第一章
“两位姑娘大清早的上门找左北斗，有何贵干？”北斗神情冷淡地双手环胸，不爽的睥睨着门口的访客。
“大大大……大胆！”一名看似侍女的姑娘，红透着双颊英勇护主。“你你……竟敢在颐琳格格面前袒胸露背，该当何罪！”
小侍女的慌乱与颐琳格格的冷艳平静，形成强烈对比。
“不好意思，我向来有早上打赤膊练功的习惯，只能怪两位来得不是时候。”这格格的脸皮彷佛冰雕的，不知他若当场来个全裸画面，她脸上会不会有点姑娘家该有的羞怯。
“谁来找老六啊？”左家简陋的后院传来好奇的询问。
“啊，端王府的格格！”
“什么？”一群练武练得浑身是汗的左家兄弟光裸着上身，急急冲出来看美女。
“就是她，上回当场打退老六提亲之礼的格格就是她！”
十来个左家男人火速集合在门口，瞻仰这位冷艳格格的尊容，双眼闪烁着敬佩的璀璨光芒。面对一群肌肉累累的男人，小侍女吓得差点口吐白沬。
向来嘻皮笑脸的北斗始终充满敌意的瞪视访客。面对他半年前上门提亲、却悍然赶他出府的女人，他实在摆不出什么好脸色。
“我要你的镖局替我保一样货，左北斗。”绝艳的姿容没有半点表情，连嗓音也是冷的。
“妳这是在求我，还是在命令我？”这女人，连拜托别人帮忙的架子都摆得忒大。
“别忘了，你的北斗镖局是我端王府在背后撑起来的。”
“放屁！北斗镖局靠的是实力和信誉。”关她端王府什么鸟事！
两人之间霎时爆出冷冽火花，相互对峙。
颐琳的冷睇中渐露讪笑，笑得极其轻蔑。“不愧是贫寒家族，下流话说得还真顺口。”所以说，人一旦贫，就免不了贱。
“我不但可以说下流话，还很精于干下流事。妳要不要试试？”北斗额暴青筋地狠狠笑着，努力不把双手掐在她脖子上。
“不用试我也看得出来。我没空跟你闲扯，只是来告诉你一声，务必将我交托给你的货由南方送回北京来，限你一个月之内办到。”
“大小姐，我可是北斗镖局的总镖头，不是妳家长工。”
“如果你连这点任务都办不到，当我家长工还嫌不够格。”交代完毕，颐琳冷傲地转身上轿。
“就算我办得到，也懒得接妳任何请托。”她这娘儿们甚至连个“请”字都没说。
“你会接的。”颐琳在轿门边斜睨冷笑。“否则百灵就得乖乖嫁给大她七十岁的老头，白白糟蹋一辈子。”百灵是端王府里年方十六的小格格。
“百灵？妳到底要我保的是什么货？”
颐琳微瞇胜利的双眸，观赏北斗焦躁的糗相。“我要你押送的货，正是百灵。”
“这到底是怎么回事？”
“很单纯的事，云南平郡王向咱们端王府提亲，为了与平郡王攀上关系，家族中一致决定由百灵出嫁，伺候那个一脚已经踏在棺材里的老色鬼。”
“荒唐！”为了攀权附势，居然要把一名纯真少女嫁给几乎快翘辫子的老头。
“百灵的送嫁队伍已在昨天出发，我要你做的事，就是把她给追回来，送回北京。”
“那平郡王那儿该怎么交代？”他把该送往云南的新娘截回北京，平郡王的人马岂会善罢甘休？
“我来顶替这个新娘的位置。”
“妳？”他不敢相信，他竟然在颐琳眼中看到兴奋的光芒。颐琳虽然是百灵的小姑姑，也不过是个十八、九岁的少女。
“平郡王指名要娶的是咱们家的女人，可没说嫁过去的非得是百灵不可。”她自信比百灵更具倾国倾城的姿色，平郡王绝对会拜倒在她的美貌之下。
“妳就这么想嫁给一个糟老头？”
“这个糟老头或许没有如你一般健美的体格和俊容，他却有你一辈子也赚不到的财富及地位。”她挑眉哼笑，话语淡如清风。
“虚荣的女人！”
“是啊，我是虚荣，那也总比嫁给一个贫贱的男人来得幸福。”她倨傲地笑着拉上轿门。“百灵就交给你处理了。”
这个妖女！
“哇！好酷的美女。”左家壮男们痴迷的目送远去的华丽轿影。“要是我的话，还没有勇气为了钱去娶个大我七十岁的老太婆咧。”
“难怪老六的提亲会当场阵亡。”
“你们吠够了没？”北斗没好气的踹着这几个欠揍的兄弟。“给我滚回后院练功去！”
“喂喂喂，请不要化悲愤为力量，全都发泄在我们身上。”他们可是很娇弱的。
“老六，你真要押百灵回北京吗？”
“我才懒得蹚他们端王府的浑水。”北斗甩辫上肩，回身踱往后院。
“是吗？你会眼睁睁的看着十六岁的少女嫁给大她七十岁的老色狼？更何况对方是你的百灵娃娃。”
百灵娃娃，这个由北斗替她取的昵称，勾起他满怀愧疚的回忆。
这半年多来，他在梦中总会见到那天百灵备受打击的神情，像一副烙在脑海里无法磨灭的画面。
北斗，小姑姑虽然不喜欢你，退掉你的提亲，可是我喜欢你啊！我喜欢你好久了，从你开始承包我们端王府任务的那天起，我就已经在暗恋你了。
至今他仍可以感觉到百灵抓着他右臂急切告白的纤弱力量。如果他求亲失败那天没喝那么多酒就好了，如果他那天心情没那么恶劣就好了，如果……
“老六，当初你伤了人家小姑娘的心，却一直没机会道歉，何不趁此帮她一回，算是补偿？”
“对呀、对呀，我到现在都还记得百灵那天在咱们家门口一副要哭的可怜相，好惨哪。”
“少女的心是很纤细的。”
“搞不好她是被北斗伤了自尊，所以豁出去的干脆嫁个老头子。”
北斗冷着俊脸，挑眉斜睨这群热心得有点反常的兄弟。
“你们是不是又在背后下注？”八成在赌他会不会亲自出马。
“哪有，我们是淳朴憨厚的小老百姓，怎么会做那种卑鄙的勾当！”大家眨着明粲粲的双眼，一脸无辜样。
北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，终于不耐烦地叹口气。
“去跟副总镖头海叔说一声，我要准备人马出远门。”要他放着百灵的终身幸福不管，根本不可能。
“哈，看吧！我就说嘛，老六铁定会去，他只是在故作不屑而已。”九弟跳到半空又叫又笑。
“给钱、给钱，愿赌服输！”几个哥哥已经摆出流氓架式，开始向下注的老弟们讨价。
“不公平，都是你们在一旁怂恿，老六才会决定出马救人！”
“废话少说，休想赖帐！”两派人马互相叫骂，指责变成推打、争吵变成狂吠，没人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走搁在一旁的部分赌金。
“啊！六哥，你……”
“给我闭嘴。”他低声喊道，伸手制住小弟的嘴巴。“这是你们欺骗我幼小心灵的赔偿金。”
北斗贼兮兮的怀抱碎银回房里更衣，将它们塞入腰际之时忍不住得意地勾起嘴角。
终于可以见到百灵了！历经这半年多来内心的痛苦煎熬，他终于等到机会澄清提亲当时发生的严重误解──
当时他上门求亲的对象不是颐琳，而是百灵！
※ ※ ※
春至江南，纸醉金迷的富庶扬州更显繁华热闹，大白天里茶馆就坐满一堆喝茶聊天的优闲百姓。
“客倌，是您要找容贵姑娘吗？”掌柜的流着冷汗紧张笑道。
“淑儿，妳看，楼下有人在玩杂耍！”小小的人儿惊喜的巴在栏边观望，上身几乎悬在栏外半空。
“小姐，掌柜的在问妳话。”侍女淑儿看来与主子同年，严肃的神情与气魄却充满高高在上的权威感。
“什么事？”百灵回过一张娇美的小脸，无邪地朝掌柜的眨巴双眼。“我暂时不需要添茶伺候，你下去吧。”
“啊？”被当作家仆的掌柜一时之间愣住了。
“小姐，这儿可不是家里，请注意妳的措辞！”淑儿的冷斥立刻唤回百灵的警觉心，她连忙一整神色，抬起下巴装出淑女样。
“有什么事吗，掌柜的？”
“客倌，您昨儿个要我替您找的容贵姑娘有下落了，特来通知您一声。”
“真的？她人在哪儿，你怎么不直接将她带来这儿？”百灵兴奋得没注意到淑儿不悦的暗咳。
“这……客倌，容贵姑娘可是鼎鼎有名的女华佗，哪这么容易就能请到您跟前来。”这个小丫头，还使唤得真顺口，活像所有人生来就为了供她差遣似的。
“好吧，那就由我去找她。”
“不成、不成！”掌柜的连忙阻止百灵动身离去。“容贵姑娘此刻正在武馆里替人治疗，那地方不能任女人随意进出的！”
“为什么？容贵姑娘不也是女人？”为什么人家可以在武馆里，她就不行？
“小姐，人家是去那里替人疗伤，妳去那里能做什么？”