“好，那就麻烦你了。”叶芯转向客人：“我有事要忙，由婷婷为你结帐，希望很快就能看到你再度光临。”她欠欠身，和康若彤一前一后穿过排列整齐的玻璃柜，进入位在走道底、不到两坪的小办公室内，叶芯把手上的购物袋放在沙发旁边坐了下来，一摆手。
“请坐。想喝什么饮料自己打开冰箱拿，别客气。”
“你尽管忙你的，我会款待自己。”康若彤自行从冰箱取出一瓶罐装咖啡，扯开拉环喝起来。
“老天！这个机车包都用到快破皮了，还拿来？不收。”叶芯迫不及待探手入购物袋，掏出一个看起来脏脏旧旧的可可色机车包，不客气地扔在茶几上。
“真是的！我都跟我同事说你是经营二手精品店，不是做资源回收，她怎么连这种又脏又旧的破机车包也送来估卖？不过，没关系，你把能收的跟收价列张清单，等一下我连同不收的一并带回去给我同事。”
“好。”叶芯又从购物袋里捞出一个九成新的包包，这次她掩不住兴奋的语气大叫：
“这个‘香奈儿’纽约经典斜纹软呢包，是二○○四年美国限量品，上星期还有一位老主顾跑来拜托要我帮她留意这款包呢！”叶芯小心翼翼地用防尘袋包好，提笔在清单上填写包款和收价。
“真的？太好了！等一下你就可以联络那位老主顾过来，现买现卖现赚。”
“是啊。”她再抽出一个ＬＶ长皮夹检视。
“咦！阿芯，你桌上怎么全是‘苦花鱼歌仔剧团’的照片？”康若彤踱到她的办公桌，两手撑开，俯看铺排满满一桌面的剧照、剪报、海报和几张泛黄的参加地方戏曲比赛得奖的奖状。
“唉！”她重重叹了口气，放下ＬＶ长皮夹，整个人往后仰，靠着柔软的沙发椅背。
“好端端的你叹个什么气？”
“我叹气，那是因为我发觉父亲在临终时交给我的‘苦花鱼歌仔剧团’是个烫手山芋，我对它充满无力感，简直不知道该拿它怎么办才好。”叶芯挺苦恼地按着额角。
“瞧你愁成一张苦瓜脸，想必事态严重，能不能请你把话说清楚一点？”
“呃……由于第四台崛起，导致庙会上演野台戏时，戏棚下的观众大量流失；又屋漏偏逢连夜雨，就在这个时候，清凉的钢管秀如雨后春笋般冒出来，抢食这块酬神大饼，使得戏班子的演出机会大为减少，要维持一个戏班子备感吃力。就拿我来说吧！在父命难违之下，接手‘苦花鱼歌仔剧团’，这半年来月月入不敷出，全靠我这个团主掏腰包垫钱。”
话说当年叶家在“宜兰”是拥有大片土地跟十多艘渔船的地方仕绅，叶芯的祖父，也就是大家口中的“叶阿舍”，因心肌梗塞撒手人寰，遗留下来的庞大家产就由身为独子、刚从大学毕业的叶芯父亲继承。有一天，她父亲打从戏棚下经过，被戏台上花旦婀娜多姿的身段以及珠圆玉润的唱腔吸引住脚步，父亲对当时有着“台湾第一花旦”之称的母亲一见钟情，展开热烈追求，并且赶在祖父百日内完婚。婚后，由于母亲的缘故，父亲爱屋及乌，一头栽进歌仔戏的戏剧人生里，丝毫未防范掌管渔船公司的经理起了觊觎之心，内神通外鬼，吞掉渔船公司；父亲失去渔船公司，除了感叹人心险恶之外，更让自己完全沉浸在歌仔戏里。首先，父亲着手筹组了“苦花鱼歌仔剧团”，同时提供免费食宿收留贫穷孩子住在家里，跟着高薪聘请来的老师学习歌仔戏，从眼神、表情、身段、手势到唱腔，一点不马虎。除此之外，父亲不惜大手笔更新舞台布景，重新缝制戏服，甚至亲自编写剧本，使“苦花鱼歌仔剧团”所到之处的每一场演出都赢得台下观众如雷的掌声，让父亲从掌声中得到肯定与慰藉。只是，由盛转衰，几乎成为千古不变的定律。父亲见证歌仔戏最风光的全盛时期，也目睹歌仔戏式微没落的残酷事实；视歌仔戏为灵魂的父亲为了筹钱养戏班子，不得不将祖先留下来的庞大土地一块一块变卖，无怨无悔……
“阿芯，我在跟你说话，你到底有没有在听？”
“嗄？对不起，你刚刚说什么？”叶芯忙不迭收回飘远了的思绪。
“我说，杀头生意有人做，赔本生意没人做，像这种赔钱的戏班子，换作是我，早就将它解散，叫团员回家吃自己。”
“你以为我没想过解散它吗？不瞒你说，我想过千百次，每次内心都面临很大的煎熬与挣扎，毕竟它是我父亲一生的心血，说什么也不能葬送在我手里，只好硬着头皮咬牙苦撑，走一步算一步。”
“走一步算一步？就凭你那一点点积蓄，能撑多久？”
“就算我撑不下去，也要想办法对外寻求奥援。”
“对外求援？嗯，这倒不失是个办法。问题是，向谁求援呢？”
“我也不知道。不过，半个月前，我翻阅报纸时无意中看到一则‘安氏集团’的‘薪火相传文化基金会’赞助成立原住民技艺班，免费传授原住民传统编织的新闻，当时我抱着姑且一试的想法，向该基金会申请地方戏曲的赞助，没想到昨天我接到该基金会秘书来电，叫我明天下午两点带着‘苦花鱼歌仔剧团’的相关数据前去该基金会与执行长安希彻当面晤谈。为此，昨晚打烊后，我还连夜开车回宜兰，把我妈妈从睡梦中摇醒，母女俩翻箱倒柜，找出一迭厚厚的陈年数据。”
“等等……你说基金会的执行长叫……安希彻？”
“是啊，他的秘书林小姐是这么告诉我的。怎么？你认识他？”她眼眸闪过灿亮光采，心想，要是若彤认识他，一切就好办了。
“我是很想认识他，却苦无机会。根据几个曾经在头等舱服务过他的同事透露，他有一双超会放电的眼睛，同事形容当他抬眸跟她说话时，她的感觉就像触电般，通体游过一阵酥麻。呃……根据传闻，他是个大玩咖，爱混夜店爱把妹，身边的女友一个换过一个。”
“帅加多金加美女等于玩世不恭的纨裤子弟。唉！我不禁对明天的晤谈感到悲观。”她眼神黯然，一脸的讥诮与不屑。
“你……阿芯，我说你不要傻傻分不清，人家安希彻手上可是握有核不核准赞助‘苦花鱼’的生杀大权，你千万别把你对他的嫌恶全写在脸上，知道吗？”
“拜托！我才没你想的那么白目好不好？哪有一面巴望他核准，还敢一面摆臭脸给他看的道理？若彤，我这个人向来识时务得很，看在他可能核准赞助金的份上，就算我内心对他这种二世主感到不以为然，还是会从头到尾挤出最甜美可人的笑容与他周旋应对，直到离开他的办公室为止。”她嘴角上弯，弯出一抹狐狸般的狡笑。
“听你这么说，我就安心了。”
“好啦！现在能不能请你闭嘴喝你的，让我专心检视包包填写收价？等一下我还得背熟‘苦花鱼’的资料，不然明天安希彻若提问，我却一问三不知，岂不是漏气？”
“一旦漏气，那么申请赞助金的计划不就飞了？呃……兹事体大，我这就闭嘴。”康若彤做了一个在嘴巴拉上拉炼的动作，逗得叶芯不禁莞尔。
第1章(2)
＊
“叶小姐，请喝水。”林秘书笑咪咪地端上水杯。
“谢谢！”叶芯原以为安希彻的秘书应该是个面容姣好、身材曼妙的漂亮美眉，没想到竟是个年过半百的胖胖欧巴桑。
“请你稍候，安执行长会议一结束，马上过来。”
“好。”叶芯目送林秘书轻轻带上门，退了出去。她满是好奇地东张西望，发现宽敞的空间是很典型的办公室摆设，不同的是办公桌、椅和占据一整堵墙面的柜子采原木量身订制，走极简风又不失大器。
叶芯放下水杯，走到大片落地玻璃前，远眺１０１大楼，默默对着窗外的蓝天合十祈求：但愿与安希彻的晤面相谈甚欢，顺利申请到赞助金……这时候忽然传来细微的开门声，她心中“喀噔”了下，想跑回去装淑女端坐好，却已经来不及；当她和来者猛一照面，彼此都吓了一跳，叶芯更是瞠大了眼，等确定站在门口的就是当日喜筵的总招待时，小脸立刻恼红指着他的鼻尖数落：
“你这个人真是阴魂不散。”她乜了眼他包扎着纱布的虎口，自作聪明地臆测：“我猜你是在这里上班的职员吧？想必我进来时被你瞧见了，所以趁安希彻还在开会时偷偷溜进来向我索讨医药费，对不？”
“……”他不置可否地朝她耸了耸眉棱骨，深邃的眸底兴味盎然。
“我咬伤你，付你医药费天经地义。说吧！我该付你多少医药费？不过，我警告你，别狮子大开口哦！否则小心我再狠咬你另一只手的虎口。”她把丑话说在前头。