“不，你留下来不要紧的……如果你肯告诉我名字的话。”
现在才醒觉要他自我介绍会不会太迟？她主动朝他伸手交握。“钟盼儿。”
他的大掌，比她的冰冷许多。
“乔晓翔。”他回握，那红唇接着无声轻念他的名字，然后笑着调侃：“趁你未打喷嚏之前快去淋热水浴吧，我真无法忍受你半身湿透地在厅里跟我客套。”
钟盼儿指示浴室位置，直到他们各自洗过澡再交谈时，半夜的钟声已响过。
一身干爽的衣衫，她说是取过同房前男友留下的给他……钟盼儿穿着舒适的居家服，温热一罐玉米浓汤，分成两杯，他帮忙拿到起居室的桌上，和她相对而坐。
“对了，你的主修科目是什么？”她随意搅动热汤，吹凉。“我记得你的书……是历史还是地区研究？”
“德国语书及文学，第四年。”乔晓翔很快便回答，一板一眼地喝着汤……他不排斥和她仅有一桌距离的亲近，只是不知道要怎样隐藏自己的不习惯。
他看见她挑挑眉。“在修硕士吗？”他点头。
“我是工商管理，不过只有二年级。”也报上自己的学系，公平得很。
在进食期间她总不自觉地望向他，直觉知道他不是坏人，但她仍无法忽视他那眉头间飘忽的忧郁，他像被一层一层黑纱帐包围着，无法让人将他整个看清。
难道文科学生都是这种气质吗？她不晓得要如何形容，他身上散发着一股似有若无的……绝望感觉。
乔晓翔想不到话题接上，只好快快吃东西。他们的对话断断续续，主要环绕学科、教授之类的安全范围，直到他的热汤已近见底，他才忆起她和朋友的对话，忙问，“刚刚……你朋友说你病了是真的吗？”
第4章(2)
原来他不是没有听到。
钟盼儿歪头浅笑，把他紧张的神情全纳入眼内。“我才没有不舒服。”
“嗯？”
喝完了汤，她拿着杯羹起身，他跟随，钟盼儿放手让他主动接过在洗涤槽内的两人餐具，终于解答他的疑虑：“你忘记今天是校庆舞会吗？我说过我不想去啊，所以装的。”
“这样吗？”乔晓翔放松口气，熟稔地清洗锅子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像没有对他产生太大影响。
“倒是你，才像是生病了。”
她凝望他，更加确定自己从屋外一路以来的想法。乔晓翔因她的话而低头，直视着他的漂亮容颜令他倏地一慌，连手上的动作都停下来。
“你脸色好差。”她抬起手背抚上他额头皮肤探温，即使淋过热水浴，他还是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的阴霾沧桑，仅是靠近便能感受到那种负面的磁场。
“是不是不舒服还是有烦心的事？如果不是亲眼看见你淋过雨精神不好，我可能会以为你现在正准备要自杀。”钟盼儿做了一个“别怪我这样说”的表情，放松仰首时，她发梢洗发乳的清香微微飘过他鼻腔。
乔晓翔微讶地望着她，从来没有一个人能如此轻易地看透他，连长久同住的房东、同学也没有。
一股莫名的滚烫几乎烙上他不曾哭过的眼，他软弱地闭眼隐去，很快再张开眼，沉默盯着槽里冲洗着的餐具不动…一直到她再说出关心的话之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道风马牛不相及的问题：“你相信这个世界上有绝对的失败者吗？”
他的语气好轻，轻到几乎感受不到它的重量；同样地他也是迟疑的，并不是对内心的答案有所怀疑，而是害怕自己的问句唐突到完全不相干的她。
“我相信有。”
她很快回答，而他，难以置信地看着那背靠着流理台的人儿。
她不该是个悲观的人，像她这样手握着人生康庄大道入场券的精英分子，曾尝过半点命运的历练吗？
“这世界是这般的广阔，既然有绝对成功的人，怎么能断言没有绝对的失败者呢？有人含着金汤匙出生，享尽一切打点，却也有人穷其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改变命运之类的话我真的说不出口，人生有太多事情是由客观的环境因素控制，自己所能决定的总是只占极少部分，从来就不公平。”
她拉拉白色棉质外套的袖子，再按倚着流理台陷入沉思，手臂似有若无地紧贴着他。此刻水龙头的水流、房外嬉闹人声的种种嘈吵渐渐被他摒除耳外，空气中仿佛只容得下她暖柔的嗓音，不轻不重地穿透重重障雾，揉入他的心房。
钟盼儿稍稍停顿，续道：“但即使最初就知道这将是一个悲剧，最少我会坚持把这个牺牲品的角色扮演到最后，才回首去评价整个人生是不是一场失败。因为一旦放弃，我将不会再有可能拥有那种资格。”
她说完，清澈分明的黑眸回望身侧的他，定视的温柔目光浏览过，抚慰了他不为人知的伤痛。乔晓翔思绪纷乱地挣扎着，敛下眼咀嚼她给他的那些深远话意，这才含糊地应道：“我会再想想你的话。”
钟盼儿抽回认真讨论的心思，不觉得自己的话有什么值得反刍的营养。他的神情没有改变多少，但眉际的纠结看来松开些许。她看看钟。“你还是洗完碗赶快去睡沙发那边吧，凌晨一点多了。”
“嗯，好的。”他顺从她的话继续手上的工作，她踮高脚尖，鼓励地双手拍拍他的肩，然后去拿棉被打理他今夜的床位。
如果她更小心自己作为女生的安全，最恰当的做法是叫这个陌生人去睡外头的长沙发，但他眼下的疲累、落魄的身影竟让她舍不得……廊外那班夜猫子铁定会吵到他，还是让他好好休息吧。
拉开衣柜，钟盼儿拿出一条新洗的被褥，还有睡枕……她首次觉得套房内的沙发小了点，他会不会曲着身体睡得不安稳？
她笑自己替他想得太多了，毕竟很明显他需要的只是一杯热浓汤，以及仅仅一晚的床位。下意识摇头甩掉多余的思绪，把一切打理好后，她打着呵欠跟他道晚安，然后回到自己的房中，关门。
现在给他的这些，或许可当成他答对那道经济题目后姗姗来迟的奖品吧。
她只依稀记得，他们第一次在酒吧遇见的情景。
集团交接至她手上的那段时间，是她到目前为止经历过最感筋疲力竭的一段日子。
每一个重要职位都等着她委任，每一项决策都急切地等着她去批示，没有一个人能分担她的沉重责任，事情做对了，下一项工作立即补上要她去处理；做错的话，手下的老臣子冷笑嘻骂，质问她的能力有之，却忘了其实她父亲根本没料到她会有代他上场的一天。
没有任何先行者可以跟随，她只能学一步走一步。
她资历太浅，足足花了将近一年的时间来维持集团不致清盘的局况、重上轨道，但是令集团地位有所提升还有一段距离，商业总需要耐性去等候时机。
就算昊天向来声誉卓著，可是要重获同行的信任对一个新手而言仍存在着颇大的困难；她的合作方案得不到当时行内巨擘的支持，双方约在高级夜店晚饭，对方主席始终抱着周旋到底的看戏心态，迟迟不肯签订合约。
他应该已猜到这联盟的企画对她的整个事业很有帮助，一路行来跌跌撞撞，上任三年，她不甘心于原有的金融业绩，需要获得更大的资金汇集才能推行更多发展。资料往来的准备充分，也约过几次当面磋商，但他一到洽谈最末端就斟酌保留。
六位数的宴会只遗下满桌杯盘狼藉，客套过后，对方的司机接送他们回去，她仍然坐着抚额沉思，收回服务生交还的信用卡，她遣去秘书和助理，只想好好静一静。
拿起包包，钟盼儿站起身离开包厢，漫不经心地走到夜店附设的酒吧部，呈马蹄形状吧台中几名酒保穿梭在酒柜前，而台下射灯散发着柔和的金色光芒。
她坐在一角，撑着头佣懒地环视场内的顾客，谈话笑语流转，移目无焦点地改盯着厚玻璃桌面下浅浅的日式鱼池，思绪依旧纷乱。
有几名男人过来搭讪被她婉拒，也许这是他们误会形单影只的女性在等别人替她买酒的关系。钟盼儿拿过酒牌，随便挑了款酒扬手唤来酒保，打算喝完便回家，宴会中只惦记着讲角，根本没什么东西下过肚。
“一杯曼哈顿调酒。”
眼前迎上的酒保看起来有点笨拙，俊冷成熟的面孔有些些不自在，她说话的声线明显足够让他听见，但他还是过了好半晌才反应过来，硬着头皮回覆熟练地在她面前准备调酒的工具。
而他，从来没想过会在这里再次遇见她。
她如天使的身影在他黑暗的梦里出现过太多次，以致当她活生生出现在他面前时，使他分不清现实与梦幻。