚，自己时日已不多，又怎能对任何人允订婚嫁，而拖累了别人？”
练青胸膛急速起伏，目光如炬。“我问碧家小 姐去。我要知道你真实的病情，不是这样的……当年那位出家帅傅不是这样说的，你会好起来！等到你满二十岁，我们一家便团圆了！不是不是……不是的……”
“青弟！”沉香突地抱住他，不想让他伤心，她轻轻地安慰着，幽幽的音调温柔至极，“你不要难过呵，人总是会死的，谁也无法避免，况且三小姐仍为我的病努力着，还不到绝望的地步。我仍然怀着一个梦、和你在荷莲满满的明江采莲……”合上双眼，她想像那幅美景，莲叶分向两边开，青弟划着一叶小舟过来，她对着他招手，然后，转身回过眸去，一个男子为她掌舟儿，正朝她笑得宠溺怜爱……那人，是大爷。
一股柔情涌入心头，引诱着她将深藏的秘密托出。她缈缈地逸出一声叹息，“我不要任何婚盟，我的心里……早有一个人了……”练青闻言，将她的鼻子推出一小段距离，瞧着姐姐微微泛红的脸蛋，才欲详细询问，一声绝恶的低喝突地响起，感受两逍锐利的目光由身后射来。
“沉香，过来！”碧素问双手负于后，半身隐在黑暗中。 “大爷，你回来了。”沉香双颊仍红扑扑的，自然而然地漾出淡笑，想走近他，青弟却握紧了她的小手。 碧素问首次体会到何为醋海翻腾。为了那味药引，他这几日委托江湖上的朋友广探消息，方回碧烟渚，练府上渚探望沉香的事已传进他耳里，再知竟是为了沉香的终身大事，他心头便翻覆着莫名的怒气。回房见不到沉香，一路寻来这里，花前月下男女相拥的一幕全落入眼底，而沉香雪白颊上竟现出女儿家的羞涩，让他紧握拳头，心中满不是滋味。
“放开她。”他再度申明，眼底已起风暴。 “我如果不要呢？”练青不知打什么主意，突然变得吊儿郎当，当着碧素问的面，一只手臂勾搭在姐姐肩上。 眯起眼，碧素问的额角青筋跳动如豆。 是同练家一起上渚的人吧，说不定还是练家二老中意的女婿人选，特地带来让两人熟识熟识……他忍不住要这样想，心里酸得很，冷哼了一声，不怒反笑，“你胆子不小，敢和我的贴身丫头纠缠。”
他肯定是误会了……沉香呐呐地喊了一声大爷，正要说明练青的身分时，碧素问猛然移形换位，也不知道他使什么招数，练青反射动作手臂一挥，却让他扣中腕穴，再稍用力，练青一条膀子便瘫脱了。
“大爷！”沉香被突如其来的状况吓得尖叫，不顾一切地扑了过去，由后头紧紧抱住碧素问的腰身，拼命地往后扯，“别伤他啊！求您不要伤害他！”
他怎么会有这般强烈的感情？直想将对方大卸八块再剁骨扬灰！碧素问压住少年，胸口急速地震荡，耳边传进沉香替别人求饶的声音，整个喉头就酸涩了起来，理智全滚得远远的。他不可理喻地咆哮，“才相识多久？你竟这么在意他！你是我的贴身丫头，你是我的！”
“沉香当然在意，他是我的亲弟弟！” 此话一出，碧素问登时松了力道，沉香越过他急急奔向练青，跪在弟弟身边，不住地揉着他的臂膀，小脸吓得血色全无，声音抖抖的，“青弟，你哪边痛了？ 快活动活动手臂，别伤了筋骨才好呀！” “没事的，我没那么娇弱。”练青安慰着姐姐，佯装无所谓的榜样，其实真的是痛彻心扉。他感觉得出，眼前这男人是存心要卸掉他一边臂膀。抬高头，练青正式打量对方，和碧素问的目光对个正着。
掩饰尴尬地咳了咳，碧素问缓慢开口，发觉脑筋能再度灵活运转了。“我不知道你的身分，还以为你欺负了沉香。”他的眼飘向那张净白小脸，又转了回来，“方才，多有得罪。”
“算了，看在丫头的份上，我不会记仇的。”瞧了他一会儿，练青站起身爽朗一笑，“我是练青。” “碧素问，”简单地报出姓名，他的脸又罩上一贯的淡漠。 练青拍掉衣衫上的灰尘，等视线再度对上碧素问时，嘴角闪着促狭，“碧大哥，若我没听错，你方才说什么丫头是你的……你叫得好响哩。”