还真神奇不是？龙耀矾不以为然地暗嗤了声。
就他所知，号称至宝之物多是名称十分响亮，可实际价值却跟垃圾没什么两样，唯在对其有着特殊意义之人的面前，那宝物才能真正显出其价。
然而，在以讹传讹之下，许多这般没啥意义的「至宝」被毫无节制的不断夸大，继而成了众人争相抢夺之物……
「龙堂主认为如何？」
「至今为止，应该从未听闻有哪处遭逢风雪侵袭以致永久寒冬吧？」他语带奚落地淡笑。
「意思是，龙堂主不愿帮这个忙了？」女子语气骤冷。
「就龙某个人的看法是，没必要。」直截了当地拒绝。
「是办不到，还是真没必要？」
「倘若姑娘口中的至宝不过是件虚假之物，双龙堂确实没必要瞎搅和，也办不到无中生有。」这点挑衅，他还不放在眼里。
类似的要求他不是没听过，也不是没接手过，可这种任务一旦插手其中必会出现争议，如非必要，他没道理蹚这浑水。
「龙堂主只凭一己之观，便认定此物不存在吗？」女子语带不悦地讽刺道：「小女子听闻双龙堂的情报网是天罗万象无所不包，这才不辞千里前来委托帮忙……看样子，江湖上对双龙堂的评价似乎是名过其实了。」
「确实如此。」龙耀矾不怒反笑。「毕竟，即使是咱们堂里最出色的寻迹能手，充其量也不过就是血肉之躯的平凡人，哪堪得了三不五时让人无限神化呢？难得今日过上姑娘这般明理之人，既然如此，还望姑娘出门在外能够顺口帮忙辟谣解释，龙某就先在此谢过了。」
他们并非无所不能，这一点他十分愿意承认。
双龙堂内部是宛如迷宫般的层层回廊，且布满了重重机关，每回有访客前来进行交易时，为了避免情报走漏，议事厅周围的驻卫会暂时撤离净空，仅留下一名失聪的带路随侍负责领路。
当议事听大门再度开启，等在长廊前方的带路侍从便会立即迎向前来，领着访客走过安全地带，避免误触机关，使其能够安全离去。
待访客踏出那扇象征双龙堂的漆黑铜门之后，各处机关便会重新更动，驻卫亦会再度回到各自的岗位上。
心有不甘的女子随着领路侍从远离议事厅后，一名做护卫打扮的男子，如影子般无声无息地自议事厅后方的暗道内走出，来到龙耀矾的身后。
「有新的委托吗？」
「你认为呢？」龙耀矾头也不回地笑应，指节有一下没一下地在椅座扶手上轻敲。
见状，隼卫的眉头不由得蹙起。
「恕属下腧矩一问，您是故意将委托往外推吗？」瞧刚才那位访客离去时的神态，摆明了两人商谈得不甚愉快。
「反正也不是什么要紧事。」
「……是吗？」
闻声，龙耀矾不由得挑了挑眉。
「怎么？有什么不对吗？」
「没什么，只不过……」隼卫欲言又止道：「属下十分怀疑，对堂主来说，真有什么事是『要紧』的吗？」
「这是在拐着弯损我不负责任吗？」龙耀矾哼笑了声。「那正 好，我老觉得你把责任二字看得太重，也许咱们俩应该交换位置坐坐看，你认为如何？」
「……请别开玩笑了。」隼卫忍不住喟叹。
「谁同你开玩笑了，我可是很认真的啊。」龙耀矾无辜地抗议。「要知道，这位置可不是人人都能坐得起的啊。」
「既然明白此位得来不易，还望堂主能继续坚守岗位，别轻易放弃才好。」隼卫严肃道。
「你真的不考虑一下？」龙耀矾不以为意地继续游说。
「……副座捎了消息回来。」隼卫面无表情地转移话题。
闻言，龙耀矾蓦地眼睛一亮。
「喔，那家伙要回来了吗？」
看着眼前突然摇身一变、从漫不经心的模样转变为像是狗儿在等待奖励、只差没吐舌头兼摇尾巴的主子，隼卫平静地、一字一句清楚道：
「不，副座提及有要事要前往北境一趟，短期之内不会回来了。」
「什么？」原先兴奋的表情顿时如丧考妣。
强忍住翻白眼的冲动，隼卫续道：「堂主还有什么要交代的吗？」
「等等！」龙耀矾眸光倏敛。「你说那家伙要去北境？」
「是。」察觉气氛不对，隼卫不敢怠慢道：「虽然副座未交代细节，但属下认为，也许……」
「和紫阳门那小子脱不了关系是吧？」龙耀矾冷嗤了声。「话虽如此，要能让那爱闹别扭的家伙愿意走一趟北境，也不是件容易的辜呢。」
北境，那处因满布花妖之毒而成为生人禁地的区域，在遥远的记忆里，他也曾经造访过一次……
「隼卫，你相信那些妖精鬼魅的存在吗？」
「咦？」突如其来的询问，令隼卫不由得一愣。「这……您是指眠绯塚的花妖吗？」
「这个么……」
据传千年寒玉，能使持有者得到操控风雪的能力……
当年消失在风雪中的瘦弱身影，没由来地自脑海中浮现，久未忆起的过往，竟与不久前才教他嗤之以鼻的委托之词有着意外的交叠……
「堂主？」
将思绪从记忆中硬生生拉回，龙耀矾沉凝的目光移向一旁的隼卫。
「你听过『千年寒玉』这玩意儿吗？」
「千年寒玉？」隼卫将这词放在口中咀嚼了会儿。「如果属下没记错，这应该是属于北方的传说吧。」
闻言，龙耀矾徐然勾起唇角。
「我瞧你似乎闲得发慌，既然如此，不如就去帮我好好调查一下它的来历吧。」
我会替你看顾这片赤艳，不会让人有机会破坏它……所以请你一定要回来，不要留下我一个人……
是夜，原本暴雪纷飞的北境山岭，如今风雪静止，万籁无声。
一阵轻柔的夜风拂过，带动遍地飘香的红花摆荡，惊触了沭浴在银白月光下、合眼伫立在花丛中的少女。
她倏然睁眼，戒慎地观察了下四周，确定一切毫无异状后，这才松了口气。
幸好只是错觉……
习惯了镇日胆战心惊的防备，这些日子以来的平静简直像是幻象一般，让她难以适应。
环顾着静谧的四周，孤寂的惆怅感再度涌上心头，沉重的叹息自花丛间响起……
这已经不知道是她第几次叹息了。
双手紧揪着心口，身躯微微发颤，眼眶忍不住开始泛起泪光。
虽然自己当初信誓旦旦地表示，会代为照顾好这满山遍野的赤艳花，但当真被独自留下的那一刻起，她就开始后悔了。
眠绯塚的血色山头，一直是人们视为花妖存在与否的象征。虽说霜雪幻象暂时掩住了红花影迹，令那些三不五时带着恶意杀念的除妖客无从循迹上山，让她获得了难得的平静，但谁能肯定危机不会在下一刻到来？
倘若哪天出现了能够不被幻象所迷惑、前来赶尽杀绝的人呢？
思及此，她不由得再度抱头、蹲缩在冻结成根根冰柱的花枝间苦恼哀叹。
一向胆小的她，哪来的勇气面对未知的一切呢？
良久，那股苦恼挣扎的呻吟逐渐转为低泣的呜咽，满是泪水的小脸埋在自个儿的臂弯里，瑟缩成一团的身影可怜兮兮地一颤一颤。
早知道就该不顾一切把人拖住留下，说什么也不让她走，好过现在自己一个人待在这儿胡思乱想、让恐惧把自己淹没啊。
反正她就是胆小、就是没用、就是不敢自己一个人独处嘛！
「呜呜……秋姐姐，你快回来啊……」
第2章(2)
「雪族？」
书房里，龙耀矾疑惑的目光瞟向站在桌前的隼卫，听他将这阵子所查到的结果娓娓道来。
雪族，遗世独立、拥有雪发蓝眸的一族，深居于杳无人烟的北境深山之中，只有在下雪的日子才会在山间出没。
由于那异于常人的外貌，加上他们的出现总是伴随着风雪，因而遭人们影射为「带来冰雪诅咒的不祥之人」。
「北境吗……」龙耀矾忍不住低喃。
「『千年寒玉』据说是该族用来呼风唤雪、借以掩饰行迹的圣物，但不知从何时开始，就再也没人见过他们出现，关于此族的一切行踪至此全成了谜。」
「……可信度呢？」
「全是口耳相传的传说，没有任何文献实物可供佐证。」
「没其它线索？」
「尚未查到，但……」隼卫略微迟疑了下，道：「似乎也有人在积极打听此物。」
龙耀矾眉头一挑。
「是上回那个女人吗？」那个遮头掩面、怎样也不愿露出真面目的诡异女子。
「是。」
「她还真是不死心啊。」兴趣缺缺地搭腔。「算了，这些日子辛苦你了，这事就到此打住吧。」反正他也只是一时兴起罢了。
「另外，属下在探查的过程中，北境正巧发生了件大事。」
又是北境？龙耀矾斜瞟向他。「跟独行有关？」
「尚未确定。但……」隼卫迟疑了会儿，遂道：「眠绯塚上的红花消失了。」