“不用了，留着打点牢里伙头吧。”此事人神共愤，他不可能撒手不管，见老妇狠瞪，他态度更为强硬。“既然你说这位姑娘是你的媳妇，理当不介意跟我走趟官府向县太爷亲口解释吧？如果是我诬告，最多罚钱了事，大不了再包个大红包给你去去秽气，这点小钱蒋某自认还花得起，如何？”
“你！”老妇气急，却无计可施，晴蜜的户牒确实不在她手上，当初跟牙婆问时，牙婆说晴蜜是黑户，进不了大户人家当丫鬟，才来找她帮忙介绍差事，到了油行记得要给工资才不会跑掉，等要嫁娶时再找她弄个户籍就行，为此还便宜了她五两银子，还以为捡到宝了呢！“哼，年轻人，你是从外地来的吧？这里谁不知道晴蜜是我油行里的伙计，我看你还能护她护多久！儿子，先回去了。”
“晴蜜也要一起回去！”他真把杜晴蜜当成媳妇，死活就是不跟母亲走。
杜晴蜜躲在蒋负谦身后，连看都不敢看他一眼，搓着手臂直发颤。
“不回去，就跟我一道儿见官。”蒋负谦笑看老妇，眼里的冷箭是一发接着一发，存心跟他们耗上了。
“走吧，别把事情闹大。放心，娘一定帮你讨门媳妇。”老妇万般保证，他才心不甘情不愿地离开。
杜晴蜜松了一口气，赶忙把衣服穿绑好，向蒋负谦道谢。“多谢公子相救，晴蜜感激不尽。”
“一件小事，不足挂齿。除了油行，你还有其他去处吗？”蒋负谦待她衣着整齐后才回首。
他没有取笑的意思，但……他从未见过像她一样，圆得如此匀称的姑娘。
脸圆得像包子，皮肤白滑得像珍珠，眼睛如尾端咬了一口的饱满荔枝，很具福相，鼻头则似熟透具弹性的鹌鹑蛋，连红润的唇瓣合起来时，都像颗珠玑樱桃。
她个子娇小，只到他下颚，身形秾纤合度，不瘦不胖，跟她五官有很大出入。整个人看起来讨喜可爱，很得人缘，难免会多看几眼。
杜晴蜜摇了摇头。“我没有亲人了，被牙婆送到这里来，虽然待了八个月，但出了油行，就分不清楚东西南北了，只识得几名熟客，想想也没理由去打扰他们，可能得麻烦公子护我出镇，我再到隔壁村避避风头。”
到时，能走多远是多远。还好她有先见之明，做足准备以便随时逃跑，户牒跟钱都带在身上。她手搁到腰间，脸却绿了一半。
她的钱呢？
杜晴蜜几乎把全身都摸遍了，就是探不到她的荷包，该不会是挣扎时掉了吧？她又确认了两、三次，还原地跳了几下，但什么影子都没有。她像朵枯萎的花，顿时失了生气。福无双至，祸不单行不就是在说她吗？
蒋负谦猜测她的举动，忖度她的神情，估摸着是掉钱了。既然遇上了便是缘分，这点小事他还帮得起，助她离开不是问题。
“晚了，这时出镇，比那对母子危险的人多的是，也很难说他们母子不会尾随，待我们分头，立刻把你掳走。如果你信得过我，我到客栈替你要间房，明早再护你出去，甚至能护你到邻村。”他明早要过去看茶山，说不定还能再替她寻个安稳的落脚处。“对了，我姓蒋，蒋负谦。”
“蒋公子万福。可是我身无分文，住不起客栈。”省吃俭用存下来的工资一夕间化为乌有，她连哭的力气都被抽干了。好不容易逃出生天，明日就得面临断炊疑虑，上天给她活路又立刻让她碰上绝路，她都不知道该说什么好了。
杜晴蜜不禁叹息，只能当作是离开油行的代价了。
“不用烦恼钱的事，只要信得过我就行。你考虑得如何了？”好人不易当，若她不点头，反而是他成了强抢民女的要犯。
“这……”杜晴蜜犹豫着，不是信不过他。他看上去年岁不大，身形高瘦，气度却十分沈稳老练，眼神锐利但不带审视鄙夷，总觉得他很客观理智地去分析眼前每件事，不疾不徐，不慌不忙，给足了她安定的力量，轻而易举地赢走她的信任。她犹豫不决的原因是不想占他便宜，但现实逼得她不得不妥协。“蒋公子哪里人？等我以后有能力，再把住宿钱寄还给你，还有赔偿你这件被我弄脏的衣服。”
血迹已干成暗红，洗过也会留渍，坏了这件好好的竹青长袍，实在可惜。
蒋负谦有个念头一闪而过，脱口问：“你认识蒋舒月吗？”
“蒋舒月？！”杜晴蜜表情一抽，像不懂这问题是从哪里衍生出来的。“是……蒋公子的亲戚吗？你在寻人？”
“没事，忽有所感罢了。走吧，我再找一套衣服让你换。”他垂目偷视亦步亦趋的杜晴蜜，她的出处及行径，很难让他不联想到每月寄四百文给姊姊的人。
然而这只是他的猜测，没道理姊姊找了年余，他却隔月就碰上了吧？
“那就麻烦公子了。”她衣服破损严重，是该换一套。“公子是哪里人？你别担心，我不会上门叨扰，今天已经够麻烦你了，还让你破费就更不应该了。”
“我居无定所，四处寻茶走商，下个月到哪儿连我自己都不清楚。相逢自是有缘，这些都在我能力范围内，实在不足挂齿，倒不如想想该如何摆脱那对母子才是。隔壁村还是太近了，万一有人打油时碎嘴几句，不就曝了行踪了吗？”
“公子说得有道理，那我到隔壁村之后该怎么走比较恰当？”她真的很怕被抓回油行，差点失身的恐惧到现在还没消褪，一想起来还会打寒颤。
杜晴蜜搓着手臂，胃部翻绞，令人难受的酸意不住上涌。
就算逃了，这份恐惧也会跟着，就像他说的，隔壁村还是太近了。“那对母子太过分了，不能就此姑息，我看还是报官吧。”
“别，千万别报官！”或许她遇上的公子财力雄厚，但终究是过客而己，待他一走，翻案了该怎么办？再说，油行母子在此事之前待她不错，人非草木，孰能无情？她无法想象与他们对簿公堂的样子。“得饶人处且饶人，他们对我还是有恩情在，而且我……不想再见到他们了。到此为止就好，还请公子帮忙。”
“好。此地不宜久留，到了客栈我再告诉你该怎么走。”隔墙有耳，就怕那对母子躲在转角偷听。
蒋负谦刻意走在她身后，两人探了一会儿路才走出九曲巷。杜晴蜜连这附近都不熟了，真担心到了隔壁村，她能否安全？
进了客栈，天已经全黑了。蒋负谦差小二为她买件普通的深衣女装，待她更换时，还特意守在门口旁，留意走道过往的旅客。
他向小二打探过，油行母子是这一带的大地主，躺着收租就能吃饱喝足，可惜出了个憨傻儿子，老妇担心死后土地被其他亲戚瓜分，不然就是佃户见她儿子好欺负不肯缴租，纵使家产丰厚，还是有可能饿死街头，才开了间油行让她儿子有餬口的伎俩跟收入。听来虽然其情可悯，但强迫姑娘委身就是不对的事。
在他们离开此处之前都不能掉以轻心，一个疏忽，毁的可是她的将来。
蒋负谦给予的关怀与温暖，杜晴蜜点滴在心头，也和缓了油行母子兽行所带来的恐惧。想他个性冷冷淡淡，却是如此侠义心肠，两人今天才头一回照面就对她照顾有加，面面俱到，他的家人跟朋友一定很有福。
换好深衣，杜晴蜜的心情也焕然一新，轻松不少，随他下楼用餐。吃着热腾腾的饭菜时，瞧他的眼神就热切许多。她得把他的模样牢牢记在心里，日后有机会，一定要报答他的恩情。
“我说的，你记清楚了吗？”蒋负谦刻意选在楼梯边的位置用饭，以仅有她能听见的音量悄声解释该走的路线，免得让有心人听了去，向油行母子告发拿赏银，待两人明早分头，没几会儿工夫她又落入深渊当中。“这张地图你拿着，我知道的地名都帮你标上了。这些钱给你当盘缠，应该够你找到安身之处。”
“多谢公子。”硬骨子会饿死，留得青山在，不怕没柴烧。她接下蒋负谦递来的荷袋，当着他的面打开，数清楚有多少钱。“亲兄弟明算账，更别说我们俩，这十两纹银就当我跟公子借的，这辈子我一定会想尽办法还你。”
他似乎是生意人，刚进客栈时还有人跟他打招呼，称他蒋老板，问他是来看茶山还是挑茶种？只要知道他的商行，以后找人就不难了。
杜晴蜜想到日后还有机会见面，对茫茫未来的恐惧就少了许多。
“收好吧，不急这一时。”有这份心就够了，没还也没关系。
“至于这地图，我瞧瞧——”他将地图画在牛皮上，卷成圆筒。她摊了开来，实在看不出心得。“我对这附近的地形不熟呢。”